三十三話 幼馴染と林間合宿③
遅れました！すみません！明日は2部投稿します。
それから何十分かして、俺達は合宿地に着いた。
琴葉は……うん、まだぐっすり眠っているね。
「おーい、琴葉。起きろ」
俺は琴葉を起こすべく、
「ん……むにゃむにゃ……。」
彼女の頬をつまんでみた。が、まだ夢の中なのか反応がない。それをしばらく続けていると……。
「……綴君……ふふ」
琴葉は寝言を呟く。俺が出てくる夢か……実に気になる。
……気になるが！
今はそれを思考する時ではない。俺は何とか誘惑を耐えぬき頬をつまみ続けた。
「起きろー、起きろー！」
すると、ついに目が覚めたのか。琴葉は俺を真っ直ぐと見つめてくる。
まだ眠気が消えないのだろう。しばらく呆けていたが、
「……にゃっ！？にゃにひへるんへすか！」
急に頬を赤く染め、叫び始めた。
「琴葉のほっぺた、柔らかくて触り心地が良いね。」
そんな姿に悪戯心を刺激された俺は、なおも彼女の頬を揉み続ける。
「ひゃめれくらさい！へ、へくひゃらへふ！」
何と言っているのか聞き取れないが、琴葉は抗議の声を上げているようだ。可愛い。
しかし、ここが公共の場であることを忘れてはいけない。俺が"琴葉萌え"に夢中になっていると、
「お二人さーん……バスの中でイチャつくのは止めてくださーい！」
先生から生暖かい目で、優しく注意された。
その発言で、いつの間にか二人の世界に入り込んでいたことに気がつく。ここ、外なのに！
恥ずかしくなってきた俺が思わず周囲を見回してみると――――――。
女子からは好奇の視線。男子からは、相変わらずか殺気の込められた視線が向けられていた。
どちらにしろ、滅茶苦茶注目を集めていて非常に居心地が悪いなぁ……。
何かヒソヒソ話もされてるし。何を話しているのか気になって聞き耳を立ててみる。すると、
「……クソッ、あいつ白雪さんといつも居るよな」
「ホント、でも付き合ってないらしいからワンチャンあるんじゃね？」
「いや、あれ見せつけられたらアプローチする気も起きねぇって。」
おっと、聞き捨てならない話が飛び込んできた。琴葉と結ばれるのは俺一人だって決まっているんだ。
悪い虫が寄ってこないように警戒が必要だ、そんなことを考えていると。
「……ちっ」
突如として、どこからか舌打ちが聞こえてくる。何だろうか、その方向に目を向けると。
以外にも、そこには一条がいた。彼女は悔しそうな視線をこちらへ飛ばしていて、その様子はいつもの彼女らしくない。
直感か。何か嫌な予感がする。
彼女は琴葉を憎々しげに睨み続けていて――――――。それは、復讐心に燃える悪魔の様な顔だったから。
これも注意が必要だな。早くも試練の予感がする林間合宿に、俺は苦笑いした。
「はい！じゃあ、これからオリエンテーリングを行います！」
それから一時間後。開会式その他諸々を終えた俺達は、オリエンテーリングをすることになっていた。
簡単に説明すると、自然溢れる山中の決められたコースを歩いて帰ってくる。それだけだ。
一見面倒なイベントであるが、今回に限ってはそんなことはない。
何故なら琴葉がいるから。
彼女と大自然の中を、仲良く談笑しながら進む。実質"山中デート"と言っても過言ではないのだが、残念でした！そこには二匹のハエが付きまとうのだ。
「白雪さん！ここ危ないからさ、よかったらエスコートするぜ！」
「俺達スポーツ科だし、ほら。手！」
ほら、話してたら来たよ。彼等はそう言って、さりげなく琴葉に手を伸ばす。どうせ手を繋ぎたいだけだろうに。
下心丸出しの二人に若干の嫌悪を感じていると……。
「いえ、お断りします。汚らわしい手で触れられたくないので」
勿論そこは琴葉。バッサリと毒舌で切り捨てた。大体、彼女をエスコートする人間は決まっているのだ。
「琴葉、ここ危ないぞ」
そう、俺ですよ。当たり前だけどね？あの訳の分からん連中に任せるわけないでしょ。
「綴君、エスコートをお願いしても？」
琴葉もちゃんと分かっていて、俺の声に応じる。俺達が、躊躇いなく手を繋ごうとすると――――――。
「おい！」
「何やってんだ！？」
二匹のハエが慌てた様子で割り込んできた。
「……ん？どうした？」
俺は、あえてとぼけた様子で聞いてみる。彼等は、琴葉が俺とは手を繋いでいることに苛立っているのだろう。
が、当然それは個人の自由だし、こちらが堂々としていればこれ以上言われることはないはずだ。
「……ちっ、何でもねぇよ」
「つまんねぇ」
俺の狙い通りか、彼等は大した反論もせず悔しそうに顔をしかめていた。
だが、俺は二人に問いたい。こんなことで一々ダメージを負っていたらこの先身が持ちませんよ？と。
だって、これから俺と琴葉のイチャイチャタイムが延々と続くのだ。
「……面白くなりそうだな」
「ん？急にどうしたんですか？」
唐突すぎる俺の発言に、琴葉は少しばかり戸惑っている。だが、
「いや、何でもないよ。」
わざわざ彼女に言うことでもないだろう。
俺がこれから始まる"山中デート"で、男二人がどんな反応を見せるか。それを楽しみにしていることなんて。
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