十六話(番外編？) 幼馴染と休日デート③
ミスりました。すみません。次回でデート回は終了です。
喫茶店を出た後。
俺と琴葉は二人並んで、他愛のない会話を交わしながら道を歩いていた。
……思うんだけど、これって周りから見たら完全に"カップル"だよね。まあ実際には俺達はまだ付き合っていないから、少なくとも友達以上恋人未満。いや違う、友達以上夫婦未満って感じだろう。
そんな下らないこと考えていると、琴葉がある提案をする。
「綴君、服を買いに行きたいのですが」
「……え？」
それを聞いて、俺は一瞬思考が止まった。
服屋とはデートの王道。それを、先程まで"これはデートではない"と頑なに否定していた琴葉が提案したのだ。予想していなかったことに驚く。
服屋に行けば琴葉の色んな姿を見ることが出来るし、仲も深まるかもしれないしでまさに一石二鳥だ。
そして何より、そう考えて俺も提案しようと思っていたのだ。つまり俺と琴葉は今、"全く一緒のこと"を考えていたわけだ。これはもう、運命としか言いようがないだろう。
お互いが偶然同じことを考えている。その奇跡に俺が感激していると……。
「……綴君？」
気がつくと、琴葉がこちらを不安そうに見つめていた。いつの間にか黙り込んでしまった俺を心配しているのだろうか。
彼女を安心させるためにも俺は語りかける。
「ごめんごめん。実は俺も同じこと考えててさ、ビックリしちゃって」
そう喋ると、彼女は安心したように息を吐いた。
「……紛らわしいですね。いい加減、急に壊れた機械の様に黙るのは止めてください。自覚ないかもしれませんけど結構キモいですそれ」
「……すみませんでした」
……息のついでに毒舌も吐かれましたとさ。
「うわぁ……！」
服屋に到着すると琴葉は目を輝かせた。
ここの店は品揃えが豊富であり、特に若い女性から大人気だ。それは琴葉も例外ではないため……。
彼女は子供のようにワクワクとした顔で洋服を眺めている。おもわず写真に収めたくなるほどの可愛さだ。その様子を微笑ましく見守っていると、何故か彼女は俺に近づいてきて――――――。
「綴君、私をコーディネートしてくれませんか？」
いたずらっぽい笑みを浮かべて、そうお願いしてきた。俺は予想外の発言に目を丸くする。
「え、俺が選んでも良いのか？」
琴葉は結構おしゃれに気を使う人間だ。言うまでもなく服装とは、その中でも最も大事な部類なわけで。
それは、男が軽々と選んで良いものではないはずだ。少しばかり困惑していると、彼女が答える。
「綴君は、私をよくジロジロ眺めていますし。もしかしたら何かいい感じになるかもしれません。それに、試着するだけで買うとは決まらないんですから」
「ああ、なるほど！」
……俺は納得した。かなり棘のある言い方をされたが、そこはスルー。彼女に似合うであろう衣服を探し、持ってくる。俺が手にしたものは――――――――――――。
「琴葉、これを着てみてくれないか？」
毎日見ているんだ。絶対に似合う、そう思って俺は自信満々に選んだものを差し出した。
それから十数分後、琴葉がおずおずと試着室から出てきた。
「ど、どうですか？」
……それはとんでもない破壊力だ。
フリルが付いた黒色のワンピースは、彼女の可憐な容姿を見事に引き立てていた。
琴葉自信も中々気に入っているようで安心する。そして何より、"俺が選んだものを琴葉が着てくれている"という事実に例えきれない幸福感を覚えた。
俺は、若干緊張しながらも琴葉に返す。
「……に、似合ってるよ」
「ぁ……ありがとうございます……」
その美しさは、思わずこっちまで照れてしまうほどで。甘々しく、それでいてとても居心地の良い雰囲気が場を支配する。
しかしそれは長く続かない。突如として、俺達の間にムードブレイカーが現れた。
そう、店員さんだ。
「彼女さんですか？初々しいですねぇ」
そう言って喫茶店の時のような生暖かい視線を向けれた。……恥ずかしい！そんな目で俺たちのことを見ないで！
きっと琴葉と俺は、揃って顔を赤くしていただろう。恋人のような甘いムードはそこで完全に霧散した。
時は進み18時00分。
俺達はその後もゲームセンターや本屋を巡ってイチャイチャした。今回のデートは、まあ成功と言っても良いだろう。
「今日は楽しかったですね」
琴葉が少しだけ名残惜しそうに言った。
「また来週にでも行けたらいいね」
そんな彼女を笑顔にさせるため、俺は話す。
「来週ですか。私はいつでも大丈夫なんですけど、綴君は部活に入ったり男友達と遊んだりはしないんですか？」
彼女は遠慮したような、心配するような顔で問い掛ける。自分にばかり時間を割いていて大丈夫なのか、と言いたそうな瞳。
けれどそう聞かれても。俺の答え、いや覚悟はすでに決まっていて。
「琴葉さえ良ければ、俺はこの高校生活を君と一緒に過ごしたいんだ。他の誰でもない、君だけとだ。」
そういうと、琴葉は俺から顔を背ける。……これって癖なのかな？いつも俺が恥ずかしい台詞を吐くと、決まって彼女が行う動作。琴葉、照れてるのバレバレだ。
そうして琴葉は、誤魔化すようにして全く別の話題を持ち出した。
「綴君、ここでずっと駄弁っているわけにはいきません。そろそろ帰らないとご両親が心配しますよ？」
「ん、もうそんな時間か」
確かに空を見上げると、いつの間にか太陽が沈みかけている。 何だか誤魔化されたよう感じもするが……
しかしまだ帰るわけにはいかない。
俺は用意していたもう一つの"作戦"を実行するため、彼女に話しかけた。
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