断罪された悪役令嬢は、逆行して完璧な悪女を目指す（第十章完）【アニメ化決定】

第十章

28.悪役令嬢は問題と向き合う

　シルヴェスターが続ける。

「奇襲に弱いという欠点はあるが、パターンに組み込んでおけば問題ない」

「それを全部、頭に入れられているのですね」

「体に叩き込んでいる、といったほうが近いのではないかな。彼らが得意とするところだ」

　剣術もパターンによって構成される。

　人の関節が逆方向に動くことはないため、反復練習によって動きを極めた者が強くなれた。

「この短期間で身に着けたのは褒めるべきところだ」

　一人でないところも大きいのかもしれない。

　試合中も監督から、仲間から、ミスの修正が求められる。

　我を殺すことに慣れた騎士たちは、逆らうことなく言われたままに動いた。

「『早天の航海』は一人ひとりの技術が高い分、個人ごとの主張が強い。それにより微妙な不和が起こりやすいと聞く」

　試合の報告には全て目を通していたようで、シルヴェスターも相手の弱点を把握していた。

「何度も相手の失敗を誘発できれば、綻びが生まれる。その一点を突ければ『黄金の草原』の勝機となろう」

　不和を誘い、連携が乱れたところを突破する。

「とはいえ順位一位のクラブだ。思い通りにはさせてくれぬ」

　クラウディアはボールの動きを追う。

　短い時間で互いの陣地を行き来する様子は忙しなかった。

　片方の決定機かと思えば、次の瞬間にはカウンターされ、立場が逆転する。

　応援している側も息をつく暇がない。

　波乱が起きたのは、前半戦の半分が過ぎようとしていたときだった。

「待て、あれがイエローカードだと？」

　「早天の航海」の選手が反則の判定を受けた。

　危険な行為だったとされ、イエローカードまで提示される。

　クラウディアの目から見ても、衝突はあったものの選手は勢いを殺しており、危険さは感じられなかった。

「こちらからは窺えない何かがあったのでしょうか？」

　審判たちから見える光景と、観客席から見える光景は違う。

　基本、判断の是非は審判に任せられ、覆らない。

　唯一の例外もあるが、今は選手たちの抗議に留められていた。

「今日は基準が厳しいのか？」

　審判たちも人間である。

　試合ごとで、多少の差異が生じるのは仕方なかった。

　公平でさえあれば、問題ない。

　選手たちが今日の基準に沿って対応すれば、済む話でもあるからだ。

　しかし、同じ選手に二枚目のイエローカードが提示されて、流れが狂いだす。

　イエローカードは二枚で、レッドカード相当となり、該当選手は退場となった。

　「早天の航海」は前半戦で、一人選手を欠くことになる。

　その上。

「レッドカードだと！？」

　更には、多大な危険行為があったとされ、二人目の退場者が出た。

　ピッチ上にいる「早天の航海」の選手が、九人になる。

　十一人と九人では、一方的な蹂躙となり試合にならない。

　敵側を応援するシルヴェスターでさえ、眉間にシワを寄せて低い声を出した。

「どうなっている」

「こんなこと、はじめてですわ」

　リーグ戦で問題が起きても、原因はピッチ外でのことだった。

　時に、カードが出されることはあっても、納得できる理由があり公平性は保たれていた。

　ピッチも観客席も騒然となる。

　監督や選手に留まらず、副審までも主審に状況を確認していた。

　結果、試合が一時中断することとなる。

「私たちも様子を見に行こう。何か嫌な予感がする」

「はい。今までの審判からは考えられないことです」

　審判の運動量は、選手と同程度か、それ以上だ。

　二日連続、同じ人間が主審を務めることは難しく、複数人で交代していた。

　数が少ないため、今日の審判たちも、既に主審を務めたことがある者たちばかりだった。

　なのに、どうして判定が著しく変わったのか。

（何かあったに違いないわ）

　思い返してみれば、主審は入場に遅れていた。

　クラウディアはシルヴェスターと共に仮面を外し、地上階にある運営席へ急ぎ向かった。

◆◆◆◆◆◆

　審判に任せられた判断が覆る、唯一の例外。

　それは監督に与えられた「審議権」にあった。

　使えるのは、一試合につき一度きり。

　審議が認められれば、判定を覆すことができる。

　ただ審議を申請しても、判定に著しい矛盾などが認められない場合は無効となる。

　審議の判断は運営がするため、現在はヴァージルに預けられた状態だ。

　ピッチサイドに楽団が現れ、場を保つ。

　クラウディアたちは、運営席に迎え入れられた。

　空気が張り詰めるのを感じながら、先にシルヴェスターが断る。

「私は事態が試合外に及ぶ場合にだけ介入する。試合に関することは、全て運営の判断に任せる」

　王家クラブが優位になるよう、圧力をかけに来たのではない。

　そもそもシルヴェスターも、「早天の航海」の選手が退場になったことが解せなかった。

　ヴァージルが了解する。

「今回、審議は両監督から申請された」

　王家クラブ「黄金の草原」の監督も、シルヴェスターと同意見だったのである。

　公平性を求め、一度きりの審議権を使った。

「初戦のときのディーに恥じぬようフットボールと向き合いたいと、両監督は話していた。審議権はそれぞれ二枚目のイエローカードと、レッドカードが対象だ」

　選手たちをピッチに残したまま、監督と審判が運営席に集まる。

　審議を申し立てられた主審は、血の気を引かせ、顔を青くしていた。

　主審の様子を伺いながら、ヴァージルは腕を組む。

「君の様子から、体調が悪いのではないかと心配する声もある。下した判断について申し開きはあるか？」

「正しい、とだけ、主張いたします」

「体調面はどうだ？　試合前、遅れたのは用を足すためだったと聞いている」

「問題ありません。このままピッチを走れます」

　この回答に、ヴァージルは溜息をついた。

「即答する時点で、判断能力に疑いがある」

　誰がどう見ても、主審の顔色は悪かった。

　呼び出された緊張からだったとしても、普通は逡巡するはずだ。

　判定に自信があると言えば聞こえはいいが、副審も訝しんでいる状況では、逆に怪しさが増すばかりである。

　ヴァージルの判断は速かった。

「審議権を受理し、判定を副審と審議する。主審については、交代要員を――」

　言い終わる前に、主審が声を荒げる。

「お待ちください！　わたしはまだ走れます、正常な判断もできます！」

「君の主張はわかったが、運営側の結論は変わらない」

「そこをどうか……！　お願いします、このとおりです！」

　しまいには、泣きそうな顔で何度も深く頭を下げる。

　明らかに様子がおかしく、クラウディアはシルヴェスターと目を合わせた。

　シルヴェスターが問いかける。

「誰かに脅されているのか？」

「違いますっ、わたしは最後までやり遂げたいだけです！」

「家族を人質に取られたか？　君が不正をおこなう人間でないことは、運営が一番よく知っている」

　リーグ戦の審判を決める際には、身辺調査がおこなわれている。

　厳選されて、彼は目の前にいた。