第５話 私生活。
冷えると眠気が増します。
静かに雨の音が木霊する。
視界も雨で暗く遮られ、僅かな明かりしかない。
呼吸が落ち着かせて、黒刀を構えると意識を集中させる。
雨の中から聞こえる。異物な雑音を、紛れている気配を、探るように意識を向けると……。
真っ直ぐに駆け出すと同時に伸ばすように突き刺す刃。
バシャバシャ！ と水が弾く音が耳に響くが、確かな手応えを感じた俺は、突き刺した刃の先をさらに深く飲み込ませていく。
ジタバタと暴れ出す相手。俺は空いている手首を首に回して、横に折り曲げようとする。同時に締めていくと呻き声を漏らし、相手は空気を求めようと、足掻く勢いがさらに増したが……。
ゴキっと鈍く重い音と共に、俺はその細い首をへし折った。
瞬間、全身の筋肉が走り抜く激痛にピクピクと痙攣を起こしていたが、俺は突き刺していた刃を動かして、その女の心臓を――
目を見開いたまま光を失った幼馴染……九条凪の最後を見て…………。
＊
「おはよう。母さん、葵……」
そうして悪夢から覚めた俺は、吐きそうな気持ちを抑えつつ、冬用の学ランに着替えるとリビングにいた母と妹に挨拶した。
母の方は微笑んでいるが、妹の葵はパンを咥えて固まる。……俯くとノロノロとした食べ方でパンを食し始めた。
「おはよーう。時間は大丈夫みたいだけど、朝食は食べていくの？」
「……軽くでもいい？」
「いいよ、ちょっと待てねー」
いつもの軽い調子で挨拶を返す母がキッチンへ向かう。
母も元異能者だったので、こちらの事情も当然知って、妹にバレないようフォローしてくれて助かるが、肝心の私生活を疎かにすると結構容赦ない。
……ヘタすると反対派な母なので強引に休まされるか、最悪辞めさせられる可能性もあるから十分な注意が必要だ。
現在の状態を考えると本来ならアウトに近いと思うが、朝食を取れるくらいならギリギリセーフなのだろう。
「ふぅ」
「――っ」
テーブル席に座ると隣に座っている葵の緊張感が急激に上がった。
視線は顔ごと下を向いてしまい、モソモソと隠れて食すことに集中する。
兄妹同士の会話なんてない。
これがいつもの朝の景色であった。
＊
「いってらっしゃーい！」
「「行ってきまーす」」
朝食を終えて身支度を済ませると、母に声をかけて妹と一緒に家を出る。妹は小学５年生なので学校は別々であるが、途中までは一緒に通学路を歩いている。
すっかり寒くなって学ランだけだと結構辛く、上に黒のジャンパーを着て妹も厚めの上着を身に付けていた。
「「……」」
会話はなんてない。こちらを見ない葵は俯くように歩く。さすがにずっとそれだと危ないような気がするが、しばらく歩いていると、その重い空気を吹き飛ばしてくれるのがやって来た。
「おはよう。葵ちゃん、零」
「あ、なぎおねぇちゃん！」
冬用のセーラ服を来た凪の登場である。上に茶色のコートとマフラーを身に付けて、白い息を吐きながら、こちらに手を振って待っていた。
これはイブの１週間ほど前。
今にも雪が降りそうな曇りが続く天気の中、『悪夢の真実』が着実と現実へと近づこうとしていた。
自分は朝はご飯派です。
パンは時間がない時とかですね。
