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４１話

「勿論……だが勘違いするなよ？　神(・)の取引ってのは公明正大。当然だが捧げた“徳”との等(・)価(・)交(・)換(・)が基本だ……つっても、何が釣り合うかなんて分からんだろう。だから……とりあえずあんたの望みを言ってみな？」

　俺の心を見透かす様に答える男。

　だが、俺は死神を自称する得体知れない男に……問わずには居られなかった。

「一応聞く……栞を生き返らせる事は？」

「簡単だよ」

　なんの躊躇も無く答える男。俺は即座にその願いを口にしようとして……

「そ(・)れ(・)はお勧めしませんな」

　いつの間にか……

　栞(娘)の姿から元の姿に戻っていたマスターに止められた。

「何故？」

　多分、俺は冷静さを欠いていたと思う。それも当然だろう。二度と戻らないはずの物が……この手に戻るかも知れないのだから。

　だが……

　マスターが深い溜息と共に語った契(・)約(・)内(・)容(・)が……

「この男は……確かに娘さんを生き返らせる事は出来ますな。だが……貴方が捧げる対価で出来る事は生(・)き(・)返(・)ら(・)せ(・)る(・)事だけです。当然……彼女に起こった過(・)去(・)も彼女が一度死んだ事(・)実(・)も変えられない。世界は容易に彼女の存在を認められんでしょうな。当然この男の存在など口には出来ない。契約には守秘義務がありますからな」

　俺を更に深い絶望に沈める。