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イントロダクション　“呪われた祝福”　④

「……何を？」

　俺は半ば男の言う事を予感しながら問う。

「あんたも薄々気づいてんだろ」

「まさか……そのスキルってのを？」

　(……コイツ、マジでおかしいのか？)

　俺は男の語る内容が、いよいよ酔漢の与太話から、狂人の域に片足を突っ込みはじめた事を悟った。

　(だめだ、これ以上は相手にしないほうがいい)

「そ……そうか、続きは気になるが俺はそろそろ行かないと……」

「そう、慌てるなよ。ま(・)だ(・)グ(・)ラ(・)ス(・)の(・)中(・)身(・)は(・)残(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)か(・)」

　反射的にカウンターのグラスに目を向けた……

「！？」

　俺は息を呑んだ。

　そこには……たった今サーブされたとしか思えないビールが、グラスを薄く結露させてコースターの上に鎮座している！？

「……な……」

　何度も目を瞬かせ、恐る恐るグラスに触れる……持ち上げた瞬間、黄金の液体を飾る豊かな泡が震えた。

　俺は、確かな存在感を手の中で主張するグラスをそっとコースターの上に戻し……既にそちらに視線を向けること自体に忌避感を感じながら……男へと視線を戻した。

「まあ、慌てるなよ。……話の続きも長くかかりはしないさ。さて……ここまでは昔の俺の話、ここからは今(・)の(・)俺の話だ。端的に言うと、俺の持つスキルには欠陥があったのさ。それも……致命的なヤツが……な」