【完結】深淵探偵 ーFirst Diveー 熱血真面目刑事×自堕落探偵

第1夜 沈む正義

　都内・文京区、老朽化したマンションの一室。

　冷え切ったフローリングの上、遺体がうつ伏せに倒れていた。

　傍らには睡眠導入剤の空シート。

　台所には、未開封の郵便物と、テレビのリモコン。

　物音一つない、生活の名残だけが転がる空間だった。

　捜査一課・第七係。連続不審死事件捜査本部。

　会議室では、すでに三件目の“類似死”が議題に上っていた。

　手段はそれぞれ異なるが、いずれも自殺とされ、被害者はすべて“過去に不起訴となった事件関係者”だった。

「動機なき死。遺書なし。偶然か、それとも何かの意図か」

　堂島健斗(どうじまけんと)――警視庁捜査一課の刑事は、その中でも最年少に近い立場だったが、事件の関連性にいち早く疑問を抱いていた。

　上司は「繋がりがあると断定するには証拠が薄い」と渋る中、堂島は独自に調査を進めていた。

「……不起訴になった事件。判例データ……。この名前……」

　手元の資料をスクロールする指が止まった。

　複数の不起訴事件の捜査資料に、ある一人の警察官の署名が残っていた。

　柊木蒼真(ひいらぎそうま)――元捜査一課刑事。現在は退職。

　堂島はさらに裏を取った。

　柊木は三年前、ある事件を最後に退職し、現在は風俗街近くの一角で探偵事務所を構えているらしい。

　現在の住所は、築40年超の雑居ビル最上階。

「なぜあんたの名前が、こんなに残ってる……？」

　堂島はコートを掴み、椅子を蹴るように立ち上がった。

「……行くか」

　風俗街の一角。

　色あせた看板と、外壁に沿った垂直の非常階段。

　夜でも人の出入りはあるが、決して“活気”とは言えない薄暗い通り。

　その奥――築年数の読めない雑居ビルの最上階に、その事務所はあった。

　白いプレートに、黒字で小さくこう書かれている。

「柊木探偵事務所」

　ドアをノックすると、数秒の沈黙の後、がちゃりと内側から鍵が回る音がした。

「はーい……はいはい、どうぞー」

　現れた男は――寝癖がついた髪を手ぐしで押さえながら、ヨレた白シャツの上に古いベストを羽織り、ネクタイはゆるゆる。

　探偵、柊木蒼真(ひいらぎそうま)。

　かつて“警視庁の観察眼”と呼ばれた元刑事とは、思えない姿だった。

「……堂島健斗と申します。警視庁捜査一課の者です」

　堂島は名乗ると同時に、室内を一瞥した。

　積み上げられた資料、空になったカップラーメン、脱ぎっぱなしのジャケット、テレビのリモコン、そして灰皿――。

「……あなた、もう少し部屋を片付けたらどうですか」

「君、そんな小言を言うために来たわけじゃないでしょう？」

　堂島の口が、わずかに引き結ばれた。

「俺は、あなたを今回の事件の関係者だと見ています」

　その言葉に、柊木は口元だけで笑った。

「さあ、それはどうかな」

　柊木はソファにくたりと腰を下ろし、机の上から水入りのグラスを手に取る。

「ま、座ったら？ 客は久しぶりだから、せめて水くらいは出すよ」

「……失礼します」

　堂島が腰を下ろすと、椅子がきしんだ。

　空気が少しだけ張り詰める中、堂島は言った。

「俺たちは、連続する不審死事件を追っています。被害者はいずれも、過去に不起訴となった事件の関係者。その複数の案件に、あなた――柊木さんの名前が記録されていた」

　柊木は口を閉じたまま、指先でグラスを回す。

「……調べたんだ、僕の過去」

「ええ」

「そしてこんなところまで単身で来た。無防備だねぇ」

　堂島はその視線を逸らさず、続ける。

「俺だって、命を賭けて捜査してるんですよ」

　柊木はグラスの中を覗き込み、それからふっと息をついた。

「……ふぅん。面白いね、堂島くん」

「何が、ですか」

「その目だよ。“まっすぐすぎて、すぐに擦り切れそう”な目」

　堂島が何も言わずに睨むように見つめ返すと、柊木は肩をすくめて笑った。

「安心して。僕は“君の敵”ってわけじゃない。今のところは、ね」

「で、具体的には僕に何を聞きたいの？ “何か知ってるんじゃないか”ってだけじゃ、質問が雑すぎるよ」

　柊木がテーブルの上の書類をどけ、代わりに自分の足を載せかける。

　堂島は反射的に目をしかめた。

「ごめんごめん、癖でね。リラックスしないと喋れない体質なんだ。――で？」

　堂島は一度深く息をつき、懐からタブレット端末を取り出した。

　掲示板のキャプチャ画面と、過去の不起訴者リストが表示されている。

「あなたが関与した複数の事件に共通して、不自然な自殺や変死が相次いでいます。……正直、偶然とは思えない」

「じゃあ、“元刑事が復讐代行をやってる説”でも立てる？ ……でも残念、僕の体力じゃ二階建ての階段でも息切れするよ」

「笑い事じゃありません」

　堂島がピシャリと返すと、柊木はグラスを置き、軽く首を傾げた。

「……君、本当に真面目だね」

「褒め言葉として受け取っておきます」

「いや、半分は心配だよ。“正義感強すぎて早死にする刑事”って、昔から一定数いるから」

　堂島は返す言葉を探して口を閉じかけたが――

　ふと、何か思いついたように問い返した。

「じゃあ、あんたは違ったんですか？ 正義のために動かなかった？」

　柊木の目が一瞬だけ動く。

　だがその次の瞬間には、いつもの揶揄するような笑みが戻っていた。

「うーん……どうかなあ。僕、昔から“ちょっと人を信じすぎる癖”があってね。

　信じた人が裏切ると、すっごく落ち込むタイプなの。困るよね」

「……それ、完全に実体験ですね」

「そう。しかも何回もやってる。学ばないんだ、これが」

　沈黙が一拍。

　その間に堂島は、柊木の手元の資料の端にメモ書きされた古い捜査番号を見つける。

「その番号――平成28年の富士見里町の事件。あなたが主任捜査官でしたね」

　柊木の目が、再び止まる。

「……君、情報の掘り方が刑事じゃなくてストーカーに近いよ」

「一課ですから」

「そっかあ。一課ってストーカー気質で採用してたんだ。知らなかったな」

　堂島がため息をついたそのとき、柊木がふと真顔に戻って、堂島をじっと見た。

「君さ、本気でこの事件、追うつもり？」

「当然です」

「捜査本部の人間が、ここに一人で来るって、なかなか命知らずなことしてるよ。上は多分、“手を出すな”って空気なんじゃない？」

　堂島はわずかに目を伏せ、声を落とした。

「……言われました。“深入りするな”、と。何度も」

　柊木はその言葉に、口元だけで笑ってから、グラスを持ち直した。

「うん。やっぱり面白いよ、君。堂島くんって言ったっけ。“面倒見てあげたくなるタイプ”って、久々に出会ったかも」

「いえ、けっこうです」

「ほら、ネクタイ曲がってる」

　そう言って柊木が堂島のタイに手を掛ける。

「……やめろ」

　咄嗟に堂島がその手を払おうとするが、逆に掴まれる。

「ふふ……」

　柊木がにっこり笑った瞬間、堂島は思わず目を逸らした。

　それを見て、柊木は少しだけ、楽しそうに肩をすくめた。