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Vox populi vox dei. 大衆の声は神の声

さあさ皆さん、お待ちかね。

大注目の「海図（チャート）か魅力（チャーム）」おっぱじまったぜ。

俄かファンのために、ちょろっと説明しとこうか。

俺っち、基本親切だから。

今日のお客さんは、明日から事情通になれるってわけさ。

後でお祝儀よろしくな。

事の発端は、先代のリチャード・ビレト公爵さまが、大爆発で亡くなった。

ナーダのフォカロル神殿を吹っ飛ばし、町中揺るがすような大爆発さ。

息子のセバスチャン・ビレト公は、敵討ちを誓った。

言い分はこう。

「すべてはテレサ・パシトーエのせいだ。

あの不細工女はバルカ提督の婚約者になったが、それはジポング海図のおかげだ。

ジポング到達の英雄であるリチャード・ビレト公が奉納した、門外不出のジポング海図。

あの女は、ジポング海図を盗み、それをバルカ提督に貢ぎ、まんまと婚約者の座を手に入れやがった。

でなくて、天下一のモテモテ男があんなブスを選ぶわけがない。

床入りしたのに生娘のまんまおっぽり出したのが、その証拠だ。

あの女は、その腹いせに、後見人に命令して新型火薬で父を殺したに違いない」

パシトーエ嬢の方にも言い分がある。

「ふざけないでよ。バルカ提督を引き付けたのは、私の魅力！！大体なんで泥棒扱いされなきゃなんないのよ。ジポング海図なんて知らないし、火薬なんて知らないわよ」

というわけで、真っ向対立と相成った。

奇しくもお互い雇った弁護士は、ヴァレフォール家出身。

ビレト公側には、本家のオットー御大に分家のホレイシオ卿までがそろい踏みで御出陣だ。

俺っちみたいな法廷玄人には、たまらない好カードなわけよ。

そして、こないだの「悪魔の薬」の裁判でタッグを組んでいたダブルオーは今度は敵と味方に分かれた。

オスカーさんがビレト公側。

そして一族で唯一オルランドさんがパシトーエ嬢側についた。

どんな丁々発止の演説がきけるかと思うと、もうわくわく止まらない感じでさ、もうね、俺っち予備審問から聞きに行ったのさ。

同じこと考える奴は多くてさ、並ぶ並ぶ。大変だったよマジで。

予備審問ってさ、基本地味。これから裁判で争う内容を話し合う。

原告も被告も出てこない。

これを踏まえて次を楽しみにする、というのが普通なんだが、今回は違ったね。

しょっぱなからドラマだったよ。

まずはパシトーエ嬢側から口火を切った。

あの爆発を引き起こした張本人呼んできましたってさ。

もう、法廷がどよめいたよ。

登場したるはゼパル氏。名前聴いたことある？

あるんなら、兄さんちょっと遊び人だね。この色男。

そうさ娼館に行ったら必ずある、アレだよ。『愛と快楽のため』の、あの袋作ってるひと。見た目は真っ赤な服着たちんちくりんの小父さんなんだがね。

じつは錬金術師にして、貿易商人。何隻も船を持っている大金持ちらしいぜ。

登場するなり、ゼパル袋を配りだしたから、みんなびっくりさ。

みんなで「ゼ・パ・ル　ゼ・パ・ル」と手拍子付きで、大盛り上がりさ。

そして、証言がまたすごかった。

爆発は自分のせいだ。逃げも隠れもしない。

その原因は何だと言ったと思う？新型火薬？違う違う。

屁だって。

なんと、あの場で屁ぇこいたっていうんだよ。

それがあの大爆発の原因だって。

な、笑えるだろ。

あの場でも大うけだった。とくに陪審員席のジャスパー・キマイリス卿なんかさ、笑いすぎて椅子から滑り落ちて、床を転げまわって笑っていなさった。

すごいのはさ、ゼパルさんはさ、自分で名乗り出てきたんだよ。

これが認められたら、ビレト公を殺した殺人犯になっちまうじゃん。

それでもさ

「首ちょんぱがなんぼのもんじゃい」

って啖呵を切ってさ。

当然ビレト公側は怒るわな。証拠を見せろってさ。

パシトーエ嬢側では、そう簡単にはいかねえと。

ゼパル氏は、あの屁が自由自在にこけるなら船やめて屁で稼ぐってさ。ちげえねえ。

そんでしばらく押し問答だ。

だが、突然ゼパルさんの腹具合がいける感じになった。

会場では、屁に備えて準備が始まった。

パシトーエ嬢側は、すでに臭い消しのオレンジとかを大量に買い込んでいたんだ。それと括り付ける布切れをあわせて、まわりに配り始めた。

裁判官様とか、陪審員席の澄ましたお貴族様なんかが皆、鼻先にオレンジ括り付けているのは、見ものだったぜ。

そうそう。今回、陪審員席には王弟殿下のセーレ公爵もおられたんだ。ただでさえ仮面で顔半分隠れているのに、さらに口元まで隠してさ。なんか間抜けな姿だったぜ。

皆大真面目で、その作業を終えた。

ゼパルさんは、屁をこくべく、こんなポーズで構えた。

腰を落として足を踏ん張って、そうそう。そんな感じ。

そして、ぐっといきんだ。

すげえ音だったよ。ぶほおおおっと、

もう豚の大群がわめいているみてえな、大砲みてえな、とにかくすんげえ音だったぜ。

風もすごくて、重たげなマントがパタパタはためいていたくらい。

近くの蝋燭が、何本も一斉にすごい勢いで燃え始めて、あっという間に燃え尽きちまった。

さっき、俺っち

「みんな、鼻先にオレンジを括り付けた」

って言っちまったけど、皆じゃねえんだよな。

ビレト公側の弁護士は皆拒否したし、陪審員の中でもキマイリス卿は断った。

たかが屁だし、大したことねえと思ったんだろうな。

だがね、たいしたことあったんだよ。

ゼパルさんの真後ろに立ってた弁護士さんなんか、あまりの臭さに倒れちまった。

キマイリス卿は、最初は「臭え臭え」と大笑いしていたんだが、本格的に臭いが広がってくると、だんだんそれどころじゃなくなってきたみたいでさ、

オレンジがねえと耐えられねえと思ったんだろうな。鼻をつまんできょろきょろ見回した。

まわりの陪審員席に座っているのは、ヒョロヒョロの坊ちゃんたちなんだから、そっちから奪い取れば楽なのに、あの人、漢なんだよねえ。

臭さに悶絶しながらも、傍聴席に躍り込んだ。

その日、傍聴席にはキマイリス卿の友達が大勢きててさ。

そのときも、十人そこらが数個のオレンジを奪い合っていた。

キマイリス卿はそのど真ん中に飛び込み、やっとのことでオレンジを確保した男に、拳闘勝負を挑んだ。

つぶれたオレンジを鼻にあててた男は片手が使えなかったわけで、その分ハンデだったわけよ。

息を止めたまま、両の拳で攻撃するキマイリス卿の敵じゃなかった。

ほんの数秒でケリはついた。いや、すごかったよ。右の流し打ちからハイキック。そして腹に正拳叩き込んでノックアウトだ。

キマイリス卿は、オレンジをもって、悠々と陪審員席にお戻りになったんだよ。

まあ、見届けたられたのはそこまででさ、俺っちのいた後ろの方の席にも臭いが来やがって。もうね、臭いのなんの。

肥溜めに頭から突っ込まれたみてえなの。

息を止めたまま、死に物狂いで外に出てさ、外に出て深呼吸した時には涙が出てきやがった。

あんなに空気がうまかったことはねえな。

そんで、口直しって言うか、鼻直しにオレンジを買うため、市場中を走り回ったんだがよ、ほとんど売り切れ。

残っていても、なんか食えねえような硬い緑色のやつしかねえの。急に三倍くらいに値上げしてやがってさ。

最悪だぜ。

法廷ではさ、後で聞いた話だけど、あのあと錫杖が打たれたんだと。

三回打つ間に「異義あり」っていわれなきゃあ、主張が通るってやつ。

ってわけで、爆発の原因は屁で決まり。

でも、そうなるとこの裁判どうなるのか、分かんなくなってきたぜ。

だってさ、ビレト公としてはさ、パシトーエ嬢が火薬を仕掛けたって主張していたわけだから。

そこが、通りすがりの男の屁になっちまった。

これからどうなるのか、こうご期待。