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第27話　アース王国

　アース王国に着いた私は、とある違和感を覚えた。

　以前よりも警備兵の数が増えている気がする。それに、結界が街を覆っている。何かあったのだろうか？　これでは城どころか街にも入れそうにない。――透明化してから移動するか。

　私はすぐに透明化魔法を使い、城に向かった。

　城の近くは、街以上に警備が厳重だった。やはり何かあったのだろう。

　私は城の中に入り、魔力を頼りにアリアを探した。

　アリアは王の部屋にいた。目の前には、静かに眠る王がいた。明らかに様子がおかしい。アリアが涙を流している。

　私は静かに王に近づいた。――魔力を感じない。以前会った時は、かなりの魔力を感じたのに。まさか……

「誰ですか」

　突然、アリアが私の首に切っ先を向けた。

「凄いね。どうやって気づいたの？」

　私は透明化魔法を解除した。

「そんなことはどうでもいいです。これをやったのはあなたですか？」

「違う。疑わしいならここで殺してもらっても構わないよ」

「――すみません、突然疑って」

「いや、こんな状況なら疑うのもしょうがないよ」

「何の用でここに？」

「お話をしにきた」

「お話？」

「そう、お話」

　ふと、こちらに近づく足音が聞こえてきた。

「場所を変えましょう」

　そう言って、アリアは部屋を出た。

　私は透明化した後、アリアを追った。

　アリアが向かったのは自分の部屋。かわいい家具がたくさん置かれている。

「それで、まずはあなたが何者なのかを教えてください」

「レイ・ヒナギク。攻撃魔法が使えない魔法使い」

　レイという言葉を口にした時、アリアの表情が変わった。

「レイ……」

「何？　知り合いに同じ名前がいるの？」

「はい。とても仲の良い友人が」

「お姉ちゃんじゃないの？」

「な、なぜあなたがそれを知っているのですか！？　レイと私だけが知っている話を知っているのはおかしいです。それこそ、レイ本人でないと……まさか」

「その通りだったらどうする？」

　アリアは涙を流しながら私に勢いよく抱きついた。

「死んだと思っていました。けど、生きていたのですね」

「いや、死んだよ」

「え。じゃあなんで生きてるんですか？」

「記憶を持ったまま転生した」

「たしかに、見た目が変わってるし、そんなに日も経っていないのにかなり成長してますね。……本物のお姉さんみたい」

　そう言いながら、私の胸に顔を埋めるアリア。

「ど、どうしたのいきなり」

　アリアは返事をせずに、私をぎゅっと抱きしめた。

　服が濡れていくのを感じる。

　私は静かにアリアを撫でた。