第24話 元・火山島
飛行魔法を使い、火山島上空に着いた私達。そこには、思いがけない光景が広がっていた。
――火山島が、凍っている。火山島全体が氷に覆われ、島の象徴でともいうべき存在である火山の火口から、大量の雪が溢れている。
「火山島とは言えない状況ですね」
「だね。魔石の影響？」
「いえ。魔石の反応がないので、その可能性はありません。仮にその逆だとしても、魔石が無くなった程度で、ここまで環境が変わることはないかと」
原因は別の何か……。
「火口に秘密がありそうだね」
「ですね。どうしますか？ ヒナギク様」
「――行こう」
私達は火山内部にある塔に向かった。
塔の上空に来た私達。塔の中心に氷に覆われた何かがいる。
私達は塔の上に降りようとした。しかし――。
「……寒い！」
「異変の原因は分かりましたが、近づけませんね」
「ニル、火で氷を溶かせないない？」
「先ほど、島の氷でやってみましたが、あまり効果がありませんでした。おそらく、ここも同じだと思います」
仕事が早い。優秀だなぁ、この子。
さて、あの氷に近づくにはどうすれば良いだろうか。私は火属性の攻撃魔法を持っていないし、ニルの魔法もあまり効果がない。
（助けて）
「ん？ ニル、何か言った？」
「いえ、何も。何か聞こえたのですか？」
（お願い、助けて）
頭の中に、ニルと私以外の声が響く。
あ、これ、直接脳に語りかけてくるタイプのやつだ。
（そうです！ 今、貴方の脳に直接語りかけて――じゃなくて！貴方達の下にある氷を壊して、私を開放して下さいませんか？）
壊したいけど、近づけないのですが。
（一瞬、力を弱めます。その間に近づいて、壊して下さい。本当に一瞬なので、タイミングはそちらの指示に合わせます）
一瞬弱まるのなら充分。今すぐやって。
（え、あ、はい）
――バリン。
突然、塔の上にある氷が粉々になった。そして、中から綺麗な白いドレスを着た、銀髪の女性が現れた。
私はその女性を受け止めた。
「ヒナギク様、何をなさったのですか？」
遥か上空にいたニルが、塔の上に降り立った。
「一秒くらいの間に、下に降りて、氷を割った」
「こちらの女性は？」
「知らない。ニルは分かる？」
「――精霊のようですね。おそらく、氷属性の」
女性が目を覚ました。
「私を助けてくださり、ありがとうございます。……ところで、どうやってあの一瞬でこれほどのことを？ 見たところ、付与魔法を使っていたようですが、どう考えても、あの一瞬でこれほどのことをできるとは思えなくて」
「私は付与魔法に付与魔法を掛けてるから」
「付与魔法に付与魔法？」
女性と共に、ニルも首を傾げた。
「そのままの意味。付与魔法に付与魔法を掛けて、元の魔法の効果を上げてるの。この方法を使えば、普通なら重ねられない魔法効果を、重ねることができる」
「おそらく、それができるのは、ヒナギク様だけでしょうね」
表情は変わっていないが、おそらく呆れている。
私だって驚きだよ。飛行魔法に使用時間があって、なんとか時間を引き延ばせないだろうかと、いろいろ模索していたら――付与できちゃったんだよ、飛行魔法に、魔力再生魔法。
魔力再生魔法は、一定量の魔力になったとき、魔力を二倍にする魔法。この魔法に関しては、制限時間は無く、自動発動。
飛行魔法などの持続型の魔法が、魔法を発動する際に使った魔力の分だけ発動するなら、魔力再生魔法を使用した場合、常に発動したときと同じ魔力量ということになる。つまり、魔力が切れることはなく、永遠と魔法が発動する！ ……誰に説明してるんだ、私は。
「あの……助けてくださり、ありがとうございます。私は氷の精霊、フロスト」
「私は、レイ・ヒナギク。この子が――」
「ヒナギク様の部下のニルです。ところで、これはあなたがやったのですか？」
先程まで、私達をしっかりと見ていたフロストが、突然、目をそらした。
「そう、なります。私の意思ではないとはいえ、私がやったのには間違いありませんから……」
「誰かの命令？」
「分かりません。気づいたらこんなことに……」
「戻せる？」
首を横に振るフロスト。
私はニルの方を向いた。
「これほどの規模となると、私の力では難しいかと」
「――とりあえず、詳しい話は屋敷で聞くとして、私は他にも用事があるから、ニルはフロストを連れて先に帰ってて」
「かしこまりました」
ニルはフロストの手を握り、屋敷の方へ飛んでいった。
さて、私はアリアを探さなければ。
私は火山から出ようとした。――その時。
「この惨劇を作ったのはあなたですか？」
火山内部につながる洞窟の目の前に、見覚えのある少女が立っていた。
