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第15話　船

　冒険者の街を出てからしばらく歩くと、商人の方と出会った。何でも私達の行こうとしている港町に住んでいるらしい。

　港町まで運んでくれるというので、私達はその人の馬車に乗った。

「乗せていただき、ありがとうございます」

　私は商人の方を向きながら、深々と頭を下げた。

「いやいや、気にしなくていいよ。たまにしてるから、副業みたいなものさ。ところで、女の子２人で旅をしてるのかい？」

「はい。良ければ、港町の名所とか教えて頂けませんか？」

「そうだね……やっぱ、漁港かな。あそこはいろんな魚が買える。後は、火山島かな。あそこには結構有名な温泉がある」

「レイ！　温泉ですよ！　温泉！　行きましょう！」

　温泉という単語を聞いた途端、アリアが子供のようにはしゃぎ始めた。ーーまあ、まだ子供なんだけど。

「行く、行く。とりあえず落ち着いて」

　アリアは、一度は落ち着いたが、すぐにそわそわし始めた。

　そんなに好きなのか、温泉。

　しばらくして、港町に着いた。

　そこは町と言うよりも、一つの国のように思えるぐらい広く、たくさんの人が行き来していた。

「火山島に行くなら――――あの灯台の方に港があるから、そこから行くといい」

「ありがとうございます」

　私達が頭を下げると、商人は「頑張ってね」と言って、すぐにどこかに行ってしまった。

「じゃあ、行きましょうか！」

　そう言いながら、私の手をぐいぐいと引っ張るアリア。いつも以上に、歩くのが速い気がする。

　温泉がそんなに待ち遠しいのか。わからなくもないけど。

　港にはかなりの数の船が泊まっていて、人が先程よりもかなり多い。手を繋いで無ければ、すぐにはぐれてしまいそうだ。

「あれが船ですか。――あれで沈んでいないなんて不思議ですね」

「船、初めて見るの？」

　アリアは静かにうなずいた。その間も、ずっと船を見つめていた。初めて見る船に、釘付けになっている。

　私はアリアの手をしっかりと掴み、ゆっくりと歩き始めた。

　しばらく歩いていると、ずらっと並ぶ船の中で、ひときわ大きな船の前に来た。

　船の前には建物があり、看板に「火山島行き連絡船」と書かれている。

　私達は中で乗船券を買い、船の真横まで来た。

　船に乗ろうとした瞬間、アリアの足が止まった。

「どうしたの？」

「いえ、その――――本当に乗るんですか？」

「乗るよ？　乗らないと火山島行けないし。――怖いの？」

「いえ、そういうわけでは……」

　アリアの声がだんだん小さくなっていった。足も少し震えている。

　私はアリアの手を思いっきり引っ張った。アリアは体勢を崩し、私の方に倒れ込んできたが、私はそれを、難なく受け止めた。

「っ！　何をするんですか！　馬鹿、馬鹿、馬鹿、」

　アリアが私の胸を何度も叩いた。

「痛い、痛い。急に引っ張ったのは悪かったって。でも、船に乗れたじゃん」

　アリアは殴るのをやめ、足下に視線を落とした。アリアの足は、確かに船の甲板にある。

「……これに関しては、ありがとうございます。でも、これはこれ、それはそれ。と言うことで、向こうに着いたら、私が満足するまで観光に付き合ってもらいます」

「嫌だって言っても連れ回すつもりでしょ」

　アリアはただただ満面の笑みを浮かべるだけだった。

　ああ、たまには街を自由に回りたい。