神さまからの求婚
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「いやいや、無事、祭りが開催出来て、良かったよ」
祭囃子が賑やかに鳴り響く中、村長がそう言いながら賑わう祭り会場を見て回っていた。ミズサワの起こした嵐で、村唯一の村外へ通じる道が倒木や土砂崩れで塞がれてしまったのだが、道の先の隣町からも応援があって、無事に道路は開通した。実は隣町からの応援には東姫が一肌脱いでくれていて、村と町の境界線上にあった山肌を縫った道路の崖の修復が尋常じゃないスピードで済んだのは、東姫が崖を支えてくれたから出来たことなのだと、弧之善がこっそり教えてくれた。
道が開通するまでの間、レンタルする予定だった機材などの運び入れもうまくいくか分からなかったし、なにより、村外からのお客さまが来てくれるだろうかと、村民一同、ハラハラしながら工事を見守ったのだ。
快晴の日曜日。蒼依も手伝いに駆けつけてくれて、光月の屋台には、大勢のお客さまが来てくれた。
「五百円になります、ありがとうございます」
透明のプラスチックケースに揚げシューを入れて、リーフレットを巻いて輪ゴムで閉じると、お客さんが、きらきらとした目で光月を見ていた。
「ねえ、あなたよね？ この動画の女の人」
そう言って彼女がスマホに映し出したのは、とあるＳＮＳに投稿された動画。ミズサワの水路のほとり、雨の打ち付ける中で、弧之善が光月を助けようとしたところを録画した、動画だった。あの場に通りかかった村人が、スマホのカメラを起動させたらしかった。
そして弧之善の手のひらから輝く光月の魂が体に埋め込まれていき、光月が体を起こすまでが投稿されたその動画は、弧之善がリーフレットの裏に託した和歌と共に「＃神様が救った少女との恋」とハッシュタグが付いていて、それがみんなに共有されまくっているのだ。そして、その動画を見た人たちが、光月を見た後で探す人物がもう一人。
「……で、カミサマは何処にいるの？」
そう。動画に映っている弧之善は、人型を保ち切れなかったらしく、狐の耳と尻尾が出ていたのだ。弧之善は、光月を助けに水の城に来てから、ミズサワの力を分けてもらうまでの間、その格好だったのだ。耳と尻尾が作り物だという人がいる一方、光が人の体に吸い込まれていった動画を見て、そのファンタジックな現象を現実だと受け止める頭の柔らかい人もいて、そういう人たちが弧之善を、恋した相手を守った英雄、つまり『恋の守り手』として注目してしまっていたのだ。
「神さまはお社で休憩中です。良かったらお参りしてあげてください～」
弧之善の顕現が引き起こされたことによって、月湧の人たちにも信仰心が少し戻ったのか、みんなで弧之善の社と鳥居を綺麗にしよう、という話が出た。おかげで鳥居の古ぼけた朱塗りはそのままだが木の枝や葉はきれいに掃除され、古びた社までの石段も参道らしく掃き清められた。社の修繕も、本格的にはこれから行うが、祭りに間に合わせて正面だけは見られるようになっている。
「まさか、光月が神様と付き合うことになるなんて思いもしなかったわ～」
蒼依がそう言って、シュー生地を混ぜる。光月も、蒼依より先に恋人が出来るとは思わなかった。弧之善による光月の救出劇に興味を惹かれてやって来たお客が、弧之善の許にお参りに行くことで、人の祈念という形で、彼は力を蓄えていることだろう。自分が話題の渦中にいることは恥ずかしいが、それによって弧之善が元気になるんだったら、それはよかったと思う。
「光月殿」
「わあ！」
祖母と売り子を変わって土手の端で休憩していたら、不意に背後から声をかけられた。
「弧之善様。今、お参りに行った人がいたと思うのに！」
「構わぬよ。聞こえるし、視える」
神さまらしいことを言って、弧之善は光月の隣に座り込んだ。
「人と神あやかしは違う時を生きることは、ミズサワを見て分かったと思うが」
恋に狂って時を忘れてしまった、哀れな神さま。それでも彼が恋をしなかったらよかったのに、とは思えない。時を経て恋焦がれるほどに、相手を思えるって、素敵なことだと思うから。
「それでも私は、光月殿に求婚出来る資格を持っただろうか」
「……私が死んだら、想いとともに、土に還してくれますか？ 私はそこから、弧之善様を見守っていきたい。月湧を守っていく弧之善様を、見守っていきたいです」
月湧が好きだ。生まれ故郷だからというだけでなく、弧之善が守る土地だから。その地で弧之善と恋をし、死んだら土地を見守っていきたい。弧之善は穏やかに微笑んでくれた。
「約束しよう。私と一緒に、この村を見守ってくれ」
「じゃあ、約束」
光月がそう言って小指を差し出すと、弧之善もくしゃっと笑って小指を絡めてくれた。
頭上にもみじが揺れる。空は快晴。きっと夜にはきれいな月が出るだろう。
月湧の化粧うるはし宵の山 ひかり降らせよ雲のまにまに
