39．決着
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魔女が宙に浮いた状態で伸ばした爪が、アルトゥールの腹部とエヴァンダーの肺を貫いていく。
シュルッと爪が戻り抜かれた瞬間、二人からバッと血が噴き出した。
その場によろめいて倒れた騎士たちの手から、ガランと剣が離れていく。
「エヴァン様……アル、様……！」
もう二度と見たくないと思っていた光景が、また目の前に広がる。
ドサリと落ちた魔女は苦悶の表情を浮かべていた。そして体を再生しながら立ちあがろうとしている。
瞬間、アルトゥールが必死の形相で立ち上がり、魔女を後ろからはがいじめにした。
「アル様……？！」
アルトゥールは腹部の痛みを堪えているのか、顔を歪めながら魔女を押さえつける。
「っく、なにを……離しなさい……！」
「離してたまるか……っ！」
エヴァンダーはその姿を見て、剣を拾うとよろめきながら立ち上がる。
「いけ、イーヴァ！！ 俺ごと魔女の心臓を突き刺せ！！」
ゾッと顔をこわばらせたのは、魔女だけではなくルナリーも同じだったことだろう。
しかしエヴァンダーはいつものように顔色ひとつ変えずに剣を構えた。
きっと、そういう覚悟もしていたのだ。
ルナリーの瞳から、勝手に涙が滑り落ちる。
「やめなさ……っ」
リリスが言葉を終える前に、エヴァンダーの水平の突きが魔女の左胸に吸い込まれ──
「あぁぁぁああああああ！！」
「がはぁっ」
二人分の悲鳴が山に響く。
剣は魔女を貫き、アルトゥールをも貫いて、彼の背中から血みどろの剣が突き抜ける。
「あ……ああ……っ」
言葉が出てこなかった。
一緒に串刺しにされたアルトゥールの顔は、倒れる寸前にニッと笑っていて。
魔女と共にどうっと仰向けに倒れる。
そして剣から手が離れたエヴァンダーも──
「かふっ」
喀血と同時に膝をつき、そのままうつ伏せに倒れた。
「エヴァ……あ、ああ……っ」
急いで二人に駆け寄ろうとした時、魔女の体がピクリと動く。
ルナリーは目を疑った。
剣を心臓に刺したまま、魔女はぎこちない操り人形のように起き上がる。
「う……そ……」
「うぐぐぅ……よくも、私を……こんな……ごふっ」
アルトゥールとエヴァンダーが命を懸けたというのに、魔女は超再生でまだ生きながらえていた。
「こんな……もの……」
魔女はよろめきながら、胸に刺さった剣を抜こうと手を添えている。
抜かせてはダメだ。再生して、元に戻ってしまう。すべてが無駄に終わってしまう。
「させない……！！」
ルナリーは即座に炎の力を展開した。
掌から放出された赤い炎は、真っ直ぐに魔女へと向かっていく。
「きゃああああ！！ 火……火がぁあ！！」
焼け焦げる肉の匂い。
のたうち回る魔女。
しかし超再生のせいで死に至らしめない。
「いやあああ、あああああああ！！」
こだまする魔女の絶叫。
魔女の討伐はルナリーの悲願だ。しかしこんな苦痛を与え続けたかったわけじゃない。
リリスはなおも踠き苦しみ、叫び続けている。
「今、楽に……して、あげる……」
ぜぇぜぇとルナリーも息を吐き出しながら、複数個ある下級の魔石を手に取った。
そして願う。赤いネックレスの出力解放を。
「っくぅ！！」
魔力が渦巻くように現れ、すぐさま力を変換する。
ごうごうと燃える青い炎に姿を変えた魔力を、ルナリーは魔女に向かって衝突させた。
「ぎゃああああああぁああああああああああああっっ！！！！」
魔女を燃やす赤い炎を、青い炎が飲み込んでいく。
リリスはその絶叫を最後に、黒い灰へと消えていった。
「はぁ、はぁ………はぁ……」
青い炎は消えている。魔女は、もうどこにもいない。
「や……った……」
その瞬間、胸のネックレスがパァンと砕け散った。
まるで、魔女と共に逝こうとするように。
キラキラ、キラキラと赤い空へと舞い上がっていく。
夕方の風はザァァと音を立てて、すべてを彼方へと追いやっていった。
「う、くふ……っ」
ルナリーは立っていられなくなり、ガクンと膝をつく。
魔女の討伐は完了した。
最後の炎で、またガクンと寿命を持っていかれたが。
残り、二日。命のリミットは、もうすぐそこ。
しかし、もういい。
アルトゥールとエヴァンダーは、もう……
「……ルー……」
「ル、ナ……さ……」
微かに声が聞こえて、ルナリーはハッと顔を上げる。
二人には、まだ微かに息がある！
「アル様……エヴァ、様……」
立ち上がることは叶わず、ルナリーは這うようにして二人のそばへと急ぐ。
今ならば、治癒でどうにかなるかもしれない。
気力でなんとか二人のそばに近寄ると、アルトゥールは口の端を上げた。
「よく……やった……ルー……」
エヴァンダーもまた、翡翠の瞳を細めてくれる。
「さす、が……です……」
「二人が、あそこまで追い詰めて、くれた、から……」
アルトゥールの傷は、心臓から少しずれていた。
魔女との身長差で助かったのだろう。
はぁ、はぁと息を上げながら、ルナリーはまずエヴァンダーの胸に手を置いた。
「治癒、を……」
エヴァンダーへの治癒で一日分、アルトゥールへの治癒でもう一日分、寿命を使ってしまうだろう。
その時点で、ルナリーの寿命は切れる。
どちらにしろ、残り二日の命だったのだ。
二人を助けて死ねるなら、こんなに誇らしいことはない。
魔女は討伐できているのだし、弔い合戦などする危険もなく、二人は残りの人生を幸せに歩んでいける。
一緒に歩めないことが、寂しくもあるが……
「エヴァン様……愛、してる……」
ルナリーはそう言いながら、掌に魔力を込めた。
