29．想い
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「今日はこの町で一泊していこう」
夕方に着いた町で、アルトゥールが言った。
これ以上進むと野宿になるし、少し早く着いたところで状況は変わらないからと。
それよりも疲れを残さないように、万全の状態で決戦に挑むことを優先した形だ。
「ルーとイーヴァは同じ部屋でいいな？」
改めて問われると恥ずかしかったが、エヴァンダーを見上げると優しく微笑んでくれたのでこっくりと頷く。
アルトゥールが二部屋とってくれて、すぐに食事を頼んでくれた。
隣接しているレストランに移動して座ると、アルトゥールは少し疲れた顔をしている。
「どうしたんですか、アル。この程度で疲れるなんて、あなたらしくない」
「いや最近、ホント夢見が悪くてな……」
夢見という言葉に、ルナリーは目を向ける。
「夢見がって、もしかして？」
「ああ、なんか知らねぇけど、毎晩ゼアが出てくるんだ。悪夢だぜ、マジで」
「ゼアさんが、毎晩……」
「そんな目で見るな、ルー。ゼアとは誓ってなにもねぇからな」
どうやら期待感が顔に出てしまっていたらしい。
だが、なにもないのに毎晩夢に見るというのもおかしな話だ。
「ど、どんな夢を見てるの？」
「わくわくするな。色気のある夢なんかじゃねぇ」
「では、どんな夢なのですか」
「それが、はっきりとは覚えてねぇんだよな……ただずっとゼアに怒鳴られてんだ。理由はわからないんだが……悪夢だろ？」
夢の中で、ずっとゼアに怒鳴られている……それは確かに悪夢かもしれない。
「ゼアさんとそんなに仲が悪かったの？」
「いや、普通……だったと思うが……」
「無意識に魔石を使っているのでは？ 聖女ゼアの夢を見られるようにと」
「いや、どんな無意識だよ。それは絶対にねぇ。でもそのアイデアはいいかもな。別の夢を見られるよう、今日は寝る前に魔石を使ってみるか」
解決策を見出したアルトゥールは少しほっとしたような様子で、食事を終わらせると部屋へと入っていった。
ルナリーもエヴァンダーと共に、大きなベッドの置いてある部屋へと足を踏み入れる。
「わ、すごく大きくてきれいな部屋ね。いつもは一人部屋だから、そう感じるだけかな？」
「気を遣ってくれたんですよ、アルは。普段は二人部屋でも狭いですから」
「そう、なんだ……」
思えば、いつもより装飾品も凝っていて、グレードの高い宿な気がした。旅もこれで終わるのだから、予算を気にしなくていいと思ったのだろう。
いい思い出を残してほしいというアルトゥールの気遣いが嬉しかった。
「ここ、大浴場があるのよね。私、先にお風呂に入ってこようかな」
「どうせ汗を掻くのですから、あとになさっては？」
「え？」
驚いてエヴァンダーの顔を見ると、この男らしくうっすらと笑っていて。
それからたっぷり二時間経ってから、お風呂に入ることとなった。
浴場は男湯と女湯に分かれていて、内風呂だけでなく外にもある立派なものだ。
時間的なものなのかシーズン的なものなのか、女湯には誰一人としておらず、ルナリーはいそいそと外の湯に浸かる。
空には細くて長い三日月が浮かんでいて、周りの星々の煌めく様子がよく見えた。
「なんだ、イーヴァも入ってたのか」
隣の男湯から声が聞こえた。どうやらアルトゥールもしばらく部屋でゆっくりしていたようだ。
「ええ、まぁ」
「ルーは？」
「今、あちらで入っているはずです」
「そうか」
アルトゥールのザバンと入る音がする。どうやら声が丸聞こえなことには気づいていないらしい。
自分が聞いていると思うとゆっくり話せないかもしれないと思い、ルナリーは聖女の力を使って隠密性を高めるステルスを自分に使った。これもルワンティスでゼアに習ったものだ。
男湯と女湯には隔たりもあるし、ルナリーの存在は気づかれないはずである。
「他に人がいない広い風呂ってのは爽快だな」
「そうですね。いつもは大衆浴場で芋洗い状態か、狭いお風呂で掛かり湯をするくらいですからね」
「たまにはこういう宿もいいだろ」
「えらく奮発しているなと思いましたが」
「まぁ、終わりが近づいてるしな……」
やはりアルトゥールはルナリーの最期を思って、いい宿をとってくれていたのだ。
エヴァンダーの返答はなく、ルナリーは静かに月を見上げる。
「ルーの様子はどうだ？」
「そうですね……ご両親との別れの時は、泣いておられましたが。今は普通に過ごせているかと」
「普通？ あれは浮かれてんだろ。お前と結ばれて」
アルトゥールのクックという笑い声が聞こえてくる。そんなに浮かれた様子を見せたつもりはなかったのに、と思うと顔が火照ってきてしまった。
「まぁ……最後にいい思いはさせてやりてぇよな……まだ二十一……いや、二十歳なのによ……」
「だから私にルナリー様を譲ったんですか？」
「まだ言うか、イーヴァ。俺は別に、ルナリーのことは妹としてしか──」
「私の目を誤魔化せるとでも？ 明らかにアルの弟妹に対しての扱いとは違っていたでしょう」
「……お前、そういうとこだけは察しがいいよな、まったく」
否定しないアルトゥールの言葉に、胸がドクンと鳴る。
ずっと兄だと思っていたし、妹と思われていると思っていたのだ。
なのに──
「でも譲ったってわけじゃねぇよ。ルーは前からお前のことが好きだったし、お前もルーのことが好きだってわかってた。俺が邪魔する意味はねぇだろ」
「いいんですか、それで。ルナリー様に自分の気持ちも伝えず」
「いい。言っても困らせるだけだしな。俺はルーの良き兄でいるよ。それともなにか、俺が奪ってもいいのか？」
「奪わせませんよ。ルナリー様は私のものです」
「ならもう言うな。それでいいんだ」
バシャ、と誰かの顔を洗う音が聞こえた。
この豪快さは、きっとアルトゥールだ。
意図せず聞いてしまったアルトゥールの本心に、ルナリーはぎゅっと胸を押さえた。
アルトゥールのことは、もちろん心の底から大好きだ。兄と、して。
自分の気持ちを抑えてずっと応援してくれていたのかと思うと、心が締め付けられそうになる。
と同時に、ずっと兄でい続けてくれることに、ルナリーは深い感謝をした。
