23．夢に
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翌朝、ルナリーとエヴァンダーが宿を出ると、目の前にはアルトゥールが立っていた。
昨日話し合った時に一番近い宿がここだったので、目星をつけていたのだろう。
「お前らな、もういい大人だからなんも言わねぇけど、心配するからせめて一言連絡しろ！」
開口一番に怒られて、ルナリーは隣を歩くエヴァンダーに隠れるようにへばりついた。
どうやらルナリーの両親が、家に戻って来ないことを心配して、アルトゥールの家に聞きに行ってしまったらしい。アルトゥールは事情を察して、うまく言ってくれていたようだったが。
エヴァンダーは「私の落ち度です」と謝っていて、アルトゥールに「気をつけろ」と叱られていた。
「で、ルーの体調は大丈夫なのか？」
「え？」
その言葉に、ルナリーは思わずドキンと心臓が鳴る。
「そ、そんな、心配されることはなにも……だってエヴァン様は優しかったし……」
「わかった、みなまで言うな。体調が治ってんならそれでいい」
アルトゥールが心配していたのはそういうことではなかったと気づいて、顔が熱くなる。
実を言うと、軽い息苦しさはずっと続いているので万全ではなかった。けれど今は幸せ過ぎて、気にならないくらいではあったが。
「まだ魔女も見つかってねぇし、もう少し時間がかかりそうだ。見つかったら家の方に連絡入れとくから、それまでルーとイーヴァは好きに過ごしてくれ」
「そんな、私たちだけ自由に過ごせないわ。一緒に魔女の捜索に加わった方が」
「いや、いい。ようやく気持ちが通じ合えたんだろ？ 青春、取り戻してこい」
アルトゥールがニッと笑い、ルナリーはエヴァンダーと顔を見合わせる。
十六歳から五年間……巻き戻った今は四年間だが、ずっと旅し続けて普通の暮らしとは無縁だった。そんなルナリーにアルトゥールは“普通”を味わわせてくれるつもりなのだと気がつく。
時間が残り少ないことを、わかっているから。
「ありがとう、アル様」
お礼を言うとアルトゥールの口角は上がり、首肯してくれた。
「アル……いいんですか？」
「なにがだ？」
「アルも、ルナリー様のことが……」
「待て、それはお前の誤解だ」
「ですが、アルもルナリー様を愛していると」
「そりゃそうだろ。大事な妹を愛さねぇ兄はいねぇよ」
「本当に妹だと？」
「……当然だ、しつこいぞ」
ルナリーもアルトゥールの気持ちは兄としてだと言っていたのに、エヴァンダーはまだ疑っていたらしい。
エヴァンダーはちゃんとアルトゥールの口から聞くことで、ようやく納得できたようだった。
「アルはルワンティス女帝国でいい人がいたという話でしたし、私の勘違いのようですね」
「あー、そうそう、俺はルワンティス女帝国で……まぁもう終わった話だ。どうせルワンティスの奴らは記憶を失ってる」
言いながら、アルトゥールはどこか寂しげな顔をした。
ルナリーも寂しいのは同じだ。二ヶ月以上も一緒に過ごしたルワンティスの聖女である、リスト、ゼア、アズリンとは、出会ってさえもいないことになっている。
ともに命を賭けて戦った仲間を、ルナリーとアルトゥールは覚えていても、あちらは覚えていないのだ。寂しくなるのも仕方がない。
「ルワンティスと言えば、ルーは夢を見たりはしてないか？」
「夢……？ いいえ。どうして？」
「いや、なんか最近やたらと夢にゼアが出てきてな……」
「ゼアさんが？ 私は見ないけど……夢に見るほど、ゼアさんのことが好きだったの？」
「それはない！ あの女だけは、絶対にねぇ！」
必死に否定するということは、逆になにかあったのだろうかと疑ってしまう。
「ゼアさん、いい人だけど」
「まぁな。でもぜんっぜん好みのタイプじゃねぇし」
ゼアは三十二歳で姐御タイプの活発美人だ。同じく兄貴タイプのアルトゥールとはソリが合わなかったのかもしれない。
「アル様の好みのタイプって？」
「そりゃ……」
ルナリーが目だけで見上げると、アルトゥールと視線がバチリと合って。
「お子様には教えねぇよ」
いつものように手が伸びてきて、ルナリーの金髪がくしゃくしゃと笑いながら撫でられた。
「もう、子どもじゃなくなったわ……！」
「わかったわかった。じゃ、なにかわかったら連絡入れるから、楽しんでくれ！」
アルトゥールは踵を返し、ヒラヒラと手を振りながら去っていく。
そのあと、エヴァンダーがなぜかルナリーの頭を撫でてくれていた。
「どうしたの？ エヴァン様」
「いえ、別に。ゼアというと、ルワンティスの聖女ですね。アルと仲がよかったのですか？」
「どうかしら……二人で話をしてた印象はあるけど、進軍の際の打ち合わせばかりだったように思うわ」
「そうですか。じゃあアルはやはり……」
「……？」
その次の言葉は続けられず、ルナリーは首を傾げる。
エヴァンダーは「もう手放すような真似はしませんけど」と呟いて、ルナリーの肩を優しく抱いてくれた。
