14．六周目 命を削るタイムリープは誰がため
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「あああ………っ！！」
「うう……っ！！」
「二人ともいきなり泣き出して、どうしたんです？」
太陽の光が降り注ぐ街道の真ん中で、ルナリーは騎乗していた。エヴァンダーに、後ろから手綱を握られて。
「エヴァン、様……っ」
「はい。どこか、ご気分でも？」
「エヴァン様ーーッ！！」
「わ、危ないですよ、ルナリー様」
後ろを向いてぎゅうっと抱きつく。エヴァンダーは素早く馬を止めると、ルナリーを抱きしめながら一緒に降りてくれた。
「イーヴァ！！」
アルトゥールも自分の馬を降りると、エヴァンダーとルナリーを丸ごと抱きしめてくれる。
「なんなんですか……アルに抱きしめられても嬉しくありませんが」
「イーヴァ……今日は、何月何日だ……？」
「どうしたんですか、本当に。今日は七月十日でしょう。今朝、ルナリー様が聖女になった丸四年のお祝いをしたばかりじゃないですか」
エヴァンダーの言葉に、ルナリーとアルトゥールは復唱する。
「七月十日……」
「聖女になって四年……ちゃんと一年戻れているわ……！」
「二人ともさっきから、なにを言っているんです？」
さすがのエヴァンダーも、困惑顔で眉を顰めている。
そんな彼に説明するため一行は立ち止まり、今までの出来事を隠さずに話した。
「そんなことが……にわかには信じ難いですが、二人して嘘をつく理由も、嘘をつく才能がないことも知っていますからね。アルにはこれだけの壮大な話を作れるだけの発想もないですし、本当なのでしょう」
「おい」
「失礼。つい事実を連ねてしまいました」
少しむっとするアルトゥールと、飄々としているエヴァンダーを見て安心する。
平時の二人の姿を見られる喜びが、ルナリーにほっと笑みをこぼさせた。
「それで……ルナリー様のご寿命は、また九年減った二十二歳ということでよろしいのでしょうか」
エヴァンダーが少しけわしい顔で訪ねてくる。
確かに計算上は確かにそのはずだった。
ルナリーは自分の寿命を確認して、言おうかどうか悩んだが……結局は正直に寿命を告げる。
「私はもう、二十一歳を迎えられないと思うわ」
一年戻って、現在のルナリーは二十歳の体となっている。
巻き戻りの幅が大き過ぎたのか、二連続で巻き戻った影響なのか。
理由はわからないが、十年以上の寿命が縮まっていた。残り数ヶ月の運命だ。
アルトゥールとエヴァンダーが、二人して愕然としている。
「悪かった、ルー……俺が二回巻き戻れと言ったから……」
「アル様のせいじゃないわ。あれは、私が決断したことなの。だって私、アル様とエヴァン様のいない未来なんて……考えられなかったから……」
そう言いながら涙が溢れそうになり、ルナリーは必死に堪えた。
「私ね……二人には生きていてほしいの。私の寿命が尽きていなくなっても……」
「ルー……」
「ルナリー様……」
二人して下げられる眉。
タイプの違うコンビだが、こういう時だけはシンクロしているなと二人を見つめる。
「あの時、二人が無事だったなら、時を巻き戻せたとしてもしなかったわ……どれだけ損害が大きくても」
自分本位な考えに、嫌われてしまうかもしれないと声を震わせる。
だけど、言わずにはいられなかった。
涙よ出てくるなと飲み込み、ルナリーは二人に訴えるように声を上げる。
「聖女として失格かもしれないけど、私は……私が命を削って巻き戻るのは、アル様とエヴァン様のためだけなの！ だから……」
我慢していたものが、目からつつぅと流れ落ちていく。ぽたりと落ちた涙は地面にすうっと消えていった。
「二人が生きてくれたなら、私の命はなくなってもかまわない……！」
ルナリーは本心を言い切る。しかし本音ではあるが、強がりでもあった。
本当は、彼らと共に生きたい。
また一緒に旅をして、笑って、助け合って……生きていきたかった。
二人はなにを言うべきか迷っているのだろう。神妙な面持ちで、歯を食いしばっているのがわかる。
「……私にできることはありませんか、ルナリー様。なんだってします……なんだって……！」
先に口を開いたのはエヴァンダーで。
いつも飄々としている彼が必死に訴えている姿は、込み上げてくるものがある。
ありがたい、とルナリーは感謝した。
たとえ恋愛感情はなくとも、エヴァンダーは妹として自分のことを大切に思ってくれている。
しかしそう思えば思うほどに、ルナリーの胸はツキンと痛んだ。
少し前に自覚していたのだ。エヴァンダーのことを兄とは見られず、ひとりの男性として好きになっているのだと。
だからと言って、エヴァンダーが『なんでもする』と言ったのをこれ幸いと、『恋人になって』などと言えるわけもなかった。
言えばきっと、エヴァンダーは恋人になってくれるだろう。
彼は聖女に仕える護衛騎士。しかもルナリーは残りの寿命はわずかなのだ。
優しいエヴァンダーが、ルナリーの要求を断れるはずもない。
きっと、望めばデートをしてくれる。
キスを望めば、してくれる。
その先のことだって、ルナリーが望むならエヴァンダーはなんだってしてくれるのだろう。とびきり、優しく。
だけどそれは自発的にしてくれるわけではないのだ。ルナリーが無理やりさせてしまうだけ。
どれだけ嬉しいことを言われても、甘い言葉を囁かれたとしても、それはエヴァンダーの優しさだから。
彼の慈悲心を利用することだけはしたくない。なんでもすると言ってくれたエヴァンダーだからこそ、負担はかけられない。
「ありがとう、エヴァン様……気持ちだけで、十分よ」
ルナリーがそう答えると、エヴァンダーは端正な顔立ちを歪めていた。
そういう人だからこそ、ルナリーはエヴァンダーのことが好きなのだ。
気づかなかっただけで、おそらく……ずっと前から。
残り数ヶ月で永遠の別れが来るのだと思うと、好きだなんて言葉は決して伝えられないけれど。
人を愛する気持ちを気づかせてくれたエヴァンダーに、ルナリーは感謝していた。
