肝試しの記念品

カーテンの隙間から、やわらかな陽光が部屋に差し込む。

朝だ。

僕はいつものように、お気に入りのラジオに手を伸ばす。

ラジオからは、彼女の透き通った声。

今日も朝から彼女の声で目覚めることができた。

楽しい１日の始まりだ。

◇

彼女と出会ったのは、今から半年前のこと。

中学二年生に進級したばかりの春に、海外の学校から彼女が転校してきた。

髪も瞳も、きれいな青色。

身長は高めで、同じ中学生とは思えないほど大人びて見えた。

自己紹介のときには、たどたどしい日本語で故郷のことを話していた。

一目惚れだった。

特にその透き通った声の美しさには、息を呑んだ。

それから僕は、積極的に彼女に話しかけた。

学校でも、帰り道でも話しかけ、帰った後には電話もした。

彼女が透き通った声で「近藤くん」と僕の名前を呼んでくれた時は、感動して涙が出た。

夏休みに入る前のこと。

休み時間に、クラスメイト達の会話が耳に入ってきた。

別に聞くつもりはなかったが、無意識のうちに僕の耳は彼女の声を拾ってしまう。

彼女は数人のクラスメイト達と一緒に、廃病院に肝試しに行くと言っていた。

男女のペア三組で、町はずれにある廃病院の中を探索するらしい。

肝試しか……彼女ともっと仲良くなれるチャンスかもしれない。

彼女の声ももっと聞けるかもしれない。

よし、僕も行こう。

肝試し当日。

集合場所には、僕以外に６人の男女がいた。

彼女は引っ込み思案で、断るのが苦手な性格だ。

今回の肝試しも、友人に誘われて断りきれずに来たのだろう。

僕が彼女を守らなきゃ――強くそう思った。

思わず僕は彼女の手を引き、廃病院へと入った。

「近藤くん、どうして……？」

突然手を引かれ、彼女は困惑しているようだ。

僕は、君と一緒に居たいからだと素直に打ち明けた。

彼女は泣いていた。それを見て、僕も涙が出た。

よかった。僕の思い、伝わったんだね……。

彼女の手を引きながら、僕は廃病院の中を走っていった。

後ろからは、男子たちの声。

どうやら僕らを追いかけてきたようだ。

僕は咄嗟に、彼女と一緒に近くの部屋へと飛び込んだ。

その部屋は、とても不思議な部屋だった。

畳の上に、机や椅子、テレビに本棚、スタンドライト、それにベッド……

さほど広くない部屋の中に、ところ狭しと家具が並んでいる。

昔使われていた宿直室だろうか。

奇妙なことに、家具は総じて薄いベージュに白と赤の配色のものばかりだった。

それによく見ると、黒い繊維が絡まっている。

気味が悪い。

一体誰が集めたんだろう。

そのとき――

不意にテレビがつき、画面に男性の顔が映し出された。

「た……す……け…………て……」

それを見た彼女は涙を流して絶叫し、部屋から出ようとした。

が、腰が抜けたようで、立ち上がることができないでいる。

僕もビックリして、思わず一歩後ずさった。

すると足元にあった椅子に躓いてしまい、頭を打って……そこで意識が途絶えた。

◇

僕が意識を取り戻したときには、廊下の窓から夕日が差し込んでいた。

どうやら僕は、部屋の外で意識を失ったようだ。

そして、一緒に部屋に入った彼女のことを思い出した。

慌てて周囲を見回しても、この廊下にはいない。

彼女は大丈夫だろうか。怪我をしてはいないだろうか。

恐怖や不安を押し殺して、部屋のドアを開けた。

先ほど見た奇妙な家具たちが夕日に照らされ、赤みを帯びて不気味さが増している。

彼女の姿は……ない。

帰ったのだろうか。

そこでふと目に入ったのは、机の上にぽつんと置いてあるラジオ。

他の家具と同じような配色だが、これには青い繊維が絡まっている。

こんなところにラジオなんてあっただろうか……？

ラジオを手に取って調べていると、電源が入った。

ザザ…………ザザ………………

「……近藤……くん……たすけ……て……」

その瞬間、僕はすべてを理解した。

◇

カーテンの隙間から、やわらかな陽光が部屋に差し込む。

朝だ。

僕はいつものように、お気に入りのラジオに手を伸ばす。

ラジオからは、彼女の透き通ったような声。

今日も朝から僕の名前を呼んでくれた。

さあ、楽しい１日の始まりだ。