俺は苦楽を共にした幼なじみをパーティーから追放する！ そりゃ追放するよ。だってお前に死相が出てるんだから。他のメンバーも出てるし、どうすっかな。

第九話 狂戦士

　俺は脚を踏ん張り、腰に力を入れる。

　それからは拳と剣の撃ち合いだ。お互いの攻撃をお互いの攻撃で打ち消し合う。

　初めはこの攻防を楽しんでいた魔族だが、次第に焦りの表情を浮かべる。

「俺もパワーが自慢でね」

　――狂戦士舐めんなよ。

　俺は徐々に相手を押し始める。そのうちに相手のセスタスが砕け散った。

「馬鹿な、人間如きに」

　ごつい魔族がそう呟いた時、俺の太股に鋭い痛みが走った。

　警戒を怠っていないので、何が起こったのかは理解できている。

　待機していたスピード型魔族が、俺の左の太股に短剣を投げつけてきたのだ。

　短剣の刺さった痛みで俺は体勢を崩す。

　だが、倒れなかった。いや、俺が踏ん張ったんじゃない。目の前のごつい魔族が俺の片腕を掴んだのだ。

　魔族はそのまま勢いよく俺を身体ごと振りあげて、床へ叩きつける。

「グハッ、イテえ、痛え、痛え、痛えッ」

　俺は喚き散らして派手に身悶える。叩きつけられた俺の身体は血の詰まった皮袋みたいなものだ。しかもあちこち破れている。

　床には何かが破裂したかのように血がドバッと広がった。

「フハハ、油断したな人間」

　俺の腕を握ったまま、魔族は笑う。

「汚いと思うなよ。勝ちは勝ちだ」

　もう一匹も嘲るような高笑いの後、そう言った。

　俺も笑う。

「別に思わねえよ。お前らの実力じゃあ、二人掛かりくれえじゃねえと勝負にならねえ」

　この挑発に魔族は笑うの止めた。

　怒り狂った魔族は再び俺の腕を引っ張り、俺を立たせる。

「死ね」

　そう言ってそのまま、もう一度、俺を宙へと振りあげた。

　――これを待ってたんだ。大袈裟に痛がったのは、魔族が獲物をいたぶるのが好きだって知っていたからだ。

「頭悪そうなお前なら、絶対にもう一度やると思ってたよ」

　俺はそう言うと、魔族に掴まれている自分の腕を、もう一方の腕に握った剣で切り落とした。

「何だと！」

　魔族は俺が自分で自分の腕を切り離すとは思わなかったのだろう。空中でフリーになった俺の一撃はごつい魔族の頭を簡単に叩き割った。

　――二刀流ってのは便利だな。片腕が無くなっても、まだ戦える。

　さて、残り一匹。

　最後の魔族は俺を見て、怯えていた。

「か、勝つために自分の腕を切り落とすなんて狂ってる」

　そう呟いている。

　――ああ、狂ってるんだよ。狂戦士だからな。

　俺は残った右腕に持った剣を支えにして立ち上がる。

　隙だらけだというのに、魔族は近寄ってこない。

　――おいおい、何を後ずさってるんだよ。もしかして、コイツ。逃げるつもりじゃ無いだろうな。

　その時、杖代わりにしていた剣が砕け散った。パワー型魔族との撃ち合いで限界に来ていたのだろう。

　剣が折れたのを見て、怯えていた魔族が再び笑みを浮かべる。

　――ナイスアシストだ。ハンス。

　片手に剣を持った魔族が近寄ってくる。さすがに片腕も武器も失った人間になら勝てると思ったのだろう。

　俺も笑った。

　実はもう前に進む体力が無いのだ。だから相手から距離を詰めてもらえるのは有り難い。

「終わりだな。人間」

　そう言って魔族は俺の腹を貫くべく、剣を逆手に持ち直して振りあげた。

　それでも俺は笑うのを止めれなかった。

　まだ、相手の顔にはありありと死相が現れているからだ。

　実は狂戦士のスキルに今まで使ってこなかったものがある。

　スキル名は共倒れ。

　文字通り、こちらの生命力が少しでも残っていれば、相手を相打ちに持ち込める。

　らしい。

　このスキルを知った時は、馬鹿馬鹿しいと思った。同時に狂戦士らしいとも。

　ちなみに、気力体力充実している時に使えば、生命力をちょっぴり残して生き残れるとか。

　ボロボロの今の俺にはそんな事を望めるわけもないが。

　勝利を確信した魔族が俺の腹めがけて剣を振り下ろす。

　その瞬間、俺はスキル共倒れを発動した。

　――いつまでもニヤついてんじゃねえぞ。こっちの勝ち確定なんだよ。クソ野郎。

　俺の腹に剣が突き刺さった瞬間、俺の残った片腕が魔族の腹を貫いた。

「イテエッ、痛え、痛ててっ」

　激痛に俺は身を捩る。

　腹に受けた剣が痛いんじゃない。相手の腹を貫いた片腕が痛いのだ。

　魔族の皮膚は硬い。それを無理矢理手で貫いたものだから、指や手の骨が全て砕けていた。

「痛えぞ、クソ。とんでもねえ欠陥スキルじゃねえか。無理矢理相打ちに持ち込みやがって」

　俺は突き刺してた魔族を蹴り飛ばす。

　魔族は手に持った剣ごと、仰向けに倒れていった。

　剣が抜けた腹を、残った片手で押さえながら、俺はホールの壁際まで歩いた。

　幸いなことにもう、あまり感覚が無い。

　壁際に到達すると、俺は壁を背に座った。

　腹やら脚やら、体中から血が流れ出ているというのに、喉奥からも血が上がってくる。

　全く面倒だ。

　俺は口の中に溢れる血をなんとか飲み下した後、呟いた。

「殺ったなあ」

　しみじみと呟く。

　目の前には大量の魔族の死体。

　まともに戦闘したのはいつ振りだろうか。

　ハンスを追い出してからは、降格の為に手を抜いていたから、一人も欠けてない黒き鷹の時か。

　――面白かったよなあ。

　鉄級から銅級へ初めて昇格した時。

　村に初めて送金した時。

　村からお礼の返事が届いた時。

　信頼出来る仲間が次々に集まって来た時。

　急激に名声が高まってきた時。

　どれもゾクゾクした。良い思い出だった。

「ずいぶんと差が付いちまったな」

　ハンスたちは魔王討伐。対して自分は役職も無い魔王軍の下っ端と相打ち。

　――ま、でもこれが一番良い終わり方かもな。

　もう何も見えない。感覚も消え失せ、視界が無いのは瞼を閉じているからなのかすら分からない。

　とにかく、俺は仲間の死を見るのが嫌だったのだ。なら自分が一番先に死ねば見なくてすむ。

　これで良かったのだ。

「後は頼んだぜ、ハンス」

　――魔王を倒せよ。お前ならやれる。

　残り僅かな意識の中で、複数の足音が聞こえる。

　――敵の援軍か。

　だがもう無理だ。これ以上は動けねえ。無責任だが、後は誰かが何とかしてくれ。

　そんな事を思いながら、俺の意識は幕を閉じた。