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地味な悪女（プロジェクト）の完了報告（ざまぁ）

「撤退だ！全軍、撤退せよ！」

辺境領。補給が完全に尽き、兵士の士気も崩壊した王国騎士団が、ついに敗走（はいそう）を開始した。

騎士団長は、一度も城塞都市に傷をつけられず、ただ飢えに苦しんだ末の撤退という最大の屈辱に、顔を歪（ゆが）めていた。

城塞都市の城壁の上。

エリアナと、私設軍隊の隊長が、遠ざかる敵軍を冷静に見送っていた。

「……本当に、勝ってしまいましたな。ボス」

隊長が、畏敬（いけい）の念を込めて呟く。

「一度も、剣を交えずに」

「ええ」とエリアナは頷く。

「これでプロジェクトの『リスク（王国軍）』は排除されました。次のフェーズ、クロージング（事後処理）に移ります」

——王都。貴族院。

騎士団の敗退。王国の経済崩壊（銀霜草ショック）。そして外交的孤立（信用の失墜）。

全ての「敗戦処理」のため、緊急会議が開かれていた。

激昂（げきこう）した貴族たちが、玉座の前のアルフォンス王子と聖女リリアベルを吊し上げている。

彼らもまた、ポーションや化粧品の利権で莫大な損害を受けた「被害者（債権者）」だった。

「こ、こうなったのは！あの『地味な悪女』が私を裏切ったからだ！」

アルフォンスは、往生際（おうじょうぎわ）悪く叫ぶ。

「そうですわ！悪女が民を扇動し、富を独占したのです！」

リリアベルも、涙ながらに責任転嫁を試みる。

だが、エリアナが流した「情報（ファクト）」で「真実（アルフォンスが理由なく侵攻した）」を知っている貴族たちは、もはや騙されない。

「「「黙れ！！」」」

老齢の公爵が、怒りに震えながら杖を突き立てた。

「我が国の『金の卵を産むガチョウ（辺境領）』を、私怨（しえん）で殺そうとしたのはどこのどなたか！その愚行のせいで、我々がどれほどの損失を被ったと！」

アルフォンスとリリアベルは、「国を傾けた大罪人」として、全貴族の満場一致で、その地位と全財産を剥奪（はくだつ）され、王都から追放されることが決定した。

完璧な「ざまぁ」の完了だった。

——そして、辺境領の執務室。

王都の「クーデター（アルフォンス失脚）」の報告と、貴族院からの「正式な使者（懇願）」が、エリアナの元に届いていた。

「どうか、王国（われわれ）をお救い願いたい！『銀霜草』の輸出を再開してはいただけないだろうか……！」

必死に頭を下げる使者に、エリアナは冷静に「独立も可能ですね」と前置きしつつ、より「合理的（えげない）」な提案をした。

「独立はしません。代わりに、王国を『支援』しましょう」

彼女が提示した「支援（買収）条件」は、二つ。

一、王国が今回の侵攻で浪費した「戦費（借金）」は、すべてエリアナ（辺境領）が肩代わりする。

二、その「担保」として、王国の「財政管理権」および「全交易の独占権」を、辺境領（エリアナ）が永久に掌握する。

王国に、この条件を飲む以外の選択肢はなかった。

「追放された悪女」は、この瞬間、王国の「最大の債権者（事実上の支配者）」となった。

これにて、プロジェクト『地味な悪女と新規事業』は、完璧に完了（コンプリート）した。

——数年後。

かつての「最果ての辺境領」は、大陸随一の「商業都市」として目覚ましい発展を遂げていた。

領主の執務室で、次なる「新規事業（プロジェクト）」の計画書をレビューしているエリアナ。

彼女は、もはや「地味な悪女」とは呼ばれていない。

大陸全土から、畏敬（いけい）を込めてこう呼ばれていた。

「辺境の経済聖女」と。

（さて、次のプロジェクトは、大陸横断鉄道の敷設（インフラ整備）ね。まずはアセスメント（現状分析）から開始しないと）

多忙な執務に追われる彼女の顔には、充実した笑みが浮かんでいた。

その頃。

発展した商業都市の外れにある、広大な「銀霜草」の畑。

大勢の日雇い労働者たちに混じり、泥だらけで銀霜草の収穫（手作業）をしている、二人の男女の姿があった。

「……疲れた。リリア、お前のせいで、私はこんな……」

「まぁ、アルフォンス様こそ！もっとテキパキ働かないと、今日のパン（日当）も貰えませんわよ！」

疲れ果てたアルフォンスとリリアベル。

二人が、かつて自分たちが奪おうとした「富の源泉」を、自らの手で収穫し、日銭を稼ぐ。

それが、彼らの「その後」だった。