ブラックチョコレート ： 悪女とケモ耳幼女がダンジョン攻略

承

決闘

「なんだって？」

「お姉ちゃんは、なにか手にもってたら、ほんきだせないの」

　――素手が本気――　

　クロが腰を落とす。それだけで、足に根が生えたように見えた。

　両手を交互に大きく回す。それだけで、腕が鈍器に見えた。

　右手をまっすぐ前に伸ばし、指でチョイチョイ。

　おいでおいでだ。

「のぁーっ！」

　ブローマンが爆発した。一気に間合いを詰め、鉄塊がごとき体躯を駆使し、高い場所から大剣を振り下ろす！

　唸りを上げて振り下ろされた凶器。クロは――

　ブローマンの顔面数㎝のところに顔を寄せていた。

　大剣を振り下ろす腕をとっていた。体を回転させていた。ブローマンの重心がクロの腰の上から、空中へ移動していた。ブローマンの両足が浮き上がっていた。

　ブローマンの懐へ、驚異の速度で飛び込んだクロが、一本背負いを決めた。

　さらに、性悪なことに、クロは掴んだ腕を放さない。手首を掴んだまま、微妙なベクトルを与える。腕に伝わった運動が胴に伝わり、胴が角度を変える。

　ちょうど、受け身がとれない角度に。

　大地を震わさんばかりの墜落。ブローマンの100㎏を超えた自重と全身鎧の自重が全てブローマンに乗っかった。

「ぐふぅ」

　ブローマンの口から出た音は声ではない。肺腑より漏れた空気の音だ。

「見えない」

　戦斧の攻撃も、素手での攻防も、アレッジの目で捕らえきれなかった。

　ふと気になることがあって、視線を落とす。チョコに向けて落とす。

「見えるのか？」

「うん。さいきんね」

　チョコはえらそうに腕を組んだ。大人のまねごとだ。

　クロは、魔界で、最初からずっとこの速度で戦ってきた。それをずっと見ていたら、チョコの目も慣れるというもの。チョコは、戦斧の一撃からブローマンを転がすところまで、全部を目で追っていた。

　チョコの動体視力の良さは、先祖返りした獣人の能力だ。そこへ魔素の影響。まだ幼いチョコの伸び代は半端ない。この子はまだまだ伸びる。

　ブローマンが固まっていたのは僅かの間。すぐに腕と膝を付き、起きあがろうとして……起きあがれなかった。

　クロに腕を捕まれたまま。体をひねることも、足払いを出すことも出来ない。ただただ左腕と両足で四つんばいになっているだけ。

　クロに腕を動かされた。逆関節を決められていて、逆らうことが出来ない。腕を動かされるまま体が追従する。

　左腕が支えきれず、両肩を地に付けねばならなかった。顔が土をなめる。

　クロが背中に尻を降ろした。屈辱だが抗うことが出来ない。さらに腕を動かされると、足が付いていかない。地面に投げ出さざるを得ない。

　右腕をまっすぐ上に伸ばしたまま、うつぶせに寝ころぶ。その背にはクロが足を組んで座っている。

「そろそろ降参することをお勧めするが？」

　ブローマンから奪い取った大刀の刃がブローマンの大動脈を優しく撫でる。いつの間に手に入れた？

「まっ、まだまだぁ！」

「ここまで意地を張ると、ただのだだっ子だが？」

「ぬぐううっ！」

　動かせぬ体を無理矢理動かす。肩関節を力づくで外すつもりだ。

「何が君をそうさせるのかねぇ。しかたない、もう少し付き合ってあげよう」

　クロがお尻を上げた。

　ブローマンはみっともない姿でその場から這いずり出し、大振りな仕草で立ち上がった。

　再び両者は対峙する。

「理由を聞きたかったけど、もういいや。どうせ意地とか面子だろう？」

　大刀をブローマンに向け放り投げる。ブローマンは柄の部分をつかみ取った。

「殺すか殺されるかだ」

　ブローマンは、思うところがあるのか、何かを意識の外へと追い出した。剣を正面に構える。

「おやおや、攻防一体の構えだね。さっきの方が怖かったんだけど、こりゃやりやすい。どうしたんだい？　心が乱れたのかな？　お悩みごとが有ればお姉さんに相談してみなさい。悪いようにはしないよ」

「絶対相談するなよ！」

　アレッジの合いの手が入る。もはやツッコミの領域。

　ブローマンはやりとりを一切耳に入れていなかった。明鏡止水の心境……のように見える。

　じりじりと間合いを詰めていくブローマン。足運びの妙技！

　クロは足を止めたまま。膝を軽く曲げ、手首をプラプラさせているだけ。

　もう少しで剣の間合いに入る。あと、3センチ、2センチ、1センチ――

「ハッ！」

　短い気合い一閃！　大剣の先頭がクロの首に吸い込まれて――

「発っ！」

　瞬間移動に等しい高速度でブローマンの内側に飛び込んだクロ。手のひらをブローマンの脇腹に当て終わっていた。

　ブオン！

　そんな音を立て、ブローマンの巨体が飛んだ。後方へ。

「ぬぐおぉー！」

　さすが勇者の仲間。空中で姿勢を直し、足の裏から着地する。だが遅い。またクロに密着されている。

　軽く手を鳩尾に当てているクロ。密着した体勢からどうやって――

　メキョッ！

　嫌な音がブローマンの腹より聞こえた。

　腹部を覆う金属を凹ませ、またもや後方へ蹈鞴を踏む。

「くうっ、鳩尾に入れられるのは何年ぶり――」

「しゃべってる暇無いだろ？」

　クロの手のひらが、鎧に置かれていた。

「発ッ！」

　ベコン！

　右脇腹部分の装甲が凹んだ。

「……どうやって凹ましてんだ？　触れてるだけだぞ。ゼロ距離から？　殴るにしても腕を引かなきゃ……」

「おじちゃん、お姉ちゃんの足のうらをみて」

「え？」

　足の裏？　アレッジはすぐ気がついた。足下のことだ。

　なぜなら、クロが攻撃を仕掛けるたび、足下から土埃が舞っている。ここしばらく雨が降ってないので、地面が乾燥している。

「地面と敵をつないでるんだって」

　解った！　解った気がした。

　あれは技だ。長い年月で研鑽された高等な格闘技を使ってるのだ。真似しろと言われても真似ることなど出来ないが。先ほどの体術と今の技。達人の領域だ。

「斧をもってアレすると、よろいのおじちゃん、きっと死んでるよ」

　クロは本気でいくと言って戦斧を捨てた。それはクロが素手の格闘が得意だから、という理由ではなかった。武器を持ったまま本気出すと、オーバーキルになってしまうので武器を手放したに過ぎない。

　これは手加減！　勇者の仲間が手加減されている!?

「あ、もうすぐ終わっちゃうよ」

　チョコが小さい指で、とある場所を指した。

　そこに、クロの斧が突き刺さっていた。

　ブローマンは殴られつつ、一歩一歩、戦斧が突き刺さる地点へ近づいている。

　武器を持たない相手に、こちらの攻撃は掠りもせず、一方的にボコられ、位置を誘導される。

　クロは戦斧の位置へブローマンを追い込んでいたのだ。戦斧でとどめを刺すつもりだ。ブローマンの首が切り落とされる鮮明なイメージが湧いた。

「まるで素人相手の戦いじゃねぇか！」

　ブローマンは一方的に殴られていた。いつの間にか攻撃も出していない。打ち込み用の木もいいところだ。

　胸部接合部が凹んだ。

　左肩の装甲がはじけ飛んだ。

　右手に持っていた大剣が飛んでいった。

　顎が異様な方向へ曲がった。

　世界が右に回転し、地面がブローマンの顔に向かって倒れてくる。そして衝撃。鼻の奥に広がるツーン感。

　ブローマンは、顔面を地面に突き刺し倒れていた。地面が倒れてきたのではない。ブローマンが倒れたのだ。

　顔の横に戦斧が突き刺さっている。それが今、クロの手により引き抜かれた。　

「そーれ」

　クロは戦斧を振りかぶっていた。恐竜の太い首を両断した振り下ろしだ！

　ブローマンはそれを見ているしかない。体が動かない。戦う気力が抜けていた。もういいかな、と。

　死を受け入れた。

「首(くーび)がピョンと飛(とー)ぶ♪」

　ドガッ。

　戦斧が音の速度で振り下ろされ、土にまで食い込んだ。

　ブローマンの首横1センチの場所に食い込んでいた。

　また口に土臭さが広がる。

　ブローマンは飛び散る土塊を感じるしかなかった。おっくうで、眼球すら動かせないのだ。

「殺そうと思ったけど、やめておくよ。君、死ねると思ったろう？　死を覚悟した生き物を殺しても面白くないし、寝覚めが悪いしね――」

　ざくりと音を立て、戦斧が引き抜かれた。戦斧に付いていた土がこぼれ落ち、ブローマンの顔にかかるが、払おうともしない。

「――それは嘘だ」

　ここまで機嫌のよい顔をしていたクロだが、急変した。怒りの表情を露わにした。