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＃07：「Dive or Die」（３）

　ついに、飛び降りた。

　真下の光景が目に入る――砕け散ったガラスが入口付近に散らばっている。傍らには死体がある。　

　手を繋いだままのふたり。繋がった手を通して体重を感じつつ、己が身体に受ける空気抵抗に恐怖をおぼえる。

　高まる恐怖心。声が出そうになるも、由香里の体温を感じて堪える。

　……時間を長く感じている。

『だめだ、このままだと――』

　……浮いた。浮いていた。

　厳密には違う。ゆっくり、ゆっくりと高度が低下している。

　ひとりだけならば浮くことができるのかもしれない、と思って由香里を見る。真剣な面持ちで目を閉じている。片手でスカートを押さえながら。

　ふわふわと空中を漂っていたと思ったら、もう地上まで３、４メートルのところだった。

　……つま先から地面に着地する。しっかとした感触を得て、そして――

　歓声とともに、拍手が起こった。まだ数十名の市民が文化会館の前に残り、館内の様子を気にかけている。見た目からして保護者と思われる。

　道路にはパトカーが停まっている。が、警察官がこちらに来る様子はない。無線でなにか話している。

「あああ、やめてくれえええっ！」

「あ、いや、いやあああああああぁッ！！」

　４階からは阿鼻叫喚が響いている。重火器の音も。

「くそっ！」

　地団駄を踏んだ。右掌を握り締める。

「渉！　汐町さん！」

　集が走ってくる。

「館内の避難は終わった。が……」

　４階の方を見て眉を潜める。

「諦めろ。いったんこうやってドンパチが始まったらどうしようもない。どちらかが死ぬまでだ。お前らもわかってるだろ？　使用者(エッセ)はな、こういう理由で社会から隔離されるんだ」

　戦いという名の音楽を聴いているばかりだった。それも、阿鼻叫喚を。

「ねえ」

　声がしたような気がする。残念ながら、心のゆとりがない。

「ねえってば」

「？」

　振り向くと、そこには――梔子ほのかがいた。

　笑んでいる。

「わたしが、なんとかしようか？」

「！？」

　俺は、ほのかに近付いた。

　多分、怒気をはらんでいたと思う。

「おい、自分がなにを言ってるのか、」

「わかってるよ」

「……え？」

　頭が追いつかない。

「なら、梔子さん。お願いするわ。やってみせて」

　由香里が、前面に出る。

「渉。この子、使用者(エッセ)よ」

　そうか、そういうことか。あの時、感じた違和感は……いや、でも、なんであの時、わからなかったんだ？

　そして、そんな思いとともに、

「でも、どうやって解決するんだ？　多勢に無勢、乗り込んでも殺される」

　ほのかは、深呼吸をした。

　息を吐き出しながら、

「……」

　――印章(シンボル)が見えた。黄色がかったような緑？　そうだ、うん。どちらかと言えば、緑の方が強い。

　大気が、どんどんと印章(シンボル)の色に染まっていく。強い風に吹かれたそれらは、散り散りになって彼女の周りから消え去って、現われて、消え去って、現われて――奔流が駆け巡る。

　悲鳴が聞こえる。体育ホールが地獄であることを思い知る……ほのかに目を移した。目を閉じている――開かれた。

　――《大地加速《グランドアクセラレーション》》――

　地が揺れる。

　耳が潰れそうなほどの大気の奔流が。ところどころに植えてある木々がごうごうと揺れている。思わず、頭を押さえた。

　今にも、今にも――吹き飛ばされるッ！

「由香里ッ！」

　吹きすさぶ嵐の中、由香里の手を取った。

　集の方を向く。

「集、どこに逃げればいい！　この、超強力な概念力(ノーション)……巻き込まれるッ！」

　凄まじい風圧だった。声が届いている自信はない。視界すら封じられている気がする。

　集は、ひたすらに佇んでいる。

「おい、集！」

「渉、大丈夫だ。暢気に構えてろ。これは攻撃じゃない」

　淡々とした調子で答えている。

「これはな……単なる魔法強化(バフ)だ。攻撃手段でもなんでもない。が……国府の森(こうふのもり)の使用者(エッセ)が使えばこうなる」

「……どういうことだよ、おい。ただの強化って」

　強風が吹く中、集は、平然と歩いてくる。

「彼女が桁違いに強い。それだけだ」

　俺は、ほのかに視線をやっていた。

　由香里の肩を抱いて。その震えを感じながら。

「……」

　ほのかの指先が、文化会館へと向けられる。

「グラビティ・フォール……リバースッ！」

　声は、高らかだった。

　その瞬間、俺は、由香里を抱えながら身を伏せていた。

　ドオ……ンッ！

「うわあぁッ！！」

　大地そのものから拒まれたかのように飛び上がってしまった。

　当然のごとく着地に失敗する。

「……」

　静寂が戻っている。

　どれくらい、じっとしていただろう。聴覚が生きていることを確かめて、立ち上がる。

「……？」

　ない。

　文化会館がなくなっている。

　……急に、辺りが暗くなった。ただ、なんとなく。本当になんとなく、空を見上げる。

　あった。文化会館が――今ちょうど、太陽の光を遮る位置にきたところ。

「……ははっ」

　笑うしかなかった。

　上空を移動するだけの物体となった文化会館を見ている。次第に、その影が山岳の方へと移ろっていく。

　……太陽の光が戻ってきたことで、理解する。高度が下がり始めたことを。

　どこだ？　どこにぶつかる？　大丈夫だ、市街地じゃない。山の方に落ちるコースだ。多分。多分。多分――

　そんなことを考えているうち、文化会館を見失った。なんだ、いったん落ち始めると、どんどん加速するんだな。

「あ、もう、落ちる……」

　呟いたほのか。

　パカンッ。擬音で表すとしたら、こんな感じだろうか。遠く離れているからだろう、あっけない音だった。

　『こっぱみじんにならないんだ』という、なんというか、素直な感想とともに――山々へと屋根から突き刺さった、建物だったものを見ながら、思う。

　（第７話、終）