きみの顔に生まれ変わりたい

＃03：なんの取り柄もない自分にただひとつ（３）

　翌朝。コンクリートが無事に固まりつつあることを確かめてから、ホームセンターにレンガを買いに行った。

　……結局、二百個以上はトラックに積んだだろうか。タイヤを見ると、見るも無残に凹みができていた。

　三良坂さんが言うには、これでもまだ過積載ではないらしい。いや、どう見ても過積載だろう、と思いながら助手席に乗り込んだけど、案外大丈夫なものだという平凡な感想しか出てこなかった。

　戻ってきた時、すでに午前８時を回っていたから、大慌てでレンガを降ろしていった。午後になって、さあいよいよと現場に向かったところ、どうやらコンクリートの強度が不十分ということで、作業は明日に延期となった。

　翌日の午後３時30分。満を持して、型枠を見下ろす俺と三良坂さんの姿があった。

　型枠の対角線上の二隅をぐいっと持ち上げる。地面から型枠が抜け出る際の、わずかな感覚。三良坂さんと目配せをしたなら、一気に型枠を抜き取るのだった。

　……完成していた。コンクリートの基礎が。この上に、これからレンガを重ねていくのだ。

　あっという間に型枠の解体を済ませ、計六段あるうちの一段目のレンガを、コンクリートの基礎の上に仮置きしていった。それも終わると、いよいよ仕上げだ。

　レンガを積み上げていくのだが、その際にモルタルを練って、レンガ同士の接着剤として利用する。１枚１枚丁寧にレンガを積み上げ、コテを使ってモルタルで接着していった。

　……結局７時前までかかってしまい、栞から大いに怒られてしまった。

　この頃には、クラブ活動や下校中の生徒からの視線がうるさくなっていた。こんなことをしていたら、いやがうえにも注目が集まってしまう。でも、個人的には、手伝いたいという由香里を宥めるのに一番苦労した……と思う。

　そして――

　＊　　＊　　＊

「最後の段階だな」

　男ふたり。今しがた集合したところ。

　時計は、午前７時を指している。今日は金曜日、完了検査の日だ。これまで４日間、必死に汗をかいてきた。

　ふと見ると、三良坂さんが乗ってきた軽トラックの荷台に土が積んである。

「これで最後？」

「そう、本当に最後だ。この花壇に足りないものは、土と種を除いてほかにない」

　軽トラックの運転席に戻ると、車を発信させる。

　バックで花壇のすぐ前まで着けたなら、そのまま、運転席内でかがむような仕草をした。なにをしているのだろうか。

　ウイィーン……！

　この軽トラック、荷台が傾いて――ダンプ機能が付いている。

　あれよあれよという間に、トラックの荷台が傾いて黒土が落ちていく。

　――ドバドバと流れ落ちる。零れ落ちている分もサービスだ、といわんばかり。

　ガコンッ……！

　落ち切ったなら、助手席に置いてあったスコップを使い、ふたりして花壇の土を整える。

「そうだ、渉。花壇といえば？」

「花……そうだ、花だ。でも、しばらくお預けか……」

「ほら」

　作業服のポケットから、袋入りのパンジーの種を取り出した。

　花壇の中に、規則正しく種を埋めていく。

「ほら、残りは渉が埋めてみな」

「わかった」

　種の入った袋から、ひとつまみ、ひとつまみ取り出しては等間隔に落としていく。

　我ながら、ぎこちない感じだった。十数個ほどの種を撒いた。

「……終わった。ほんとにこれで終わったんだな。ところで、これっていつ芽吹くんだ？」

「すぐかな」

「えっ？」

　意味がわからない。

「渉ーーーーッ！」

　くつ箱の方から由香里が駆けてくる。今日は早起きなんだな。

「由香里、なんでここに？」

「今日で最後なんでしょ？　渉の仕事、見ておきたくって――そちらの方は？」

「どうも、汐町さん。三良坂といいます。宜しく」

　ふたりの視線が交わった気がする。

　そうか、今日が初対面か。

「――！？」

　これは……嫌悪感？　

　由香里からの嫌悪感が見て取れる。

「由香里。この人、いい人だよ」

「あ、渉がお世話になっています。汐町由香里(しおまちゆかり)です。今後とも……」

　身震いをした。

「今後とも、宜しくお願いします」

「そうだな。今後とも、という表現は正しい。なんたって」

　花壇に目をやる。

　純白の、紫色の、黄色の――いつの間にやら、色とりどりのパンジーが咲き誇っている。

「なんだよ、これ……」

「渉、どうしたの？　え、ちょっと、これ！　さっきまでは確かに」

「……そういうこと。俺も使用者(エッセ)の端くれだから、種だって花にしてしまうわけだ」

　言葉が出ない。

「ハッピーマウンテン市教育委員会、教育総務課。三良坂集(みらさかしゅう)。集って呼んでくれていい」

　＊　　＊　　＊

「ちょっと、渉！　どういうことよっ」

「栞、どうした？」

「どういうことって、言葉のとおりよっ。あの三良坂って人、公務員だって知ってたんなら、どうしてもっと早く言わないのっ！？」

「どうでもいいし……」

　平屋建ての一番奥にある部屋。俺たちの寝室だ。音がかなり響く。

「さては、渉。あんた……」

　「なんだよ」、と言いかける。

「お姉ちゃんがお嫁が行くのが嫌で、わざと紹介しなかったわねッ！」

「いや、さ、今日わかったんだよ。ホントに」

　後ろ暗い気分だ。俺だって、まさか公務員だなんて思わなかったから。

　……恐る恐る、栞の方を見る。微笑んでいた。

「まったく、いつまで経っても姉離れできないんだから」

　そのまま、俺を抱きしめる。話聞けよ。

「……」

　ふた房のうちのひとつが頭上に乗っかっている。

「……重たい」

　（第３話、終）