悪役令嬢は全能ですっ！ ～前世は女傭兵！？ 四季咲きのミア・ローズ、最強の領地を目指して～

五章

１１話 大公閣下と小公爵

　私たちはひとまず、ホーリエン城に戻った。

　世界間を繋ぐ扉の出口がここだったのだ。

　たぶん、私が出口にローズ領をイメージしたら、ローズ領に直接帰れた気がする。

　まぁ仕方ない。

　来た時と同じってイメージしちゃったから。

「お帰りミア」と玉座に座ったマルティン。

「やぁただいま。そしてこのまま私とローレッタはローズ領に帰るよ」

「……あたしも、国に帰る……またね」

「あ、待ってイーナ」

　私が引き留めると、イーナちょっと面倒そうな顔をした。

　お前っ！

　私を親友だって言ったじゃん！？

　その態度は親友……いや、いいや。

　知りたいことを聞こう。

「なんで私と親友なの？」

「……だって、団長からマリンの話、いっぱい聞いたから……。この８０年で、いっぱい……だから気分は親友」

　そんなに私の話したの！？

　何を話したの！？

　うわっ、これは聞くの怖いっ！

「じゃあ、またね」

　そう言うと、イーナは水晶を抱えて謁見の間を出た。

「ミア、帰る前に確認したいんだけど」マルティンが言う。「割譲する領土の件」

「ああ、うん。それは大事だね。何？」

「我がホーリエン王国領のまま、君を公爵にする方向と、領土をハウザクト王国に譲渡する方向と、どっちがいい？」

　なるほど。

　確かにそれは決めておかないとね。

　せっかくだし、ホーリエン王国で公爵になるのも悪くないね。

「どっちも違います」ローレッタが言う。「そこは今後ローズ公国として独立します」

　なぬっ！？

　私はビックリした。

　初耳だったから。

　マルティンや周囲の大臣たちも驚いていた。

「本当に？」マルティンが確認のために言う。「本当に独立でいいの？」

「はい。大丈夫です」ローレッタが言う。「お姉様が大公となり、あたしが小公爵となります！」

　小公爵って何！？

　初めて聞く爵位だけど！？

　少なくとも、ハウザクト王国にもホーリエン王国にも存在しない爵位だ。

「大公についての説明は不要ですね？」

　ローレッタの問いに、みんな頷く。

　大公というのは、公国の主のこと。

　地位としては王様より下で、公爵より上。

　この世界における公国とは、公爵領１つから５つまでの小国のことを言う。

　公爵領６個以上で王国。

　政体によっては共和国とか、まぁ色々。

　とにかく、公爵領５個以下ならば治めるのは大公なのだ。

　まぁ、この世界と言うよりは、ヨーラル大陸のルールかな。

「そして小公爵というのはですね」ローレッタが言う。「次期皇帝のことを皇太子、次期国王のことを王太子と呼ぶように、次期大公を小公爵と呼ぼうかなと」

「なるほど。私に何かあった時は、ローレッタが大公になれるように、だね？」

「はい。まぁ、お姉様に何かあるとは思えませんが、一応」

　現状、大公の子供は男なら公子、女なら公女と呼ばれている。

　王女、王子みたいなもん。

　でも皇太子や王太子のように、明確な後継者を指す言葉は存在していなかった。

「分かった」マルティンが言う。「それらも含めて、正式な手続きにしばらく時間がかかると思うけど、意に沿うようにするよ」

「あ、今の公爵どうするの？」と私。

　そう、今後ローズ公国になるにしても、今はホーリエン王国の公爵領。

　つまり公爵家が治めているはず。

「ふむ……」マルティンが思案顔を浮かべる。「中央で登用する方向で調節しよう」

「分かった。よろしくねマルティン」

「ああ。任せてくれ。でも残念だな」マルティンが少し寂しそうに笑う。「君が成人したら、正式にプロポーズしたかったのに。大公と王じゃ、無理だね」

　はっはー！

　確かにどっちも国を離れられないから無理だね！

「まぁでも、そこまで責任感じる必要ないよ」

　一晩共にしたって言っても地下牢だしね！

◇

　ローズ領に戻ると、父も母もすぐに私たちを抱き締めた。

　セシリアとフィリスはガチ泣きしていたし、本当に心配をかけてしまったね。

　後日、落ち着いてから聞いたのだけど、私とローレッタの護衛騎士２人は称号を剥奪され、投獄されているらしい。

　公爵令嬢を２人とも守れなかったのだから、ある意味では妥当な罰なのだけど、ちょっと納得いかない。

　相手は人間じゃなくて悪魔だったし。

　５インチ砲で一撃だったけど、普通に戦ったら私でも勝てたか際どい。

　私は強いけど、肉体的にはまだ８歳だからね。

　まぁそんなわけで。

　私は法務省管轄の地下牢を訪れていた。

　もちろん、移動は馬車だったし、周囲は護衛騎士にガッチリと固められた状態での移動だった。

「ミア様……ご無事でなによりです……」

　私が専属騎士に選んだグレン・ファーリーは牢の中で泣いていた。

「君はまだ騎士を続けたいかい？」

　私が質問すると、グレンはとっても驚いた表情を見せた。

「自分には、その資格はありません……。ミア様のことも、ローレッタ様のことも、お守りできませんでしたから……」

「まぁ、再びローズ騎士になるのは無理だろうね」

　私やローレッタが強引に復帰させても、グレンが肩身の狭い思いをするだけ。

「自分はこの程度の処分で済んだこと、感謝しています」グレンが涙を拭って言う。「処刑されてもおかしくないのに、５年の刑で許されています」

　私とローレッタが生きて戻ったからである。

「ところで、私は新たに領地を手に入れたんだけど……」

「はい？」とグレンが首を傾げた。

「信用できる者が必要だから、君とニーナを連れて行きたいんだよね」

「し、しかし自分は役目を果たせなかった元騎士で……」

「お姉様、説明が雑です」ローレッタが言う。「グレン。お姉様はこの度、ローズ公国の大公閣下となりました」

「そうですか、大公閣下……え？」

　グレンが目をまん丸くした。

「向こうではお姉様やあたしを侮る者もいるでしょう。まだ若いですからね、あたしたち」

「更に！　大公の座を狙う不届き者もいるかも！」

　私はとっても楽しい気分で言った。

　小説とか漫画だと、絶対に私に対抗しようとする勢力がいるはず。

　悪役令嬢なんかも出てくるかも！

　あ、それ私だった！

「そんな奴がいたら、あたしが即刻、黒焦げにしますけど」

　ローレッタが真面目な表情で言った。

　ああんっ！

　ドロドロの権力争いとか面白そうなのにっ！

　でも確かに、ローレッタが一撃で全部終わらせてしまいそう。

　なんせ、助けに行った時には城を１つ制圧してるような性格だもの。

　我が妹ながら、いい感じに成長していると思うよ。

「まぁそんなわけで」私が言う。「君さえ良ければ、一緒にローズ公国に行って欲しいんだよね。建国式典みたいなの、やるっぽいからさ」

　マルティンの提案で、誰が公国の主か国民に示すための式典だ。

「本当に、自分でいいんでしょうか？」

「いいさ。でも、もうこっちには戻れないよ？　割と強引に連れて行くから」

　グレンは仕事をサボったわけじゃない。

　相手が悪かっただけのこと。

　実力だってあるし、伸び代もある。

　５年も牢で腐らせるには惜しい人材だと思う。

「ミア・ローズ大公閣下」

　グレンはその場で片膝を突く。

　とっても綺麗な姿勢だった。

「連れて行って頂けるのであれば、自分はこの命を閣下に捧げます」

　それは重いよ！

　でも言える空気じゃない。

　私だって空気ぐらい読める。

「ありがとうグレン。近く迎えに来る」

　そう言って、私とローレッタは別の牢へと向かった。

　私らを案内している刑務官が先頭だ。

　もちろん、私たちが向かったのはニーナの牢。

　そしてニーナにも同じ提案をした。

　ニーナはグレンと同じように、私に命を捧げることを誓った。

　重いっ！

　なんなの重い！

　もっと気楽に考えてくれてもいいのにっ！

　牢から出れて仕事に復帰できるラッキー、みたいな。