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ハンドメイド作家と裏切りの魔術師

　ラチイさんの焦ったような顔が見えて、消えた。

　いつの間にか慣れてしまっていた、一瞬の浮遊感。

　足元が光ったと思ったら目の前の景色が変わった。

　瞬間、心臓がギュンンンッと引き絞られたかのように痛んで。

「いっ、ああああっ！！」

　痛い痛い痛い痛い！

　心臓が、痛い！

『ーーーー！？』

『ーーーーー』

　心臓を押さえて、うずくまる。うずくまってるのも痛い。涙が出る。喉の奥から悲鳴が上がる。

『ーーー！　ーーーーーーーー！』

　だれ、か、いる、の？

　視界がチカチカと明滅する。

　誰かがいるのを理解したけど、言葉も聞こえない。薄い膜が張られたようにくぐもって聞こえる。

　浅く呼吸を繰り返して、心臓を握りつぶされたような痛みを逃そうとするけど、全然っ、むりっ！　死んじゃ、う……っ！

　なんでこうなったの、なんでこんなに痛いのっ！？

　誰かに身体を押さえつけられた。

　やめて。痛いの。胸が、心臓が、息が。苦しいの。

　半狂乱で泣きじゃくりながら蹲ろうとするのを、誰かたちが押さえつけてくる。やめてほしい。痛い。嫌だぁっ！

　暴れたせいか、痛みのせいか。

　意識が遠ざかる。

　そこでようやく、心臓の痛みが、スッと消えた。

「いっ、あ……？」

　汗や涙で全身がぐっしょり濡れてる。気持ち悪い。呼吸をするのもしんどい。喉の奥がヒューヒュー言ってる。口の中は錆の味。

　何が、起きた、の？

「チカちゃん！　大丈夫か？」

「だにーる、さん？」

　私の肩を持って起き上がらせてくれたのは、見慣れた顔の人だった。

　ワインレッドの髪にエバーグリーンの瞳。間違いなく、第三魔法研究室のムードメーカーであるダニールさんだ。

　ダニールさんは会うたびに快活に笑ってくれる人。

　そんなダニールさんが、苦しそうな、悲しそうな顔で、私を見下ろしている。

「すまん、チカちゃん」

「な、にが……？」

「チカちゃんの体質がここまでとは思ってなかった……すまん」

　二回も謝られた。

　いったい何？　ダニールさんがいるってことは、ここは異世界なの？

　分からないことだらけで、頭がくらくらする。

　今分かることは、ダニールさんの髪と瞳を見て、クリスマスカラーだなってことだけだ。今日はクリスマスだから、会いに来てくれたのかな、なんて。たぶん、絶対に、違う気がするけど。

「落ち着いたか」

「ゲーアハルト様」

　もう一人、別の声が降ってくる。

　黒髪に獰猛な金色の瞳した男性が、私を見下ろしてきた。

　この人、どっかで見たことあるような……？

　ぐらぐらする頭で記憶を掘り返すけど、上手くいかない。この人、だれ〜……？

「この女が魔宝石職人か。魔力にあてられて死にかけていたのに、魔力素材に触れられるのか？」

「転移の際に多量の魔力にあてられたのが原因です。少し休ませれば回復するかと。念の為、部屋には魔力遮断の結界を張っておきます」

　ダニールさんが敬語だ。敬語で喋るダニールさんっていつぶりだろう。ダニールさんって偉い人にしか敬語使わないのに。えっ、てことはこの黒髪の人は偉い人？

　分かんない。

　というかラチイさんは？　ラチイさんは、近くにいないの？

　ぐらぐらとしていた頭が、ふわふわとしてくる。

　ふわふわした頭の中に、男の声が届く。

「成果が出るなら何でも良い。だが時間がない。早急に作らせろ」

「御意」

　ダニールさんが、畏まる。

　不思議な光景だな、と思っていたら、黒髪の男は去っていって。

　黒髪の男がいなくなると、ダニールさんが「はぁ〜」と息をついた。

「肝が冷えた……！　転移でこれって、コンドラチイの奴、いつもどうやってチカちゃんを移動させてんだよ！？　普通の転移以上に魔力を使ってんのか！？　それとも影響が出ねぇくらいあいつの魔力が馴染んでんの！？　そんなんだったらもうお前らさっさと結婚しろ羨ましい！」

　うがー！　っとダニールさんが頭抱えて天井に向かって吠えてる。

　え、あの、これ、本当にどういう状況なのかな……？

　絶叫してるダニールさんの声で、ふわふわしてた頭がちょっとシャンっとした。

　全身汗だくで気持ち悪いけど、胸の痛みもだいぶ治まっている。よろよろとしながらも起き上がろうとすれば、ダニールさんが私の動きに気づいた。

「身体、しんどいだろ。運んでやる」

「わ、あっ」

　ひゃわあ……っ、ダニールさんにお姫様抱っこされちゃった……！

　落ちるのが怖くて、ぎゅっとダニールさんの首にかじりつく。

「先に謝っておくぞ。すまんな、チカちゃん」

　また謝られた。

　どうしてダニールさんは謝るんだろう。

　私は疑問のままに問いかける。

「えっと、よく、分かんないんですけど……それは突然の転移と、関係があったり？」

「まぁな」

「ラチイさんがいないのも、謝ってる中に入ってる？」

「そうだな」

　私を抱き上げて歩き出したダニールさん。

　周囲を見渡す余裕ができたのでちらりと見たんだけど、ここは石造りの部屋だった。壁と天井だけで、他には何もない寂しい空間。

　ここにいたのは、私とダニールさんと、さっき出て行った黒髪の男の人だけ。

　さっきまで一緒にいたはずのラチイさんは、いなくて。

　これ、ラチイさんは知っているのかな。たぶん知らないんだろうな。知ってたらあんな焦ったような顔しないだろうし。何よりきっと、ここにいるはずだし。

　私の問いかけに頷くばかりのダニールさん。

　私はダニールさんの腕に揺られながら、その顔をぼんやりと見上げる。

　石造りの部屋を出ると、今度は石造りの階段と対面した。ここ、高い場所にあったらしい。円形の塔なのか、ぐるぐる回るような階段が下に続いている。

　あ〜、だめだ。ゆらゆら揺れると、また、意識が遠くなっちゃうなぁ。

「……どうして、私を呼んだの？」

「魔宝石を作って欲しいんだよ」

「ラチイさんは呼ばないの？」

「コンドラチイは……」

　気になることをぽんぽんと問いかけ続けていたら、ダニールさんの足が止まる。

　私は落ちそうになる瞼を必死に押し上げて、ダニールさんを見る。

　ダニールさんは、すごく、泣きそうな顔をしていて。

「コンドラチイは来ない。ここは、ラゼテジュじゃないから、来れない」

　ここはラゼテジュじゃない……？

　じゃあどこなの、と聞いたと思う。さっきからうとうとと眠気の波が襲っていて、ちゃんと言葉にできたか分かんないけど。

　だけどたぶん、ちゃんと言葉になっていた。

　だって、ダニールさんが答えてくれたから。

「ここはガラノヴァ帝国。ラゼテジュ王国よりずっと西の……獣人連邦をさらに越えて、ガラール山脈も越えた先にある、最果ての国だ」

　ガラノヴァ帝国。

　最近よく聞く名前の国。

　知っていることは、ラゼテジュからすごく遠いってことだけ。

　ダニールさんが再び歩き出す。

　どこへ向かっているんだろう。

　ゆらゆら揺られていると、また頭がふわふわしてきた。

　どうしてこうなったのか。どうして私がダニールさんに呼ばれたのか。どんな魔宝石を作れば良いのか。

　分からないことだらけだけど、今は。

「せっかくのクリスマス、だったのに」

　美味しいものを食べて、プレゼントを交換して。

　ラチイさんとささやかなイルミネーションを見て。

　将来のことをちょっとだけ思い描いて。

　素敵な聖夜になるはず、だったのに。

　全身から力が抜ける。

　もう耐えきれなくて、意識がすこんと抜けた。

お読みくださりありがとうございます！

大変お待たせしました、最終章スタートです……！

週1程度で更新の予定です。ブクマ、評価、いいね等いただけると励みになります！