第六十話「月と華とプラチナの騎士？」
イラスト作成:まんぼう719さん
第60話「月と華とプラチナの騎士？」
――月光に蕩ける微笑で魅せる美少女
「私が欲しいなら、鉾木 盾也……」
自分の中でなにかを確認するように丁寧に大切に俺の名を呼んで――
”化物”越しのこちらにボロボロの剣先をゆっくりと向ける、
暗闇でさえ映える翠玉石の双瞳の美少女。
プラチナブロンドの髪と銀色の刃毀れした刀身を廃墟に漏れ入る月光に輝かせ、美少女は神秘的な微笑みを浮かべて立つ。
そう、羽咲・ヨーコ・クイーゼルは――
いつもより紅が増して見える整った唇の口角を誇らしげに上げ、
「その過去を飛び越えて来いっ！」
――そう宣言した！
「…………」
そして――
そして俺は……
俺はその少女を……身震いするほど綺麗だと思った。
「……う……羽咲」
闇に注がれる一条の月光のスポットライト。
その只中で霞がかって浮かび上がる白磁の肌と自信に満ちた翠玉石の宝石。
その姿はどこまでも透明で、どこまでも……
――ぶるっ
俺は背筋を震わせていた。
「月華の騎士……これが羽咲……」
そして俺は今、改めてその”偉名”を理解していた。
――麗しき佳人にして気高き最強の騎士！
――彼女こそが唯一にして最高の、ファンデンベルグ帝国が誇る”月華の騎士”！！
そして――
その麗しの佳人は、今、俺に……”俺だけ”に向けて微笑んでいるんだっ！
「……は……はは、ここまでされて立たなかったら男じゃ無い！ってか」
――なんだよそれ、反則だろ？
そして麗しの月華の騎士様は俺へ向け、
無様にして尚、光を放つ”俺の魔剣”の切っ先を差し向けて微笑んだまま――
「盾也くん、わたしね、期待しかしてないわ」
そう告げるのだ。
――その過去を飛び越えて来い……ってか……
「グォォォォォォォォォォォッ！！」
「っ！？」
俺達がそう心を交わしていたのを無粋に引き裂く化物の絶叫！！
異形と化した”フィラシスの大騎士”
ジャンジャック・ド・クーベルタンは獣のように咆哮する！
「グォォォォオォォォォッ！！」
ビリビリと鼓膜を引き裂く獣じみた雄叫びと共に悪魔の四本腕を……
羽咲めがけて振り下ろすっ！！
ブォォォン！
ブゥゥゥン！
「ちっ……羽咲っ！」
だが――
結果から言うと俺の心配は全くの杞憂だった。
ドゴォォォォォォ――――ン！！
漆黒の空間を引き裂き！コンクリート壁をバターのように削り取る！
そんな馬鹿げた強力な一撃も、
巨大さに似合わぬ、俊敏な四本腕の連続攻撃も、
「……」
それさえも、羽咲に掠ることさえ無い！
ブォォォ――ン！
「……」
ブゥゥ――ン！
「……」
右へ左へ、後ろへ、と――
突風に舞い散る花びらの如くに、左右に華麗に舞う美少女！
「お……おぉ……すげ」
闇に舞う彼女のスカートの裾と輝くプラチナブロンドがそこで翻り続けていた。
それは優雅な旋律のように、あるいは流麗な文章のように……
淀むこと無く風に踊るプラチナの羽。
状況を一時置いてまでも感嘆の声を漏らすしかない俺。
――
「盾也くん、誰の人生だって壁や傷はあるの……あなたのはそれが”ちょっと”他人より高くて、深いだけ……」
羽咲は決して容易ではない状況で、息を乱すこと無く動き続けながらも俺に語りかける。
ブオォォォォン！！
ヒュッ――
醜い黒い腕の下で翻る輝くプラチナの尻尾……
「できるはずだよっ！わたしの知っている鉾木 盾也なら！絶対、ぜーーったいっ！！」
――羽咲……
「だからっ！」
ゴォォォォォォォォォォォォ！！
悪魔の黒い腕が大きく！大蛇の如く！天井スレスレに疾るっ！
「この”化物”を……そして”過去”を飛び越えてっ！」
――――――――ズドォォォォォォォンッ！！
擦り抜ける様に降り注ぐ腕を回避する彼女！
一瞬遅れて、すさまじい激突音と共に密閉された闇の空間に煙幕のような塵芥が濛々と舞う！！
「……」
――きっと彼女は理解ていてそう言うのだろう
さっき俺自身が言った、俺の”最後の最後の最後の手段”
俺が苦し紛れに画策する”それ”が……
今、この状況を打開できるかもしれない微かな確率の”無理心中”……
九年前のような……今度は俺自身が行う”やけっぱち”の自爆だと……
――だから羽咲は俺に新たな選択肢を掴めと……
「……」
”そういうとこよ。貴方って勝手なの”
”わかる？貴方が血をいっぱい吐いて、動かなかった時の私の気持ち”
俺の意思ですることだ。羽咲のせいじゃない。
だけど彼女はそう言った。
”わたしが盾也くんに無理させる分にはいいの、それ以外は却下、わかる？”
彼女はそうも言った。
――もともと無茶を押しつけたり、俺を危険な事に巻き込むのはいつも羽咲の方で……
小悪魔系超絶天使に弄ばれる俺……
とびきりの笑顔で微笑む超絶美少女。
そんな理不尽な羽咲との日常に鉾木 盾也はもうすっかり馴れてしまったのだ。
「……だよな」
でもそれが、現在は心地良い。
――
ドカァァッ！
ガシィッ！
こうしている間にも、益々猛威を振るうクーベルタンの巨大な悪魔の腕と、それをギリギリで躱し続ける美少女は――
暗中で、濛々とした粉塵の中で――
この絶体絶命の窮地にあって――
その”過ぎ去りし日の心理的外傷”を……
その”目前の障害”をも……
ドカァァッ！
床を砕く悪魔の一撃をスルリと躱すプラチナの乙女は輝くツインテールを踊らせて俺を顧みる！
「その過去を飛び越えてわたしのところへ来い！盾也！」
――っ！！
その時、俺の視界は今までに無くハッキリと前方を捉えていた！
ダンッ！ダンッ！ダンッ！
「その”過去”を飛び越えて……」
力強く連続で床を蹴って、俺は呟いた！
「そうよ！この”怪物”を飛び越えて……」
化物の向こうで彼女が応える。
「グゥオォォォォォォォォォォォォォォォォォォッ！！」
おぞましい姿になり果てたクーベルタンの鋭い一撃が！
ブゥゥゥゥオォォォォォォォォォーーーーーーン！！
一層、勢いよく薙ぎ払われるっ！
ひゅ――
ザシュッ！
それをも紙一重で躱し、羽咲は暗黒色の悪魔の腕に斬りつけていた！
ダンッ！ダンッ！ダンッ！
そして俺は走る！
ガガッ！
「！」
同時に放たれた二本目の悪魔の腕に、僅かに崩したバランスの足下を払われる少女……
「羽咲っ！！」
その時、既に俺は――
その悪魔の巨腕が視界に入りきらない、目一杯に広がって見切れるほどの位置に！
「飛び越えてっ！わたしのところに！盾也ぁぁっ！」
尻餅をついた彼女は、それでも俺を見据えて続きを叫んでいた！
――っ！
もはや……否も応も無い！！
ブォォォォォォォォォォオォ――――ン！！
へたり込んで咄嗟に動く事が出来ない少女。
そこに容赦なく巨大な悪魔の爪が振り下ろされる！！
――軽い！こんなに軽いのか！！
俺は驚いていた。
俺の足は、身体は、地を蹴るごとに瞬く間に加速して！
怪物を前に常に萎縮していた身体は……
いや！……九年前から竦んだままだった臆病者の鉾木 盾也は……
ガキィィィ――――ンッ！！
「グォォォッ！！き、貴様ぁぁっ！！」
羽咲へと襲いかかる！大人の腰回りほどもある巨大な悪魔の腕を完璧に弾き飛ばしていたのだ！
「くっ……！」
とはいえ、筋肉が隆々と盛り上がった巨人の腕に生える爪は猛獣のそれを凌駕する凶悪な刃だ！！
ズシリと響く鈍痛にビリビリと痺れて、一瞬で意識が飛ぶほどの衝撃……
だが！それでも！
それをも弾き返すのは俺の……盾！！
最弱にして最低の、現在の鉾木 盾也が唯一所持する、唯一の最強の残りカス！！
「このぉぉっ！！雑魚がぁぁぁぁっ！！」
残りカスの勇気を！欠片をすくい上げてくれたのは！目前のプラチナブロンドの美少女だ！
ズシャァァァァッ――――ババッ！
尻餅をついた少女と悪魔の腕の間に足裏をすり減らして滑り込み、強引に割り込んだ俺は背後の少女としっかり視線を交わす。
「”今度こそ”は約束守れよ、羽咲！今度こそ”キッチリ”とおまえの胸を……」
言い終える前に、正面でクーベルタンの顔があからさまに怒りに歪んだ！
「ふっっっっざけるなぁぁぁぁ小者がぁぁぁぁっ！！」
ブゥオォォォォォォォォォ――――ン！！
「ちっ！」
ガキィィーーーン！
苛立ちと共に放たれた二撃目の悪魔の腕を弾き返す俺！
「いまっ！」
ザシュゥゥ――
そして、俺の羽咲はその一瞬の隙を見逃さない！
俺の脇から跳び出した少女が、弾かれて腕を万歳した無防備な悪魔の腕を、見事に斬り落としていたのだ！
「ギャッ！？ギャァァァァァァァ――――！！」
流石の怪物も苦痛には絶叫し！後方に数歩下がる。
「…………ふふ」
羽咲はボロボロになった片手剣を振り下げたまま、怪物が一旦退いたのを確認してから俺に振り返って、可愛らしい桜色の唇を綻ばせ悪戯っぽく微笑った。
――おぉっ！か、可愛い
そして、俺の締まりの無い顔を眺めて可憐な唇が動く。
「約束？ふふ、しらなぁーーい！」
――は？？
「いや、ちょ、ちょっとまてよ！！胸に興味があるなら来いってっ！？な？な？言ったよね！？」
彼女に見惚れていた俺だが、流石にその返答は看過できない！
「興味があるんでしょ？って聞いただけだもーーん。わたし、なんにも約束してないよ？盾也くん」
超可愛い仕草で、汚い言い逃れをするプラチナブロンドのツインテール美少女。
言ってなかった。
そう、確かに、言質を取っていない事にいまさら気付く俺。
「た、たしかに……くっ！」
本当の悪魔は……此奴かも知れない。
プラチナブロンドの性悪な悪魔……
「グゥゥオォォォォォォォォォォォッッ！！」
――っ！？
そんな束の間の彼女との日常を、それを無粋な雄叫びでかき消したのはやはり此奴だ！
「はぁぁぁ、ほんと……勘弁してくれ」
尊大で、威圧的で、傲慢な、空気の読めないフィラシスの大騎士！
ジャンジャック・ド・クーベルタン男爵。
「ウォォォォォォッ！決して許さぬっ！許さぬぞぉっ！貴様の如き矮小がぁぁっ！恐れ多くも神の御業を傷つけることなどぉぉっ！！」
正面で急速に膨れあがる巨大なドス黒い殺気の塊！！
ググ……
そしてヒステリックに喚き散らしながらも、自前の右手に握った”守護石”を力任せに握りしめたクーベルタンは……
「な、なにをする気なんだ？今度は……」
キュオォォォォォォォォ――――
俺が疑問を終える前に、男の手の中にあった”守護石”が激しい光を放って悲鳴のような音を響かせていた。
「…………吸収するつもりよ」
俺の傍らで、同様にその様子を窺っていた羽咲が呟く。
「き、吸収？”聖剣”の能力をか？？」
「そうね」
ヒュン――ヒュン！
羽咲は頷くと左手に握ったボロボロの魔剣を空中に素振りする。
ヒュン――――――キィン！
やがて甲高い金属音と共に魔剣は鈍く光り、そして完全な刀身を蘇らせる。
「……」
――四度目の奇跡、”四番目の魔剣”だ
「わたし以外では完全に聖剣の力を制御することは出来ない。でも、だからといって怪物を放置することは出来ないわ。今度こそこの剣で……」
決意した羽咲の言葉に俺も頷く。
「そうだな、羽咲。その四番目の剣は……」
ギュォォォォ――――――――バシュゥゥ！！
「なっ！？」
「！？」
俺が言葉を終える前にその異変は起こった。
聖剣の力を宿した守護石から大量の光が溢れ出し、それを握っていた男の手の中から消失する！
「に、握りつぶした！？いや、まさか……吸収できたのか！？」
「グォォォォォ！ガグァァァァ！！ハハ……はは……はあっはっはぁぁぁぁっ！！」
自前の両手を大の字に広げ！背中に生えた三本の悪魔の腕をもパラシュートのように大々的に広げて！異形の大騎士、ジャンジャック・ド・クーベルタンは嗤う！！
「……」
「……」
俺達が目前に居るのもお構いなしの隙だらけの格好だが……
「あ、あれは……なんなんだ？」
非道く恐ろしい威圧感と汚らわしい嫌悪感。
「ありえないわ……”聖剣”の力は英雄級しか扱うことが出来ないはず」
そして、ひどく歪で、見ていて吐き気さえする……感覚。
俺達はその光景に固まって咄嗟には動けない！
「はあっはっはっ！はっはぁぁぁぁっ！！」
高笑いを続ける怪物を前に――
「そ、その通りだ……俺もそう思う……けど……」
――なら？”アレ”はなんなんだ！？
いや、実際のところの真偽は置いておくとしても……
アレは”そのように”見える。
「フフフ、フフフフ！！確かにそうだっ！そう言えるっ！そう言うものだっ！しぃかぁしぃぃ……」
クーベルタンは無数の腕を開いた滑稽なポーズのまま、愉快そうに此方を眺めながら俺達の疑問に答える。
「”百腕百口魔神”の能力わぁぁ！飽くなき飽食ぅっ！！」
大きく開いた三本の悪魔の腕はそのままに！
自前の腕で俺達ふたりをゆっくり確認するように指さしてゆく。
「加えて”聖剣”の力はぁ、葛葉のおかげでぇ、この守護石に閉じ込められているという異例の状態でありぃ、一部とは言え制御可能な状態であるっ！！これらの条件が揃いすぎるほどそろっている状況ならぁぁ……」
――くっ！
腹の立つ口調だ。
「せ、聖剣を……き、吸収できるとでも？」
――そんなことがあり得るというのか？
俺はそう思いながらも、巫山戯た態度のクーベルタンに問うていた。
「…………誠に口惜しいぃ！ここまでしても！全てとはいかないとはぁぁっ！！幾らかは我が意のままに出来るだろうがぁ、実にぃぃ口惜しいぃぃっ！！」
俺の問いに間接的に回答したクーベルタンは大仰に項垂れる。
「羽咲……」
「……うん」
俺も羽咲も、その男を最大限に警戒したままで――
この状況に戸惑っていた。
「まぁぁ？しかしぃぃっ！！」
項垂れた頭をゆっくりと擡げるフィラシスの大騎士、クーベルタン。
「そうっ！しかしぃ！いまはそれで十分とは思わないかぁぁ！？不敬なぁ者達よぉぉ？」
ジャンジャック・ド・クーベルタンは気味が悪いほど歪んだ口元で嗤ってこちらを見ていた。
「…………」
なにかに取り憑かれたような、尋常では無いおぞましい視線に俺の背筋はゾッとする。
――
最早、異形どころか悪意に呑まれ、文字通り悪魔染みた表情になりつつある男。
「ちっ！たしかに……聖剣の半分の力でも、いや、半分もあれば、対抗できる者は地上には殆どいないだろうな」
そんな存在と対等以上に渡り合えるのは、俺の知る限り同格の英雄級しかいない。
ドンドンと悪くなる状況に俺は奥歯を噛む。
――とどのつまり
忌々しいが、”聖剣”には”聖剣”しか対抗できないということなのだ！
ブワァァァァァーーーーーー！
ーー！？
グッ！グッ…………ググゥッ！！
突如！男の背中が！その筋肉が別の生き物の様にモリモリと異常に盛り上がって……
バシュゥゥ！！
「な、なんだよっ！？それっ！！」
俺がそう叫んだときには既に！
フィラシス人の背中にあった三本の悪魔の腕は四本に復活！
ギュムギュムギュムム！！
背中から肉塊が次々溢れ出ては巻き付いて、それぞれの腕が何重にも肉を帯びて何倍も太くなってゆく！
ギュム！ギュム！
野球のバットのように、先へ行くほど太くなる悪魔の腕。
手首付近が逆に巨大な、大木並みに膨れ上がっていた！
――うう……気持ち悪い……なんだ……これ……
目を逸らしたいのは山々だが……
この危険な状況ではそうもいかない。
「……く、うぅ」
現に羽咲も翠玉石の美しい瞳で、この醜い光景を凝視……
「……」
していない！？
「う、羽咲？」
「ごめん、苦手なの、あんな感じ……盾也くん、お願い」
思いっきり俺の背中に隠れてそこに顔を押しつける娘。
「は？……あ……ああ？？」
――いやっ！なっとくいかねぇぇっ！！
――”こんなもん”得意な奴がいるかよぉぉ！！くそ！！
「う、羽咲さん？そんな事言ってる場合じゃ無いですよ？てか、ちゃんと見ろっ！そして”なんとか”ならないのか！？斬るとか？」
「うっ……うぷっ」
剣を持ったままで両手で口元を押さえる青い顔の……
結構、緊急事態の美少女剣士。
――だっ……駄目だぁぁっ！
お嬢様は気分が優れなくていらっしゃる。
――てか、俺の背中に吐くなよ？
メキッ！メキッ！メキィィッ！！
「っ！？」
そんな馬鹿なやり取りをしている間にも、正面は更にえらいことになっていた！
ギュギュギュギュ！！
ギュムム！ギュギュギュギュ！！
更に巨大になった”巨人の腕”四本腕から更に新芽の如く！
今度は四本それぞれに無数に生える人間大の無数の腕！腕！腕！！
「おいおい……腕から腕が生えるって、どんなセンスしてんだよ……」
おぞまし過ぎる”腕のバケモノ”
俺は唯々、唖然とするしか無かった。
「フハッ！フハハハハァァッ！！これがぁ！”百腕百口魔神の百腕”！！これこそがぁっ！真の”神の腕”の御姿だぁぁっ！！」
フィラシスの大騎士……
「………くっ」
いや……最早、幻獣種、”百腕百口魔神”のなり損ないは、
「…………う……うぷっ……だめ……そう……うぇぇ」
「ちょっ！？吐くなっ！お嬢さん！？やめて！俺の背中でぇぇっ！！」
俺達の反応などお構いなしに誇らしそうにそう宣言していたのだった。
第60話「月と華とプラチナの騎士？」END
