第五十七話「魔王と勇者の剣？」
イラスト作成:まんぼう719さん
第57話「魔王と勇者の剣？」
「あぁ、そうだ！初めに言っておくけどキミには無理だよ、あの空亡鬼とかいう幻獣種を倒すのはぁ」
輪郭がややぼやけた存在感が希薄な少年はそう言って笑う。
「じゅんや……そんなのやってみなきゃ……」
全然そんな気も無いくせに……
戦うなんて思ってもいないクセに……
でも、頭ごなしにそう言われて悔しくて僕は反論する。
「わかるんだよ。なぜって？それは盾也が一番わかってるだろ？空亡鬼と普段遊んでる火の玉は全然違うって」
「…………」
不満顔の僕は黄金色の光に包まれた僕と同じ顔の少年”じゅんや”に簡単に言い負かされてしまう。
「そもそもぉ、盾也は英雄に憧れているくせに戦士になるための訓練もしないどころか、”この能力”を両親にだって隠してたよね？」
”じゅんや”はそう言って自分を親指で指さして楽しそうに此方を覗っている。
「……うぅ」
僕はというと……
”じゅんや”の言葉の内容よりなにより、両親という単語に反応し、瞳が瞬く間にウルウルと水気を帯びていった。
「はいはい！死んだ人たちのことを思い出しても仕方ないでしょ？盾也はホント泣き虫だなぁ」
平気な顔で、まったく他人事で……
僕と同じ顔の少年は相変わらず笑っていた。
「……ぐすっ」
僕の両親は――
今も僕の頭の上、ずっと上に浮いている空亡鬼の最初の襲撃の時に崩れてきたビルの下敷きになった。
たまたま運が良かった僕は助かったけど、瓦礫の下の両親は……
その後どうなったかは解らない。
その場で唯一人生き残った僕には……
子供には、それを知るための力も行動力も無かったから。
「ただ怯えて泣いているだけ、丸一日、近くの避難民キャンプに保護されるまで……ほんと盾也は盾也だねぇ」
呆れ笑いでそう言いながら”じゅんや”は手を差し出してくる。
「……」
僅かに黄金光に縁取られた小さい手のひら。
僕はその手をじっと見ていた。
「全然ダメダメな盾也だけどぉ、その潜在能力だけは僕が保証するよ」
「……ぽてとさる？」
”じゅんや”の言葉に僕は瞳をパチクリとさせる。
「ポテンシャルだよ、潜在能力！盾也はバカだなぁ……」
「な、なんだよ、さっきから！”じゅんや”のクセに！僕がいないとなにも出来ないくせにっ！僕にしか見えないくせにっ！」
「そうだよ？だから盾也は凄いんだよ。”この能力”がなんなのか解らなくて、しかるべき施設で検査も教育も訓練も受けていないのに……ううん？ちがうよね、”この能力”はそんなものではどうしようも無いよ。洗練させたり磨くことは出来ても、そもそも持って生まれた希有な才能なんだよ」
怒った僕に”じゅんや”は全く同じ表情で、笑ったままで、なんだか色々とわからない難しい話をする。
「なに言ってるのかわからない……せんれん？けう？」
僕は目の前の、自分そっくりの少年の言うことの半分も理解できない。
八歳の僕にはちょっと難しい話だった。
「ゴメンゴメン、盾也、キミには難しすぎたよね？」
「ま、また、バカにしてっ！」
――そうだけど、けど……
他人に……”じゅんや”にそう言われると腹が立つ僕はやっぱり子供なんだろう。
「あのね、キミは僕という存在をその生まれつき備わった”能力”で創り出した。多種多様の力を世界中からかき集め……でも、それは本来なら”聖剣”という武器を創り出すための”能力”なんだ」
「や、やっぱりわからないよ……せいけん？とか……じゅんやの言うことは……」
ほんとに”じゅんや”の言うことはわからない。
今日はいつもよりなんだか難しい話が多いような気がした。
「”聖剣”はね、勇者の持っている剣だよ。盾也も大好きだろ？勇者の物語。どんな怪物も一発でやっつけちゃうすごい武器だよ！」
「お……おぉぉ！」
僕はそこで初めて納得いったように大声を上げていた。
今日の中で一番わかりやすい話だ！
「けどね、キミはまだ”この能力”を知らなさすぎる。”じゅんや”を、これを、制御するための教育も訓練も受けていない。なにより、まだまだキミは幼すぎる」
「まただ！また難しくなったぁ！！」
今日の”じゅんや”はおかしい。
なんか難しい話ばかりする……
「とにかく、いまのキミでは”能力”を上手く使えないし”勇者の剣”は創れない。ダメダメなんだ」
「”勇者の剣”が……”せいけん”がなくちゃ怪物は倒せないの？」
僕はその怪物の居る前方の上空にチラリと視線をやり、その後は存在感の薄い、僕にしか見えない友人に尋ねる。
ゴォォォォォォォォォォーー！！
周りの瓦礫を吸い込みながら地上数十メートルに浮遊する巨大な黒い塊。
此所は結構な規模の都市、その中心部だというのに現在は辺り一面瓦礫の山で激しい空襲があった直後よりなお非道い有様だ。
そして、そこにはーー
ゴォォォォォォォォォォーー！！
黒い太陽と見間違う”それ”は、破壊され、無惨な姿に変わり果てた建造物を、人を、木を、森を、周辺の全てを吸収しながらそこに君臨していた。
ゴォォォォォォォォォォーー！！
凄まじい騒音……
巨大な掃除機？
いや、ブラックホールが地上に現れたとするときっとこういう感じなのだろう。
現在、歴史上観測された中で最大の幻獣種……
それは超一級災害に認定された超高位幻獣種……
――”空亡鬼”の姿だった
「…………」
あの二人の大人に、ここに連れてこられてから僕は、出来るだけ”それ”を見ないようにしていた。
大きすぎて嫌でも視界に入る”それ”を今の今まで無いモノのように振る舞っていた。
「……」
――だってそれを考えると足がすくむから
――どんなに諦めても、空亡鬼はやっぱり怖すぎるから……
「ダメだねぇ？あれは凄く強いんだ、怪物の中でもたぶん最強のひとつだよ」
”じゅんや”は上を見てアッサリとそう言った。
「…………”まおう”ぐらい……つよいの？」
「”魔王”ぐらい強いね」
アッサリとそう応える”じゅんや”
「…………」
――”魔王”
どんな英雄物語にも登場する勇者の天敵、ラスボス、物語の終わりの条件……
子供の僕の強さの基準は、その最高値は、いつだってそこがマックスだ。
「ど、どうしよう、”じゅんや”……どうしよう？」
「逃げるしか無いでしょ？うまく逃げて……」
「ダメだよ！」
まるで魔王のような恐ろしい敵……
それに怯えきっていた僕は唯一とも言えるその提案を即座に拒絶した。
「……」
「だから……ダメだって……」
いつも優柔不断な僕の確かな拒絶。
「にげるって……僕は……僕は”あの人たち”がいるところには帰りたくない……またイヤな顔で見られて、いじめられて、こ、こんどは……殺されちゃうかもしれないんだぞ！」
――そうだ、今の僕は……
魔王はもちろん怖いけど……けど……
あの大人たちはもっと怖い……
子供の僕にとっての恐ろしさの基準は現実的な怖さを感じる大人達。
ついさっきまで僕をいじめてきた大人達……
――だって……
魔王は生まれつきの悪者、悪の王様だけど……
大人達はうそつきだ。
味方のフリして……普段は優しいフリして……
独りぼっちになった僕には……なにも出来ない僕には……
――非道いことをする
「……うぅ」
「じゃあどうするの？盾也？」
「そ、それは……」
けど、僕に答えなんか無い。
僕はただ、怖いモノから逃げたいだけだからだ。
「そ、そうだ！あのお姉さん達を追いかけよう！あのお姉さんはきっと”のうりょくしゃ”だよ！だってすごく強そうだったもの！」
名案だと、良い事を思いついたと、瞳をキラキラさせる僕に”じゅんや”は首を横に振っていた。
「無理だね。あのお姉さん達は多分そんな良い人たちじゃないよ、敵じゃ無いけど……味方でもない」
「なんでっ！？僕を助けてくれたじゃないか！」
「あれは……ともかく、助けるつもりならこんなトコロに置いて行かれないでしょ？」
「そ、それは……その……約束を、そうだ！あの大人達との約束を守ったんだよ！」
僕は食い下がる。
だってそれしか、今はそれしか頼るモノが無いから……
「それは盾也を殺す約束みたいなものだよ？それでも？」
「う、うぅぅ！」
アッサリと言い負かされる僕。
混乱する僕の頭は湯気がシューシューと噴き出しているように熱かった。
「盾也、いいかい？とにかく今は……」
ゴゴゴォォォォォーー！！
「っ！」
「な！なに！？」
辺りに突如巻き起こる地響きと不気味な異音！
僕と”じゅんや”はビクリと身体を震わせて上空を見上げていた。
ゴォォォォォ！！――――うぉぉぉぉぉぉーーんん！！
直ぐ近くで！
ここから百メートルも離れていない距離の！
上空数十メートルで巨大な黒い塊が大きく震えていた！！
「ま、まずいよ、盾也！空亡鬼がっ！！」
「う、うぅぅぅ！！」
黒い黒い巨大な塊……
――どれ位大きい？
それは……
――ウシ？ゾウ？それともクジラ？
いいや！もっとだっ！
”それ”は正確な大きさを測れないほど大きい！
ゴォォォォォォォォォォ！！
宙に浮かぶ黒い物体はその周りを何重にも渦が巻き、グルグルとゆっくり回転している。
そして、その渦と空との境界線は陽炎のようにメラメラと歪み、正確な大きさを目視では認識できない！
ただ……
中心の黒い球体に限っては、おおよそ直径百メートルくらい？
いや、それも定かでは無いが……
子供の頃の俺の目には、感覚的にはそれくらいだったと覚えている。
「……う……うぅ」
ガタガタと震える足で立ち尽くす僕。
「まずいよ、盾也。こんな距離で見つかったら逃げられない」
「じゅ、じゅんやぁぁ、どうしよう？ど、どうしよう！？」
「そっと移動するんだ、そっと」
”じゅんや”のアドバイスにコクリコクリとオーバーアクションで頷いた僕は、視線は上空の暗黒球体に張り付かせたまま、ジリジリと後ろに下がる。
「大丈夫だ、盾也。こっちは小さいんだ、そんな簡単に見つかりっこ……」
黄金色に光る少年”じゅんや”がそう僕を励まそうとした瞬間だった。
ギロロロロッッ！！
ギロロロロッッ！！
ギロロロロッッ！！
上空の巨大な黒い玉、その表面に一斉に無数の目玉が現れ、それが一斉に見開かれていた！！
「ひっ！」
途端に僕の足は竦む！！
黒い物体に浮かび上がった無数の目玉！眼球！視線が！
百や二百はゆうにありそうな目玉が……
地上の一点、相手からすれば塵芥の如き子供の姿を捉えていたのだ！
「ひ、ひぃぃぃーーーー！！」
僕は数多の眼に射すくめられ、その場にへなへなと尻餅をついてしまう。
「じゅ、盾也！！だめだよ！逃げるんだ！！」
――ぶんっ！ぶんっ！
瞳を見開き、口を半開きにし、恐怖に引きつった顔で僕は頭を大きく左右に振る。
ギュォォォォーーーー！
そして直ぐに！空亡鬼の中心部から黒い鞭のような触手が何本も地上の僕に向かって伸びて来た！
「くっ！」
即座に”じゅんや”という少年を覆う黄金色の光は輝度を増し！
”じゅんや”は身体をスゥッと数十センチほど浮かせて――
ビシュッ！！
そして次の瞬間！
勢いよく！盾也に向かって迫り来る無数の黒い触手たちに向かって宙に飛び出す黄金色の少年の姿がそこにあった！
第57話「魔王と勇者の剣？」END
