第四十五話「悪趣味も良いとこよ？」
イラスト作成:まんぼう719さん
第45話「悪趣味も良いとこよ？」
「天翼騎士団の七つ騎士が”一つ槍”と名乗ったの？本当に？」
「ああ……俺にはなんのことやらだが？羽咲は知っているのか？」
「…………」
俺があのフィラシス人から聞いた単語をなにやら神妙な表情で受け止める羽咲。
あれから――
ホテルの超豪華な一流レストランで食事を済ませた俺達は、これまた超豪華なスウィートのソファーに腰掛け、お互いの情報交換と今後の対策を練っていた。
「フィラシス公国の天翼騎士団とはそのまま騎士団の名称よ、フィラシス最強の騎士団とも言われているわ」
他国どころか自国のことでさえ、軍事関係はてんで素人の俺に羽咲はそう説明する。
――な、なるほど……なら、後の単語は簡単に推測できるな
「じゃあ、”七つ騎士の一つ槍”ってのは、その騎士団最強の七人の内の一人って事か？」
俺の予想に羽咲はコクリと頷いた。
「なんか、見えない武器を操っていたみたいだけど、あれは魔剣の類いか？」
続けて質問する俺。
「そうね、魔剣……魔装具と言った方が良いかしら？でも、フィラシス公王家に代々伝わるそれらの魔装具は国宝級の武具らしくて、天翼騎士団の七つ騎士……つまり七人にしか与えられていないの」
――王家に代々伝わる……ね
えらい大層な代物が出て来たなぁ、と俺は呆れ気味に鼻息をならす。
「盾也くん……あのね、”魔剣”と言えば、もの凄く貴重な武具なのよ。それが剣であろうと槍であろうと鎧であろうとね」
俺の態度を不真面目だと感じたのか、羽咲はやや語彙を強めに説明してくる。
「魔剣の類いは現在、それを制作できる職人はいない。知ってると思うけど、だから貴方がそれを可能だと解れば……いえ、既に”あのひと”から漏洩している可能性もあるけど……とにかく危険だわ！」
羽咲は俺の身を気遣ってくれている。
それは解るし、さらに俺の心情を気遣って該当の人物……
そこら辺を暈かして言ってくれたけど……
――”あのひと”……つまり……
「確かに、現時点でその事実を知るのは俺本人と羽咲、御前崎 瑞乃……そんなとこか？」
俺は羽咲の気遣いを知ったうえで、あえてその人物の名を自分からあげた。
「…………」
「…………」
少し驚いたふうな、意外だという色合いを見せる少女の翠玉石の瞳を見返して、俺は頷く。
「そうね……あとは、”幾万 目貫”さんもかしら」
羽咲は俺が御前崎 瑞乃の事に対して一応の整理をつけたと言う……
いや、”そうしようとしている”という意思を汲み取ってだろう、気を取り直してからそう補足した。
「…………はは」
ただ、俺はその補足には苦笑いする。
羽咲には解らないかも知れないが、”幾万 目貫”は元々問題外だ。
存在自体が意味不明だし、そもそも自称”傍観者”であって、何かの事柄に奴が直々に絡んでくることは皆無だろう。
「面倒くさいなぁ……まあ、取りあえずそっちは良いだろ。今はあのフィラシス人がなにを目的に接触してきたかだろ？」
だから俺は、その件には当然の如くそう応える。
「また貴方は……それに自分のことを”そんな”雑に扱って……」
――自分のこと……
そうだ、幾万 目貫の事はともかく、
魔剣云云のところは俺も関わってくるだろう死活問題だった。
「ほんとに……もぅ」
あなたの命に関わる事なのよ！と言わんばかりに身を乗り出してくる少女。
俺達が対峙して座る間にある、小さい大理石のテーブルを飛び越して俺の顔の直ぐ傍まで近づく美少女の端正な顔は……
――おおっ！！ちかいっ！ちかいって！！
まつげの長さまでわかるほどの距離に！
迫った美少女のご尊顔に俺はドギマギと心臓を跳ねさせていた。
「い、いや、た、多分バレてないって、俺の事は……あのフィラシス人には……」
「…………………………ほんとに？」
そのままの距離で上目遣いに俺を覗う翠玉石の瞳と、若い桃の花のような甘酸っぱい香りをほのかに漂わせる白い首筋……
「う……」
――こいつ、わざとやってるんじゃ無いだろうな……
俺にそう疑わせるほど、彼女の行動は大胆で無防備だった。
「盾也くん？」
「そ、それより！！ジャンジャンタベールがだな……」
心臓を跳ねさせつつも、俺は話を強引に元に戻す。
――舐めるなよ！お、俺だって！
たまに彼女がとるこの距離感……わざとなのか？天然なのか？
それは解らないが……
それに多少なりとも”耐性”がついてるんだよっ！
「それを言うなら”ジャンジャック・ド・クーベルタン”でしょ？」
――いや、すみません！！
――全然、冷静じゃ無いし、”耐性”なんて滅相もありませんでしたぁっ！！
俺は心の中で少しばかり見栄を張っていた俺自身に、誰というでも無くとにかく謝罪していた。
「だから……盾也くん？会話！！なに、ぼーっとしてるのよ」
――”ぼー”としている半分以上はお前のせいだろうが！
という発言を心に仕舞った俺は、仕切り直して羽咲の要望通り会話を続けることとする。
「けど、詳しいな、羽咲……顔見知りなのか？」
表面上は冷静に、なんでも無い様に問いかける。
――確かに羽咲はプールで奴とすれ違ってはいたが……
遠目に見た感じでも自己紹介はしていなかったはずだ。
「知り合い？やめてよ、あんな”人でなし集団”とだなんて。天罰騎士団の野蛮人とだなんてゾッとするわ」
羽咲は整った眉を寄せ、嫌悪の感情を露わにそう言い捨てる。
「……天罰騎士団の野蛮人？」
――聞き慣れない言葉だ……
――って、当たり前か。ファンデンベルグ語だしなぁ
「わたしの国ではそう呼ばれてるわ。卑劣漢の代名詞、手段を選ばない方法で強者を倒し、容赦の無い無慈悲な方法で弱者を嬲る……最悪の集団だわ」
――それは……確かにえらい非道そうな奴らだな
しかし、羽咲の言い様から、やっぱり其奴らには面識が無いのか？
なら――
「えっと……じゃあ？」
今日の相手の事を知っているような羽咲の態度に俺は尤もな質問をする。
「七つ騎士と呼ばれる七人の大騎士には、”神の腕”と呼ばれる魔装具が与えられているらしいの……」
――”神の腕”？……魔装具？
つまり羽咲は、あのすれ違いざまに”あの男”に対し只者ならぬ気配を感じた……
それこそ魔装具のような特別な威圧を……
――そして、それは俺の記憶にも一致する
見えない槍……確かにアレは何か強力な武器に貫かれたような感覚だった。
「しかし……あの射程は槍ではありえないだろう？むしろ弓とかの飛び道具というか……」
「ううん、槍よ。誰も確かめた者はいないらしいけど、そう言われてる。フィラシスで不可視で射程が無限の槍使いっていったら……」
「ジャンジャンタベ……ジャンジャック・ド・クーベルタンって男なわけか？」
――なるほど……納得だ
けど、人物は俺に名乗った通りだとしても……
”神の腕”？……
あの魔装具は俺には……やっぱり槍とは思えない。
実際に喰らった俺が感じるのだから自信はあるのだけど……
なら、なぜ”槍”だと”言い張って”いるんだ？
――奴……いや、フィラシス公国は……
見えない無限の射程を誇る槍ってだけで、かなり驚異的な兵器だろうに。
その真実を隠蔽するのは、まだ他に何か理由が……
隠し球があるってことだろう。
「……」
俺は多少の疑問を抱きながらも、今は推測するとしても材料が少なすぎるし、どうしようも無い事からそれは一旦置いておく事にした。
「……で、ジャンジャック・ド・クーベルタンってのはどんな男なんだ？」
「さあ？いくつかの噂だけしか知らないけれど？どうせ碌でもない男でしょうね」
羽咲は然も面白くない話題だというように言い捨てる。
「…………」
――なんだかなぁ……
羽咲の所属する”ファンデンベルグ帝国”と、天翼騎士団とやらが所属する”フィラシス公国”は数百年来の敵対国家だ……それは俺でも知っている。
そして、その二国は現在休戦中という事らしいが、それも形の上だけだろう。
国家として仇敵同士。
軍籍の羽咲・ヨーコ・クイーゼルなら相手を毛嫌いするのも頷ける。
それに羽咲の話では、かなり悪辣な集団らしいし……
「そもそもね、天翼騎士団……つまり神の使徒を喧伝する騎士団が、神の忌み数である七、えっと、つまりフィラシスでは七を冠するなんて悪趣味も良いところだと思わない？」
黙り込んでいた俺に彼女は急に雄弁に語り出していた。
「ねぇ？聞いてる？盾也くん」
――な、なにか……
プラチナブロンドの美少女は色々と”たまっている”ご様子だ。
「あ、あぁ……」
少し気圧され、それだけ返す俺に、彼女はその後もフィラシスの悪評を並べていく。
「あとね……でね……それから……」
「…………」
「で……という訳なのよ……ねぇ、悪趣味だと思うでしょ？」
フィラシスの話をしているのに、所々ファンデンベルグ語が混ざってややこしいったら無いが……今それを指摘するのはあまりにも命知らずだろう。
「”キッチュ”ってたしか……」
「悪趣味！紛い物！下品な物！最低、最悪！フィラシス人のことよ！」
――う、うわぁぁ、完全に言い切ったよ！この女子！最後は絶対、差別だよなぁ？
「盾也くん、な・に・か？」
呆気にとられている俺の顔をのぞき込む翠玉石。
「い、いや！その通り！フィラシスってのは昔からそうなんだよなぁ？？キッチュだよきっちゅ！！」
さしたる根拠も無く目前の美少女に迎合する、ホントに立場の弱い俺。
「そうなの、皆そう思ってるわ」
そしてそれを見て、上機嫌でうんうんと頷く羽咲。
――まぁ良い、本題はここからだ
俺は表情を整え、改めて真剣に問いかけた。
「天翼騎士団の事は大体わかったけど、それで本題はここからだが……奴らの目的は？」
「しらなーい」
――は？
美少女は魅力的な翠玉石の瞳を二、三度パチクリと瞬たかせた後で、事も無げにそう答えた。
「え……と」
――も、もしかして……なんの根拠も無い相手にあんな罵詈雑言を？
「…………」
「えへへ」
マジマジと見つめる俺に無邪気な笑顔を返すプラチナブロンドの美少女。
――マジかよ……
俺はこの時、この少女だけは敵に回してはいけないと心に誓った。
――
暫く変な空気の中、見つめ合った二人だが……
「まぁ、これは憶測だけど……多分ね、狙いは”わたし”だと思うの。わたしが”聖剣”を所持していない事をどこかで知って、今のうちにって……だいたいそんな感じだと思う」
羽咲は真面目な表情に戻ると改めて自身の考えを披露する。
「襲われたの俺だけだけど？」
俺も当然の疑問を返した。
「それも多分、わたしと一緒にいるから……ファンデンベルグが送った日本での諜報員だと勘違いされたんじゃないかな？それで」
「な、なるほど……な。つまり、先ずは簡単に仕留められる方からって事か……」
ファンデンベルグ帝国とフィラシス公国の関係は、どうやら俺が思っているよりもずっと切迫した状況らしい。
世間一般では冷たい戦争状態と聞いていたが、水面下では完全に熱い戦争状態のようだ。
「ごめんね、盾也くん。あの……全然関係無いことに巻き込んじゃって……」
状況を整理するために少し黙り込んだ俺に、少女は申し訳なさそうに言った。
――まぁ……それは今更だしなぁ……
俺自身、自ら首を突っ込んでいる節もあるし。
「いや、そんなことより……そいつ、”聖剣”が無いのを良い事に羽咲の命を狙ってるんだろ？だったら俺も無関係じゃ無い！」
俺はそんな彼女に俺なりの主張をする。
それは俺を気遣う彼女に対しての言葉ではあるが、もちろん紛れもない俺の本心でもあった。
「盾也くん、”聖剣”はもう……貴方の責任じゃ無いし、これ以上は危ないから……」
「いや、俺の責任だ！それに俺も一度は殺されかかってるしな、無関係じゃない！あと……」
――あと……
――そう……あと……
――俺は羽咲の力になりたい！！
彼女が戦うには、少なくとも現在の彼女には俺の剣が必要なのは明白だから……
「ごめんね、ほんと……本来だったら絶対に巻き込んじゃ駄目なのに……」
彼女自身それを熟知しているのだろう、申し訳なさそうにだが俺の言葉を受け入れる。
「大丈夫だって、俺の対幻想種技能別職種を忘れたのか？文字通り自分の身は自分で守れるし、そもそもちゃんとその分の報酬も貰うぞ！」
俺は出来るだけ明るくそう答えていた。
「盾也くん……」
潤んだ翠玉石が、それこそ宝石の輝きが俺に向けられる。
「ふふん」
その少女に優しく微笑み返す俺。
――あ、いま、なんか映画の主人公みたいで格好良くない？俺？
ヒロインに信頼され、それがそのうち愛情に変わって……
――それで……それで……お……おぉっ！！
「でも、胸はだめだからね」
「…………」
――いや、愛情以前に信頼にもなっていなかった。
「は……はは」
俺はガックリと項垂れると、乾いた笑い声を漏らして渋々頷いたのだった。
第45話「悪趣味も良いとこよ？」END
