第三十九話「フィラシスの騎士？」
イラスト作成:まんぼう719さん
第39話「フィラシスの騎士？」
月の無い夜――
海辺の廃屋に潜む、謎の集団があった。
ザザザッ！
「先行班”カナキリ”、ターゲットは予測通り」
ザザッ！
「”オオグチ”班、了解。直ぐ合流する」
暗闇の中、蠢く者達は――
”何者か”を狩っていた。
――
「此所に潜んでいるのは間違いないのか？」
全身黒ずくめの特殊装備に身を包んだ体格の良い男……
鋭い眼光の右目に大きな刃物傷を刻んだ男が、大柄な体を窮屈そうに屈めて物陰に潜む。
「そうだ。出入り口も窓も全て包囲したが油断はするな、”アレ”にはもう既に四人の同胞が殺られている」
先着していた同様の出で立ちである男は、視線は前方の闇に向けたまま応えた。
「俺には未だ信じられんな、あの”クズハ”が……」
パパパッ！パパパッ！パパッ！！
体格の良い男がそう言いかけたところで――
その前方から突如、狂ったように八九式自動小銃の乾いた銃声が響き渡った！
「どうした！奴かっ！？」
――ぎゃっ！ ――ぐはっ！
パパパパパッ！！
暗闇は、彼方此方で光を放つ火花に照らされては――
直ぐに闇に――
――うわぁ！ ――ひぃ！
そして――
静寂の闇と同時に都度あがる悲鳴と、
「……」
直後に闇に溶け戻る気配。
パパッ！！
――がはっ！
「………………」
戦場を一通り荒らして――
四度、不気味な静寂が訪れた。
「おい……どうした？おい！？”カナキリっ”！！」
静まりかえる闇の中、物陰に潜んだ男は堪らず右肩に装備した無線に向かって叫んでいた。
「迂闊だ！ウワバ……」
ヒュン！
「！」
――ガコンッ
物陰で無線に叫ぶ男の背後に居た目傷の男……
”オオグチ”が”何者か”の気配を感じたときには、
目前の銃を構えていた男は両腕をスッパリと切り離され、手にしていた”八九式自動小銃”がゴトリと地面に落ちる。
「がっ！？ぐぎゃぁぁ！！」
遅れて痛みに悲鳴をあげる男。
先程まで両腕の在った場所からは噴水のように鮮血が溢れ出る！
「ぐっ……き、貴様！葛葉ぁぁっ！！」
ザシュ！
「が……がが……」
ゴトリ！
間を置かず！
”何者か”を見据え絶叫した男の首は――
まるで”たなりすぎた”果実の如く地面にこぼれ落ちていた。
「軍の旧式……お下がりとはいえレーザーサイトを改造装備した八九式自動小銃と暗活に特化した特殊部隊、”闇刀”相手に、暗視ゴーグルも無い肉眼でこの戦果か」
首無し死体の後ろに控えた目傷の男は、自身の銃をその向こうの闇に向けながら呟く。
「……」
しかし闇からの返答は無い。
――
「相変らずの手練れだが……本当に離反したのか？”クズハ”」
「……」
「どうなんだ？クズハ。久しぶりとはいえ、俺とお前は元相棒だったろう？殺し合いの前に少しはワケを話してくれても……っ！？」
一見、懐柔策を試みている口調とは裏腹に、油断なく銃口を向ける男の前方、静寂なる闇が”ゆらり”と揺らいだかと感じると同時に……
ヒュオンッ！
「ちっ！」
ガシャン！
目傷の男が構えていた八九式自動小銃は、一瞬で闇から生まれた刃物らしき閃きと同時に！男の手に軽い衝撃を与えて、それは血塗れの床に転がっていた。
「……」
銃を無くした男は闇を睨み続ける。
――
「”クズハ”……」
そして闇から――
「クズハ、葛葉……何時までも味気ないコードネームで呼ぶのはやめて欲しいわ、頬が赤くなるじゃない」
ヌラリ――と、
独りの血化粧を纏った女が闇の中から現れる。
「……クズ……ハ……」
「ふふ、止めてって言ったでしょう？その、よ・び・か・た」
ワンレングスの黒髪ロングヘア、前髪を掻き上げて現れた美女は――
白いブラウスを返り血で朱く染め、気怠げな表情で歪な短剣をだらりと下げる。
「…………クズハ、貴様」
目傷の男が久方ぶりに目にする”なんとも艶のある”元同僚の女の瞳は……
「……」
空虚な色に染まっていた。
ユラリ――
「ちっ！」
女の姿が揺らめき、目傷の男は即座に腰のダガーナイフを抜いてそれに備える！
ザシュッ！
「ぐっ！」
ドシュッ！
「がはっ！」
舞うように腕を足を弾かせて男の四肢から血しぶきが舞い上がり！
瞬く間に目傷の男は頑強な身体を――
幾つもの肉片と変えられ転がっていた。
「……」
男が”無抵抗”だったのでは無い。
ズバァ！
「ぐっ！」
至近距離で繰り広げられたナイフによる戦闘……
”人殺し”のプロ同士である女と男の切り刻み合いは――
ひゅ、ひゅっ――
その至近で一歩も動かない女の奇妙としか言いようのない動き、
ひゅ、ひゅ――
床に固定されたまま前後左右に大きく揺れる、まるでパンチングボールの如き異質な体術に翻弄されて――
ブン！ブオォン！
目傷の男の刃は尽く虚空を斬るにとどまり、
しゅっ――ズバァ！
ひゅん――ザシュ！
対して、女の幾つも湾曲した緑色の刃は、男のダガーナイフによるガードを実体の無い映像のようにスリ抜けては本体を切り刻む！
ひゅひゅ――
とどのつまり！！
ドスゥゥ！！
「くっ！クズ……ハぁっ！！」
――ドサッ！
一方的で圧倒的な解体ショーとして目傷の男は、
「が……がは……」
幾つかの肉塊となって事切れることにより終了したのだ。
――
”オオグチ”と呼ばれた元同僚を切り刻んだ女、
闇に独り佇む――元、国家所属の特殊部隊”闇刀”の”クズハ”こと、”御前崎 瑞乃”の顔は……
「……」
終始、最初と同じ”なんの”未練も呵責も、一切感じられぬ無表情であった。
――
「私の出番は無かったみたいだね。というか、嘗ての仲間である”闇刀”とか言ったっけか？何にしても容赦ないじゃ無いか、クズハ」
彼女が立つ向こうの闇中から、新たな人物のシルエットが浮かびあがり、
「……」
「……とは、呼ばない方が良いのか？」
人物は声を掛けた相手の瞳に一瞬だけ浮かんだ殺気を見て、そう言い直す。
「……」
ビシャ！
女はその人物に視線も向けずに、深緑の刃をもう一度だけ何も無い虚空に斬りつけた。
刃を汚す血糊が素っ気ないコンクリートの壁と床に彩りを与え、女は……
「べ・つ・にぃ」
これ以上無いくらい、薄っぺらく微笑う。
「貴君は仕事柄、固有名詞が多すぎるからね。まさか、元々の姓名を呼ばれたいワケではあるまい？」
現れたシルエットの人物は女の態度に呆れながら、冗談めかしてそう続けた。
シュオン！
途端に、深緑の刃が再び闇に閃く！
――――トンッ
不意打ちのそれを、軽いバックステップを使って、涼しい顔で避けるシルエットの……
いや、若い”異国の騎士”
「冗談でしょう？虫ずが走るわ……」
微笑う女の言葉に、若い異国の騎士はフンと鼻を鳴らしてから再び女の横に立つ。
「では、なんと呼ぶ？共同で仕事をする以上は私たちは同士だ。呼び名は必要だろう？」
若い異国の騎士の言葉、特に”同士”の部分で僅かに眉をひそめた女は――
少しだけ思案した後で、どうでも良いような口ぶりで吐き捨てた。
「……瑞乃……でいいわ」
「ほう」
騎士は殊更、興味ありげに口元を緩める。
「…………」
女は……御前崎 瑞乃は、その反応を不機嫌そうに視界の隅に捉えながらも、渋々といった動作で騎士に向き直った。
「ジャンジャック・ド・クーベルタン男爵。貴方の国の依頼は受けたけど……貴方と私は別に同士と言うわけでは無いわ、だからこの仕事は私が責任を持って完遂……」
「いや、そうはいかない。私もフィラシスの誇りある騎士だ。公王からの勅命ならば命を賭して全うするのが騎士道なのだ」
瑞乃の言葉が終わらぬうちに否定した騎士は、そう言って誇らしげに笑う。
「”聖剣”を……完全に喪失した”か弱い女子”をここぞとばかりに襲うのが貴方の国の騎士道ね、感心するわ」
「”なればこそ”だよ、クズ……瑞乃。現在なればこそ、彼の”羽咲・ヨーコ・クイーゼル”を討てる好機なのだよ。ファンデンベルグの忌まわしき月華の騎士を、フィラシス公国が誇る七つ騎士が一つ槍、この”ジャンジャック・ド・クーベルタン”が”神の腕”でね！」
瑞乃の皮肉を特に気にする様子も無く、意気揚々と碧い瞳を輝かせる若い騎士。
――フィラシス公国が七つ騎士、ジャンジャック・ド・クーベルタン
「その”フィラシス公国が誇る天翼騎士団の七つ騎士が一つ槍”ともあろう大騎士様がぁ、丸腰の女子高生をねぇ？大した騎士道？いえ、フェミニストぶりだわぁ」
御前崎 瑞乃はあからさまに軽蔑した口調で騎士の偉名を繰り返す。
「ふん、そういうことは自身の行動を顧みてから言うと良い。名無しの……”裏切りの魔女”よ」
言い返す騎士の言葉に……
「…………」
名無しの”裏切りの魔女”という単語に……
瑞乃の垂れ目気味の気怠そうな瞳に”ヌラリ”とした黒い殺気が表層に浮上して光る。
「ああ、そうか？名はあったな、現在は瑞乃を希望だったか？なんにせよ……貴君が望むと望まざるに拘わらず我らは共通の目的を持つ者同士だ。少なくとも現在、貴君は我が母国に雇われの身だ、違うか？」
フィラシス公国の若い騎士の言葉に、
「…………そうね」
気怠げな美女は殺意を奥底に沈めた色の無い瞳で頷く。
そして彼女は……
もと内閣安全保障局、特殊部隊”闇刀”の構成員”クズハ”で、
もと臨海高校教師……
鉾木 盾也が唯一信頼した担任教師、御前崎 瑞乃は……
「そうね、仕事を受けたからには最善を……いえ、最悪を尽くすのみだわ」
過ぎるほど血に染まった身体と血の気の足りぬ青白い貌から表情を消し……
現在は只の”瑞乃”として、そう呟いたのだった。
第39話「フィラシスの騎士？」END
