第三十七話「おしさしぶりね？」
イラスト作成:まんぼう719さん
第37話「おしさしぶりね？」
ガシャガシャと手提げ袋一杯に怪しいアイテムを買い込んだ俺は、自分のマンションの部屋前まで戻って来ていた。
――あ……
俺の部屋があるドア前にひとりの少女。
プラチナブロンドに輝く長い髪を整った輪郭の白い顎下ぐらいの位置で左右に纏めてアレンジしたツインテール。
「…………」
人形のように白い肌とほのかに桜色に染まった慎ましい唇の、超の付くだろう美少女。
身に纏った清楚な淡いグレー色のセーラー服は、襟部分に可憐な白い花の刺繍が施されており、それはこの界隈では有名なお嬢様学校である枸橘女学院のものだ。
――いまさら説明するまでも無い
「う……ぁ」
約三週間ぶりで会う”羽咲・ヨーコ・クイーゼル”その人であった。
「お久しぶりね、鉾木くん」
突然の事に面食らって固まる俺にかけられた久方ぶりな彼女の言葉は……
――鉾木……くん？
どことなく堅い表情、堅い言葉……
およそ俺の知る羽咲とは思えない。
「……ええと」
俺が散々に電話やメッセージでの呼び出しを無視したから怒っているのだろうか？
「自宅まで押しかけるのは少し迷惑かとも思ったのだけれども……」
プラチナブロンドのツインテール美少女はスッと扉からこちらに向き直ると、親しみの無い無機質な表情で口を開く。
「こちらも色々と事情があるの。許して頂けるかしら？」
”怒っている”……と言うのとは違うのか？
――どちらかというと”初対面”の様な対応？？
今までのことが全てリセットされたような、そんな冷たい翠玉石の瞳で俺を見る少女。
「い、いや……こっちもメッセージとか、電話にも出なくて悪かったな……う、羽咲」
色々と下手な考えを巡らせつつも、慌ててそう返す俺の言葉に、
「……」
明らかに彼女の整った眉がピクリと反応していた。
「う、羽咲？……えっと？不味かったか？その……呼び方」
以前に了承を得ているにも拘わらず、彼女の雰囲気から思わずビビってそう問い返す俺。
「……いいわ、べつに……今までもそう呼ばれていたのだし、いまさら」
そう……許容しながらも、なお冷たい口調で俺を見据える美少女。
「……う……わ、わかった」
輝くプラチナブロンドに白い肌、翠玉石の瞳……
久方ぶりに見る彼女の変わらぬ美しさであったが、それも今は逆効果。
こういう整った容姿の美人に”こんな態度”を取られると……
「……」
――結構な迫力だ
――
「それで……鉾木くん。わたし、少し落ち着いてお話がしたいのだけれど、良いかしら？」
「え？あ、ああ……そうだ……な」
チラリと俺の部屋の扉に翠玉石の瞳をやる彼女、とにかく色々と後ろめたさのある俺には…………
当然ながら選択肢は無かった。
――
―
「記憶が戻った！？」
自室に彼女を招き入れてから――
彼女に安物のインスタントコーヒーを差し出した後で、俺にとっては空白の間の彼女の事情を聞いて、思わず大声になる俺。
「正確には記憶というか、自分が”なにをしたか”思い出したと言うことよ」
狼狽える俺を横目に彼女は冷静な口調でそう続ける。
「二年前に”聖剣”を自らの意思で放棄したとき、わたしはそれを徹底するために、その記憶を封印した。でも……ある条件下でそれは解除されるようにしていたの」
「ある……条件下？」
「ええ、ひとつは聖剣が何らかの形でわたしの手元に戻ったとき」
「……」
――それは……そうだろう
「でも、これはあり得ないことよ。わたし自身が放棄した”聖剣”をわたし以外の誰かが取り戻せるはずも無いのだから……」
――その通りだ……
だから……俺は失敗した。
「……」
――いや、それどころか……
話し続ける彼女を前に、俺は内心で凹み続けていた。
「もうひとつはね、その聖剣が意図せず失われたとき」
「……」
――それも……そう……だろう
「わたしから離れ、何年かすれば用を成さなくなった聖剣は、力を失い自然消滅するはず。そのときに、いつまでも”そんなもの”を探すような無駄なことはしたくなかったから……でしょうね」
「……」
――それこそが……実は当時の羽咲の望んでいた事かも知れない。
「でも、”もうひとつ”方法があったみたいね……」
そう言いながら――
あくまで冷静な表情で、冷たい本物の鉱石と見紛うほどに……
「……ね？」
羽咲・ヨーコ・クイーゼルの翠玉石の双瞳は無機質な光を俺に向けていた。
「っ…………」
俺はゴクリと唾を飲み込む。
「それはね、”聖剣”が存在しながら尚且つ”失われた”という状況を示す状態……よ」
確認する様に彼女は俺の目を見据えながらゆっくりと話す。
「…………つまり、何者かに奪われた時……か？」
「ええ、そうね」
痛いほど心当たりのある俺の補足に少女は静かに頷いた。
――
羽咲はもうおおよその見当がついているのだろう。
羽咲が日本に居なかった間、その間にどういう類いの事があったのか……
「”聖剣”が何者かに奪われたことは感覚的に解るわ。でも詳しい状況まではわたしには解らない……」
――なるほど……
自分の能力で創りだした”聖剣”だ。
消滅したのか、いまなお存在するのか……
本来の、唯一の所持者である自分以外の何者かの手に渡ったのか……
――そういった事は感覚で察知できると……
「そこでね、貴方よ……鉾木くん」
「…………」
前後の状況から推測すれば……
確かに、その状況なら思い当たるのは俺しかいないだろうな。
――
「ひとつ、聞いて良いか？俺との事は……」
――あの月夜の出会いから……
魚人王との死闘……討魔競争……
俺は今の会話には余計な事と思いながらも確認せずにはいられなかった。
「憶えているわ、別に過去に封印した一部の記憶が戻っただけで、その他は何も変わらないもの」
プラチナブロンドのツインテール美少女は”なんの拘りも無く”そう答える。
「…………」
――そうなのか？
しかし、それにしては……随分と……彼女は変わった。
俺に接する態度がまるで別人。
魚人との戦闘の時の様な、冷静で目的を淡々と熟す軍人そのもの……
目前の少女は、雰囲気的にはあの時が一番近いだろう。
「…………」
お互い、未だそれほど気心が知れて無くて、”聖剣”喪失の焦燥感からか目前の成果のみを貪欲に求めていたあの時の羽咲……
軍属である、ファンデンベルグ帝国が誇る最高の騎士、”月華の騎士”
戦うことのみに邁進する、異国の最高にして最強の姫騎士、”羽咲・ヨーコ・クイーゼル”
記憶が戻った、いや、それを戻させた”原因”である俺に対する……
そういう事情でのみ繋がる現在の俺達は……
「…………」
もともと俺なんかは、ただの一般人としてしか……
英雄たる羽咲の人生に登場するエキストラの一人としてしか、
そう認識されていないような素っ気なさは……本来あるべき姿だ。
「…………」
俺を見つめる現在の翠玉石は……”冷たい”唯の鉱石だった。
――なるほどね、そう言う事だよなぁ
元々はこっちが本当で、俺と過ごしていた羽咲は……
半端で未熟でも、特殊な武具職人である俺を利用したかっただけ。
その鉾木 盾也は……
俺なんか一般人では到底、妄想でしか会えないような異国の貴族令嬢、国家最高の美少女剣士、超美少女の羽咲に親しくされて、舞い上がって、
それで、分不相応な勝手な事をして――
挙げ句、要らぬ大失敗で彼女に多大な迷惑をかけている。
「……………………はぁぁぁぁ」
解ってはいたが……
いや、いたはずだが……
「鉾木くん」
考え込んでいた俺を急かす声。
――そう、鉾木 盾也はただの道化師だ
「ああ、わかった、もちろん話そう。と、その前に俺はお前に謝らないといけない事が……」
――今更だよ
関係ない。羽咲が俺を利用していたとしても……
彼女に協力しようと決めたのは誰でも無い俺自身で、浮かれて調子に乗った俺が、結局は大失態を犯したのは事実だから……
「俺は謝らなければならない、謝って済むことじゃないけど……」
調子に乗って余計な事をしたばかりに”聖剣”は奪われてしまったようなものだから。
「その事は後で良いわ、それより、その前に……」
「？？」
だが――
俺が彼女に対する謝罪を決意したとき、
彼女は”それより”も、
散々に求めてきた”聖剣”よりも、
先に聞きたいことがあるという。
「……それより？」
――この状況で？
――彼女にとって”聖剣”よりも優先させることがあるのか？
自己完結で気持ちに整理を着けだしていた俺は混乱していた。
「貴方の……事情が……その……聞きたいの」
急に翠玉石の瞳を逸らし、彼女はそう言う
――俺？
「ええと……」
「貴方の能力……不可解な対幻想種技能別職種はどんなに調べても前例が無い。日本だけじゃ無い、ファンデンベルグでも、その他の国々でも。それにあの”魔剣”……魔剣を創造できる武具職人は現存しないはずで……一体、貴方は……」
「…………」
――なるほど、そっちか
――あからさまだな
俺はその一言に少々苛立った。
謝罪する立場というのを一瞬忘れるくらいに……
「なるほどね、失態を犯した俺に代価を……迷惑料がわりにファンデンベルグ帝国に役立ちそうな特異体質な珍種の情報が欲しいと？騎士様」
嫌な言い方で俺は応える。
「っ！？ちが……」
ハッと彼女は頭を振るも……
――関係ない、羽咲が俺を利用していたとしても……
ついさっきまでそんな殊勝な事を考えていた俺が、ぐるりと百八十度も態度をひっくり返すこの苛立ち……
俺にとって過去の精神的外傷は……それほどまでに根深い！
「今回のことは俺に非がある、ああ！それは間違いの無い事実だ……」
しかし！彼女はそれを恐らく予測できた上で！
俺の謝罪を受け取る前にその話題を持ち出すのか！？
「え！？えっと……ちがうの……盾や……」
本来なら俺が話すはずの無い事を……
俺が最も避けている俺の過去話を……
”ここで”持ち出すのか！？
まるで交換条件のように！！
「なにが違うんだよ！聞きたいんだろ？俺の無様な過去を！！」
「それは……でも無様だなんて！？……それに……」
彼女の言い回しに、その利用方に、俺は苛立っていたのだ！
「それなら報酬が先だ！武具の供与はともかく、戦闘のサポートは別料金だと言っていただろう！！」
怒りに立ち上がって怒鳴る俺。
――いまの俺の貌はどんなだ？
きっと醜く歪んでいただろう。
――そっちがその気ならと！！
俺は態と最悪な言い方をした。
「……」
「……」
――悪いかよっ！
”聖剣”がらみの彼女に対する罪悪感と”コレ”は別の話だ！
それを交換条件の如く、国益だかなんだか、お偉い騎士様の取引材料にされて……
精神的外傷を精神的外傷で精算するなんて！流石は国家の誇り、英雄様だと！！
俺は――
彼女にだけは……
羽咲にだけは……
そういう打算的なことをされないと……勝手に……くっ！
――そう、勝手な俺の……希望で妄想だ
「くっ……」
プラチナブロンドのツインテールをビクリと揺らし、少女は改めて俺を見上げていた。
「あ……あの……」
さっきまでの冷静で色の無かった翠玉石に”おどおど”とした不安を加えて……
「だいたい、以前に俺は対幻想種技能別職種には触れるなと言ったはずだ！ましてや、それの根源たる昔話なんてプライバシーの侵害も良いところだよな？俺の失態に対する交換条件のつもりかよ？良い性格だな」
「ちが……あの……」
とてつもなく大人げない行為だが、俺にだって言い分がある……
しかし、俺はそんな言い訳も通らぬ卑怯な方法で彼女を黙らせようとしていた。
「報酬だ！それが嫌ならこの話は……」
彼女が応じることの無いだろう、過去の冗談みたいな報酬話を持ち出して――
「それって……盾也くんが言ってた……あの……」
”それで”俺は話自体を有耶無耶にしようと画策したのだ。
「そうだ、胸を……だ」
勿論、腹いせという面も否めない。
「…………」
だが、これが俺にとっては最大の計算違いであった。
「…………あの」
プラチナブロンドが美しいツインテール美少女は、戸惑いながらも――
「わかった、それで……はい」
翠玉石の双瞳を足元に逸らしつつも、小さく頷いたのだった。
――
――へ？
「…………」
「いや…………なんで？へ？」
少しの沈黙の後――
彼女はそれだけ言って立ち上がり、ゆっくりと俺に背を向ける。
「…………脱いだ方が良いの？」
「え？いや……ま、まぁ」
――て！？おい！なにを言って！！
思わず返事をしてしまう俺。
シュルリ――
滑らかな絹がこすれるような音がしたかと思うと、
「……」
フローリングの上にふわりと赤いリボンが舞い落ちた。
”清楚で可憐だ”と、この界隈で男子生徒に非常に人気がある、枸橘女学院の制服に採用されている胸元の赤いリボン……
「……」
立ち尽くす俺に向けた背中越しに白い指先がぎこちなく動く様子が覗える。
――いやいや！あり得ないだろ？！
――なにしてんだよ、羽咲！！
――
「…………」
しかし、そのまま……
直ぐに彼女は……
羽咲は背を向けたままで微動だにしなくなった。
そりゃそうだろう。
躊躇して当たり前だ！馬鹿げてる！
「う、羽咲……あのな……」
物言わぬ背中に思わず俺は声をかけていた。
――
しかし、煽ったわりに情けない男の予想とは真逆に――
振り返ったプラチナブロンドのツインテール美少女は、決意の籠もった翠玉石の宝石で不埒者をしっかりと見据え、毅然とした声で扇情的な言葉を放ったのだった！
「胸に触りたいって言ってたよね？下着の上からで良いの？それとも……」
第37話「おしさしぶりね？」END
