第三十五話「けっきょく爆発落ちですか？」
イラスト作成:まんぼう719さん
第35話「けっきょく爆発落ちですか？」
「ほ、鉾木ぃぃっ！！」
離れた場所から桐堂の叫び声が聞こえる。
俺の胸辺りに深々と刺さった”うねうね”と波打つ湾曲した刀身の魔剣。
――
「…………痛……く……ない」
――違う……
突き立っていない。
少なくとも俺の胸には……
「？？」
超至近距離で……
そう、まるで息がかかるほどの距離で女の唇の端があがっていた。
「ふふ」
まるで恋人に接するかのような熱い抱擁。
大の字に両腕を開いた俺に身体を預けるように正面から密着する女。
「っ！？」
しかし！！
現実はそんな色っぽい代物とはほど遠い！！
「痛くないでしょ？鉾木くん」
その女の右手は……右腕は……
変則的な凶器を握ったまま、俺の胸を”貫通”していたのだ！
「う……あ……」
”死んだ！”と思った俺は情けなくも身体が硬直して言葉も出せない。
「ふふ、大丈夫よ。だって私の腕は”魔剣の効力”であなたの身体を素通りしているのですもの」
――す、素通り！？
言われてみれば奇妙な状況……
俺の胸を確かに貫通した瑞乃の腕は、肘辺りまで俺の身体にめり込んでいる。
「……う……あ」
――肘まで？ありえないだろ？？そんな刺さり方……
俺の身体自体は痛みも無く、血の一滴さえも流れていない。
そうだ……これではまるで……
俺の身体に開いたトンネルを彼女の腕が通り抜けただけのような状況。
「お、御前崎……せんせい……これは……」
俺がその疑問を口にしようとした時だった。
バシュッバシュッバシュッ！ バシュッバシュッバシュッ！
背後で突如起こる！けたたましく響く破裂音！！
「な、なんだ！？」
俺は思わず首だけで背後を振り返っていた。
バシュッバシュッバシュッ！ バシュッバシュッバシュッ！
それは連続して発生し、同時に大量の光が弾けとび、一斉に大気に霧散してゆく。
「な……ななっ！！」
その光の正体というのは……
「ヨ、ヨーコ！？」
そう……時代がかった和装美女。
古の大妖……九尾の狐が纏った狐火の数々であった。
「ぐぬぅ……抜かったわ。よもや”歪の刃”とは……妾としたことが」
御前崎 瑞乃が手にした凶器は俺を素通りして、背後の獲物を絡め取る事に成功していたのだ！
俺の胸を貫通した？いや！通り抜けた深緑の刃がヨーコの胸元にこそ深々と突き立っていたのだ！
「わ、妾と……した……ことが……」
バシュッバシュッバシュッ！
ヴヴ……ヴゥンン！
ヨーコはここで初めて端正な顔を苦痛に染めながら、白い無数の珠が弾け行く程に、その身が徐々に大気に霧散してゆく……
「ヨーコっ！おいっ！ヨーコぉっ！！」
「ふふっ」
ズチャ！
薄い笑みを浮かべたまま、御前崎 瑞乃は無造作に自らの右腕を俺から引き抜いた。
「っ！？」
歪な深緑の刃はヨーコの胸から引き抜かれ、それを握った瑞乃の右腕が！肘の関節部分まで俺の胸にめり込んでいた彼女の腕が！なんの抵抗もなくヌルリと姿を現す。
「な……なんだってんだよっ！？」
無論、俺の胸部には穴どころかかすり傷の後も無い。
抑も、痛みすら感じなかったのだ。
唯々通り抜けただけ。
の程度の感覚だった。
「”致死の魔剣”とはよく言ったものデスねぇぇ？狙った的は外さない！障害物も何のその！」
そこで、今まで何をしていたのか？
幾万 目貫が楽しげに”魔剣”を解説する。
「た、他人ごとのように！このっ！！」
――いや、此奴にとっては全ては他人事か
「さあ、頂きましょうか。”古の大魔導士”の力を、偉大なる”聖剣”の力を！！」
御前崎 瑞乃は大きく両手を広げていた。
肩の高さに両腕を広げ、右手には奇妙な真緑の魔剣、
左手には、いつの間にか仕舞っていた、胸元から取り出した羽咲のお守り！
ヴィィィィィィィィィーー！！
お守りの石が鈍く光って略奪の力を促進させてゆく！
「ふふふっ……あはは……あぁはははははっ！！」
彼女は高笑いを伴う恍惚の表情で、幾多の男子生徒を魅了してきたボリュームたっぷりの胸を張る！
「ふふふ！あはははははっ！！全てが思い通りよ！！」
その姿はまるで――
民を先導する教祖か、或いは救世主を気取る似非政治指導者の如きだ。
バシュッバシュッバシュッ！ バシュッバシュッバシュッ！
「ぬぅっ！くっ！」
ヨーコの身体を構成する光が更に次々と弾けては大気中に消え、
同時にヨーコの身体の境界線……
存在感とも言うべきものが揺らいで薄れゆく。
「これよっ！来たわぁ！この力よ！！」
呼応するように、御前崎 瑞乃の身体に、器に光が注がれて……
「ぬぅぅぅ！！」
苦しそうにもだえる”聖剣”ヨーコ。
「……くっ」
桐堂は先ほどの立ち回りで何カ所かダメージを受けたのか、今は満足に動けない様子で、ただ悔しそうにそれを睨むだけだ。
「…………く……そ……」
――そして俺は……
「ちくしょうっ！！」
――俺は……いつも通り無力だ
”いつも通り”戦闘では全くいないのと同じ。
「くそ、くそ、くそ……」
震える両手。
――俺は……俺の能力は……
「く……そ……」
やがて俺は……
握っていた拳を解いて下を向く。
――そう、"鉾木 盾也“は……
「…………」
――決まって、大事な場面では役に立たないんだよ……
「ひゃは……」
下を向いた俺の視界に一瞬だけ入った、黒頭巾の眼が蔑むように嗤っていた気がした。
”盾也さんは論外ですにゃー”
”只の屑、ゴミ以下の存在、取るに足らない汚物、愚物でガスなぁぁ”
俺の頭にそんな声が響く。
”鉾木 盾也っ！お前は知った風な顔でこれ以上、羽咲に関わるな！！それが彼女の為……いいや！それがお前の、その矮小な人生を生きていくうえでの為でもある！！”
――はっ！本当だ
以前に言われた通りだよ、何年経っても俺は……俺って奴は……
数年前、”あの事件”の後で……
俺の身に備わった馬鹿げた能力……
――対幻想種技能別職種、”盾”
自ら攻撃手段を持たない。
ただ縮こまり、その場をやり過ごすだけの役立たずの幻想職種……
――ほんと、俺自身のようだ
「…………」
無能で臆病な俺ごときにはお似合いの無能技能。
――
――ほ……
「…………」
――ほこの……
「…………？」
――ほ、鉾木よ……
「っ！？」
――なんだ？
――俺の頭の中に直接……
――鉾木よ……
――誰かの……いや、これは知った声だ！
「っ！！」
俺は恐る恐る顔を上げ、俺のせいで消えゆく存在を見ていた。
――
――鉾木 盾也よ、これから妾は最後の抵抗を試みる
「……」
――ヨーコ？やはりヨーコなのか！？
俺は心の中でそう問いかけ、今度はしっかりと！
視線を！いま、まさに消滅間近の人物に向けていた。
――
――ほほっ、”ヨーコ”、”ヨーコ”と馴れ馴れしい男子よな？鉾木……
「……」
風前の灯火たる”九尾の狐”
”羽咲の祖母”、”聖剣”を名乗る女は……
解体される苦しみに悶えながらも、見た目上は無言で俺を見据えるだけだ。
「……」
――おまえ……いったい？
「……」
――”妖狐”故にヨーコか？単純な、ほんに単純な男子……
――いや、それは妾も他人のことは言えぬか
――そもそも、かつて羽咲の祖父にそう名乗ったのは妾じゃからのう
「……」
少し懐かしむ様な口調で、俺の頭の中で話すヨーコを俺は寂しげに感じた。
――まぁ、そのような些末なことは良い。今から妾は少しばかり抵抗を試みる……
「……な」
――ヨ、ヨーコ？おまえ、なにをするつもりだ！？
こんな絶望的な状況で……
――なに、彼奴に”聖剣”の力が使いこなせるとは思えんが、それでも易々とこの力を渡すのは口惜しい故にな……
「……」
――鉾木よ、直ちにお主はそこな友を抱き、最大限の防御を試みよ！
「な……に？」
――なに言ってんだ！？この九尾！？
「お……い？？」
――羽咲のこと宜しく頼んだぞ
「な……」
――羽咲を？……いや……無理だ
――俺にはもう……いや、そもそも俺なんかにそんな資格が……
「お、おれには……」
――悩むのも、落ち込むのも、全てお主の権利じゃ、
――じゃが……羽咲にはお主が必要じゃろう
「……お、俺が……そんなことあるわけ……」
――お主に足らぬ物を妾は識らぬ
――お主がゴミか屑か、愚物かどうかかも……
「…………」
――じゃがな、鉾木よ。羽咲がお主をどう想っておるかは……
「…………くっ」
――俺は……駄目だ
「とても羽咲には……」
――思い上がるな、”鉾木 盾也”よ。何時の時代も男子の価値は女子が決めるモノよ
「……な……なんだってんだ……そんな勝手……」
――時が無い……ではな、後は……
「ちょっ！ちょっとまてよ！！」
――
「おい！？ヨーコ！！俺には羽咲は！！羽咲……は……」
俺はその名を叫んでいた！！
ヴィィィィィィィィィーーーーーー！！
その言葉を最後に――
ヨーコの周りで弾けていた光が一気に集約し、巨大な白の塊となった！
「っ！？」
トンッ！
御前崎 瑞乃はその異変に気づいたのか、素早く後方に飛び退いて姿勢を低く、魔剣を前面に構えて立つ！
「…………」
――そして、俺は……
ヴィィィィィィィィィーーーーーー！！
「…………ちっ！」
――くそっ！今は考える暇も無い！
――くそっ！くそっ！くそっ！くそっ！くそぉぉぉー！！
ダダッ！！
俺は疾走る！なにも考えずに……
ダダダダ！！
そうだ、今はただ……
盾の強度を最大限に高めつつ……
「しゃがめっ！！」
俺に協力してくれた馬鹿な大男、桐堂 威風の元に走っていた！
「ほ、鉾木！？なんだ？これは！！」
言われるとおり、這いつくばったままで尋常では無い雰囲気に馬鹿は叫ぶ。
ダダダダ！！
しかし、その質問に答えている暇は無い！
「頭を抱えて丸くなれっ！！」
ババッ！
そう叫びながら走り寄った俺は、そのまま男に覆い被さっていた！
――
――ズッ……
ドドォォォォォーーーーーーーーーーン！！！！
「っ！？」
真っ白だ！前も後ろも上も下も……
ゴォォォォォォォォォォォォ！！！！
「くっ！は……」
全方向から全身に打ち据えられる衝撃は最早痛みでは無く熱の塊！
瞬時に業火に焼かれた全身を間髪置かず激しい爆風が走り抜けた！
ガラガラガラッ！ガシャン！バキャ！ドシャァァーー！！
棚が！テーブルが！椅子が！壁が！柱が！そして天井が！！
あらゆる物質をなぎ倒して焼き払う！！
ゴォォォォォォォォォォォォ！！
果たして――
そこはまさしく”爆心地”であった。
「…………っう……うぅ」
激しい炎と風に焼かれながら俺は思う。
「…………」
――ああ、”またしても”俺は……
――俺は失敗したんだ
と……
第35話「けっきょく爆発落ちですか？」END
