第三十三話「致死の魔剣？」
イラスト作成:まんぼう719さん
第33話「致死の魔剣？」
――俺が唯一信じられると思った教師が……
――御前崎 瑞乃が……
「ふふ、この日を夢見ていたのよ、幾日も幾日も、それこそ一日千秋の想いで……あぁぁぁぁっなんって！甘美な！私が頂に立つ瞬間よぉぉ！」
そんな彼女が俺の前に理不尽に立ち塞がっている。
「お上の犬如きが、妾の念願を阻むと申すのか？」
ヒュバ！ヒュバ！ヒュバ！
出現した複数の狐火がたっぷりした黒髪の平安美女を囲む！
ゴォォォォ！シュゴォォ！
それらは轟轟と燃えさかり、不埒な女に対しての牽制だろうか、室内狭しと飛び回る！
「フフッ……」
御前崎 瑞乃は自身の目前に九個の魔法珠による魔法円を展開したままで、狐火を涼しい瞳で眺めていた。
「随分と侮ってくれるのね？古の大魔導士さん。私の魔術如きはそれで十分とでも？」
そう言うと瑞乃は、右手の人差し指と中指で回転する九個の魔法珠から紫色に光る珠を二つ選択し、続けて円の中心にスライドさせる。
シュォーン！ シュォーーン！
――な、なんだ？
同時に、俺は自身の胸元に僅かに熱を感じる？
そして現場では、俺が身体に感じた違和感などお構いなしで――
ひゅーーひゅるるーー
バシュッ！バシュッ！バシュッ！バシュッ！バシュッ……
飛び交っていた複数の狐火が目に見えて”ふらふら”と失速してから、相次いで消滅する。
「……」
その状況を無言で見送る古の大魔導士ヨーコ。
「これで――大魔道士様も動けないでしょ？とっておきの結界なのよ、これ」
紅い唇の端を上げて状況を指摘する瑞乃は、
スッ――スッ、スッ
回転している残った七個の魔法珠のうち、三個に次々と指を触れてゆく。
シュボッ！ シュボッ！ シュボッ！
相次いで魔力を注がれ、ランプに火をともしたように次々と赤に染まる魔法珠達！
スス――――
瑞乃はその三個の赤い魔法珠を中央にスライドさせた。
ブワァァァァ！！
「っ！！」
途端に！ヨーコの周りの空気が揺らぎ……
平安美女の輪郭が何度も波打つ！！
「ヨ、ヨーコっ！？」
まるで陽炎の中に閉じ込められた美人図の様に輪郭が歪んで揺らめくヨーコ！
――くっ……また？？
俺の胸元に、またもや微量の熱が発生している感覚が……
しかし実際、俺の身体にはその違和感以外の異常は無い！
「な、なんだ？さっきから……」
――いや！今はそんな些細な事より……
「…………」
異様な空間に焦る俺に対し、ヨーコは表情を変えずに佇んだままだが……
――かといって、彼女は”動くこと”も出来ないようだ！？
「く……せ、せんせい？」
どうやら御前崎 瑞乃は特殊な結界を展開している？？
本来は実体の無いヨーコを魔力で隔離して……
外界から遮断した状態のヨーコを炎の魔術で熱し続けているのか！？
「フフフ、どうかしら？灼熱の業火……いえ、数百度のサウナと言う方が的を射てるのかしら？」
――やはり……
結界内の空間を猛烈に熱して！ヨーコを焼いている！！
それは実態を持たないヨーコにも……確実にダメージを与えられる妙手だと言うのか？
――
「くだらぬな、お上の猟犬。この程度の結界で妾に挑むとは、真に失望を……」
そこまで言いかけて――
結界自体を破戒しようとしたのか？
平安美女は煌びやかな袖を持ち上げるがそのまま静止していた。
「？」
――なんだ？どうしてそうしない？
あの余裕の態度から……
――ヨーコは御前崎 瑞乃の結界を容易に解除出来るんじゃないのか？
「……」
結界中のヨーコは言葉を中断したままのポーズで視線だけを彷徨わせていた。
「……」
切れ長の瞳から”なにか”を探るように動く視線。
ヨーコの視線はある一点……
「……」
間抜け面で状況を見守ることしか出来ない”鉾木 盾也”を凝視して落ち着く。
――？？
――なんだ？？
――
「侮りすぎなのよ、大魔導士さん。それとも現在は妖狐さんかしら？」
そう言って、紅い唇に薄い笑みを浮かべた女はそっと左手を頭上に掲げた。
「かつての大魔導士も長い時を経て既に大部分の能力が扱えないほど不完全になっているのかしら？」
続きの言葉を発しながら瑞乃は、頭上に掲げ握ったままの左手をゆっくりと開いてゆく。
――！？
「あっ！」
そのとき、俺は思わず声を上げていた！
「ふっ……猟犬が」
ヨーコは表情を変えぬまま……
しかし、明らかに侮蔑を含んだ口調でそう吐き捨てた。
「な？？」
それは……
あまりにも見覚えのある物体！
金属製のコの字型の”取手”
――なぜ！？
御前崎 瑞乃がそれを……
俺は完全に呆気に取られる。
「さあ？……ね」
ブンッ！
一瞬だけ俺の方を見た瑞乃は、掲げた左手を勢いよく下に振り下ろす！
ブワッ！――ガコォォン！
「ぐはっ！」
途端に俺の身体は！床に叩き付けられるように平伏していた！
「ぐぅ……」
必死で足掻こうとしても、押さえつけられて立ち上がることが出来ない！
「ふふふ、良い格好よ、鉾木くん」
笑いながらコツコツとヒールを鳴らせて此方に歩み寄る女。
「な……なんで……あ、あんたが……ソレ……を……？」
俺は重力に潰されそうな感覚の中……
床にうつ伏せに張り付いたまま、
女の黒いストッキングに覆われた艶めかしい足を……
足元から上を見上げる。
「なんで？勿論、手に入れたのよ。あの討魔競争の時にね。大会委員本部で出場者の荷物は預かっていたから」
――っ！？
確かに御前崎 瑞乃はあの時、会場を訪れていた。
――そう言うことかよ……
時間途中で終了した俺達パーティーを出迎えて……
前後不覚の桐堂を医務室に連れて行ってくれたのだから。
「”鉾木くん”の出場も、そうすれば鉾木くんがあの娘を引き入れることも……」
――全て計算尽くで……
「そして、そこに”聖剣”が接触する可能性は……どちらかというと賭だったけれどね」
いつも、呆れながらも微笑んでくれた唇が……
先生の赤い唇が……
――現在は歪に上がる
「……くっ！」
「あの娘の鞄の中……綺麗な巾着袋に入れて”コレ”を大事そうに保管していたわよ。ふふ、悲しまないようにちゃんと精巧な偽物を入れておいてあげたけど……優しいでしょ？せ・ん・せ・い、わぁ」
足下で床に張り付いた無様な俺を見下ろす美女は色気たっぷりに微笑んでいた。
「…………ぐぅぅ！」
「ねえ？鉾木くん、なんであの九尾……いえ、”聖剣”が私の結界如きで動けないか解る？」
御前崎 瑞乃はそのまましゃがんで、俺の顔を覗き込む。
「……」
身体にピッタリとフィットしたタイトスカート、ストッキング越しの美女の艶めかしい足とスカート……
美人教師はまったく目のやり場に困る体勢だ。
「じゃあ、ヒ・ン・ト！あなたのねぇ、大切な娘から貰ったプレゼントってぇ？”誰”の力が宿っているのかしら？」
「……」
――そんなの決まっている……
――それは羽咲の……
――羽咲！？
「う……」
俺は今更ながら気付いた。
――羽咲の造った……お守り……
そして、さっきからの……
御前崎 瑞乃が魔術を行使するごとに、俺は胸の辺りに熱を感じていた。
そう、本当に今更ながら俺って馬鹿は……
「うぅ……」
やっと”あること”に思い当たった。
「ふふっ！たぶん正解よ」
本日一番の間抜け面だろう俺を見て、心底、愉しそうに嗤う女教師。
「”聖剣”と同じ主が作製したお守り。同種の力で構成されたお守りを介在して私は創造主の下僕たる妖狐に有効な結界を張ったのよ」
――くそっ！なんてことだ！
俺のせいでヨーコは……動きを封じられていたのだ！！
「と、いってもねぇ？”聖剣”とは本来なら込められた力の規模が桁違い過ぎるのだけれどぉ、そこはね、切り離されて何年も経つ不完全な”九尾”と、つい最近に、一途にあなたの身を案じて精一杯に想いを込めて造られたお守りと……」
――く……そ……それ以上は……言う……な
「どちらがより主たる羽咲の想いを具現化しているか？つ・ま・りぃ？主導権を発揮するかというとね、ふふふ、先生ねぇ、すこし妬けるわぁ」
瑞乃は終始、微笑みながら白い右手で這い蹲った俺の頬をなで回していた。
「……く、くそっ」
――”またしても”だ！
――”またしても”俺は不手際で……
間抜けな自分に本当に嫌気が差す。
「ぐ……う……」
――いや！
――今はとにかく！なんとかしてアレを！！
しゃがんで俺の顔に触れる美女の隙を窺い……
「……」
俺はその逆の手に握られた金属製の”取手”に密かに注意を注ぐ。
――アレさえ奪えれば……
取りあえず身体の自由が……
グイッ！
「うっ！？」
直後！俺の頬に触れていた瑞乃の右手は滑るように滑らかに移動し、乱暴に俺の顎をグイッと持ち上げ、首のお守りの紐を無造作に掴んでいた。
ググッ！
紐に力が注がれ、緩み無くピンと張り詰める！
「や、やめろ！」
咄嗟に叫ぶ俺に美女は妖艶な笑みを浮かべて、こう返した。
「い・や」
ブチィィ！
「ぐぅぅ！」
首に革紐を擦りつけられた俺は痛みに声を漏らす！
俺の首には赤い筋が浮き上がり、擦り切れた火傷傷が刻まれていた。
「くそ……く、くそ……」
引き千切られたお守りの革紐はダランと下がり、
中央の”守護石”は女の白い手の中に収まる。
「ごめんねぇ、鉾木くん。どうしても必要なのよ、コレ」
全く悪びれずにそう言うと再び瑞乃は立ち上がる。
「ちくしょう！くそ……ちくしょう！！」
事の終始で床に張り付いただけの俺は、無能で無力な負け犬そのものだ！
「…………仮にも教え子に対して随分と非道い所業じゃな」
相変わらず拘束されたままのヨーコが無表情に呟く。
「そうかしら？彼には後で代わりにもっと良いご褒美をあげる予定よ。でも……九尾はここで消滅して貰うけれど」
そう言って、手にしたお守りを掲げる瑞乃。
――――ヴィィィィィィ
同時に小さい守護石が鈍く輝き出す。
「…………」
――
「大したものだわ。これだけ魔力を制限され、急所であるだろう力で無防備な状態で攻撃に身を晒し続けて……未だ存在が保てるなんて」
――――ヴィィィィィィ
「なに、せ、千年以上迷ってきた身じゃ……更には……い、一度滅んだ事もある……しのぉ？」
ヨーコは軽口を叩くが……
明らかに最初の頃の余裕は無い。
――――ヴィィィィィィ
「ふう……ここまでお膳立てして、単純でお馬鹿さんな教え子を利用して、それでもなお、疾うの昔に主に捨てられ弱りきった”聖剣”を仕留められないなんてね。屈辱だわ……」
瑞乃はそう言うと、大胆に開いたブラウスの胸元に――
お守りを持ったままの右手を差し込んだ。
「…………くっ」
――こ、これ以上なにを！？
――
ズチャ！
果たして、胸元から出されたのは”一振り”の奇妙な造形の短剣。
「…………」
――――ヴィィィィィィ
「ど、どうした猟犬よ？現世の魔術師よ？宗旨替えかの？」
この状態でも、未だ挑発的な言葉を放つヨーコに対し、瑞乃は赤い唇を歪めた。
「そうね。妖狐は私を国家の犬と呼ぶでしょ？細かいことを言うとね、私は現在は国家とは袂を別ったのだけれど……あなたの言う通り、猟犬は猟犬らしく”狐狩り”でも始めようかしら？とねぇ……」
瑞乃は魔法珠による魔法陣を放置して、
左手に例の”取手”を持ったまま、右手に短剣を構え……
「…………」
しなやかに身体を――
まるで、今にも跳びかからんとする猫科の猛獣の如くに、低く低く構えていた。
――
ギラリ！
手にするのは――
刀身が波打つ形状で、深緑色の上品とは言い難い短剣。
それは”クリスダガー”と分類される短剣だ。
呪術用にも用いられると聞くが……
――
「…………すぅ」
短剣を低く低く構える女は……
小説に登場する熟達した暗殺者の如く様になっていた。
――――ヴィィィィィィ
「な、成るほど。其方は剣技の方も達者と見える……そ、それにそれは……”魔剣”かえ？」
奇妙な緑の刀身、歪な短剣……
「”致死の魔剣”カリギュラ……国家の猟犬を長くしているとね、こんな忌まわしい品物も手に入るのよ。悪くないでしょう？」
波打つ刀身の向こうから、獲物をロックオンし怪しく光る女の双瞳。
「う……く……」
――なんでだ……
――なんでこうなるんだよ！！
「……」
忌まわしい刃の向こうで光る狂気。
先生は……御前崎 瑞乃は……
たとえ俺がどう思っていようと、
「終わりよ」
ブワッ！
もう俺の知る人物では無かった。
第33話「”致死”の魔剣？」END
