ロータス－虚無と紅蓮の祭壇－

第二章 虚無は深く。宇宙は神苑。神は裁きを知らず。 １

　カイリは自分の部屋の中で本を読んでいた。

　クラスタ内には、時計というものが殆ど無い。だから時間の概念も余り無い、みんな、のんびりとした生活を過ごしている。遅刻という概念も余り存在しない。

　だから、カイリは時間を気にする事なく自分の好きな読書に専念し続ける。時折、空腹感か、排泄感を催した時以外はとにかく本を読み続けている。食べ物の色や匂いの変化などを見て、時間の経過に驚く事がしばしばある。

　カイリは古典や、資料的なルポ集などを読み耽るのが好きだ。こうやって、読書をしていると、色々と世界の事を知る事が出来る。

　今まで行った事の無い街や建物、自然の情景。

　会った事の無い人々との交流。

　アーティなどは、読書はダメだと言う。人間と人間の触れ合い同士でしか意味が無いとも。大体において、あの男は、彼の好きなものを否定する。しかも、それに関して、何の悪気も無いのが、更に質が悪い。

　ドアがノックされる。

　扉を開けた。

　見知った女性だ。

　綺麗に整えられたショート・ボブ。綺麗に染めた金髪。

　ドアノブ越しに、外の人間の姿を見る。

　コートとミニ・スカート。

　彼女の名前はアニマという。

「カイリ、おはよう」

　とても楽しそうに言う。

「ちょっと待ってな。今、部屋の中が汚いんだ」

「いいよ、僕が片付けてあげるよお」

　彼女は自分の事を僕と言う。何でも、私と言うよりも短いし、言いやすいからだとの事。

　彼女はカイリの部屋の中へと入ってきた。

　可愛い顔立ちをしている。

　少し童顔だが、やはり美女と言ってもいい。

可愛い。本当にそう思う。

　彼女は、部屋の中を片付け始めていた。

　古雑誌を纏めていき、掃き掃除も始める。

　何かと、彼女は彼の世話を焼いてくれる。

　此処の住民は、まともに生活を出来ない者も多い。

†

　クラスタの住民の多くは、ロータスの視ている世界を視たいと思っている者が多い。

　その為に、彼らは教祖の為に尽くそうと考えている。

　みな、この世界に蔓延る不条理を受けて、疎外されてきた者達だ。

　だからこそ、この世界ではないもう一つの世界を欲している。

　アニマもその一人だった。

　夢見るように彼女は、ロータスの話を口にする。

　カイリはそんな彼女が好きだった。

「ねえ、ロータスさま、今日、こんな話していたよ」

「どんな？」

「神は来る。って、神様は近付いてくる。けれども、人間はみんなこのままでは死んでいくって。人間の作り出した呪詛によって死んでいくって。神様はこの世界では生きていけなくて、人間達のいる、腐った世界を怖がっているって」

　微妙に話の前後がおかしい。

　けれども、ロータスの話はいつもそうだ。

　だから、二人とも気にしない。

　繋がりが無いように思えても、繋がりはある。

　それが、ロータスの伝えている言葉なのだ。

　ロータスは言う。人間として成長するべきではない、と。それはもう、はっきりと言う。彼女はいつもいつも抽象的で比喩的で、難解な話ばかりをしているわけではない。はっきりと語る時もあり、その時はカイリもすぐに理解する。

　人間は成長するべきではない。

　これは、ロータスが言った印象的な言葉の一つ。

　人間が成長しようとするという事、大人になろうとする事、社会性を見に付けようとする事。それらは全て、世界の本質を視る事を濁らせるものだと。

　人間は強くなろうとして、社会的な権力を手にしようとして、搾取の側へと回っていくのだと。そうやって、人間は他人から奪う事に快楽を見出すようになる。

　成長とされているものは、まさにそれであるのだと。

　強さは、どこまでもどこまでも、真理から遠ざかっていく。

　彼女はそんな事を言う。

「ねえ、カイリ。僕、また新しい絵を描いたんだよ？」

　アニマは無邪気に言う。

　彼女は汚れが少ないと、教祖は言っていた。

　この世界は腐乱に満ちている、それは不可視の汚れだ。

　その中においてもなお、彼女は余り汚されていないのだと。

　彼女の描いた水彩画は、クラスタ内にある食堂には一通り飾られている。

　主に魚の絵が好きみたいだった。

　彼女は水の流れが好きなのだと言う。

　まるで何処へでも行けるようで。

水のせせらぎを見ていると、たゆたうような気分になれる。あの済んだ透明さも好きなのだと言う。

　そんな彼女の両腕には、深いリスト・カットの後が並んでいる。

　クラスタに来る前は酷かったという。

　此処に来て、自らの手首を刻む行為が止まったのだ。

　何故、僕達は生まれてきたのだろうね？　カイリは彼女の髪を優しく撫でる。

　アニマは嬉しそうに笑う。

　此処が、世界なんだと思った。

　ロータスはカイリに絶対の安心感を与えてくれる。

　みんなに絶対的な安心感と、幸福の夢を与えてくれる。

　此処が世界の中心なんだと、思った。感じた。

　あらゆるものよりも、一段上にいるかのような万能感と解放感。

　全てはクラスタを中心に世界が回っている。無根拠だが、確かな、そう、確信。

　あるいは、希望。出口の無い……希望。

†

　ヴリトラは四名を狭い路地へと連れて行く。

　かなり、曲がりくねった場所だ。

　彼に対しての拘束は何も無い。

　ケルベロスはこの猫に似た顔立ちの男よりも、むしろ味方の一人を警戒していた。

「あ、此処は近付いたら。駄目です」

　広い場所に着くと、彼はまた狭い路地を指指した。

　ヴリトラは懇切丁寧に、彼らを導いていく。

「大体、分かったわね」

　キマイラは言う。

　フェンリルも頷く。

「ビル中に能力者がトラップを張り巡らせているんだろうな。余所者が入り込んだ時の為の。しかし、こいつは中々、強敵かもしれない」

　ニアスはそんな彼らのやり取りを不思議そうに見ていた。

　大体、空漠とした空間の辺りを避けるように、ヴリトラは歩みを進めていく。その辺りでは、子供達が楽しげに遊んでいたりした。ビルの中に公園なども存在する。

　地雷とかではない。とにかく、余所者が踏み込むと発動する“何か”なのだろう。

「ヴリトラ」

　ふいに、フェンリルは言った。

　男はぼさぼさと髪を掻きながら、振り向く。

「なんですか？」

「お前はそんな“役割”に生きて幸福なのか？　オレには理解出来ない」

　彼は困ったような顔をした。

「いやですねぇ。なんというか、俺、みんなを守る為なら死んでもいいかなって」

　ぽりぽりと頭を掻く。

「どうせ、元々、死んだような人生ですから」

　金銀の長い髪をした青年は黙る。

　そして、キマイラに視線を移した。

「どう思う？」

「さあ？　私に聞かれてもねえ」

　彼女は相変わらず、感情が読み取れない。

「貴方の“片割れ”にでも訊ねたらどうかしら？」

「それもそうだな」

　零れ出す、笑い声。

「そういえば、今日は見かけないわね。どうしたの？」

「ああ、“何処でも無い空間”に引き篭もっている。ロータスとやらにあんまり興味が無いそうだ。奴はいつだってそうだよ。気まぐれで不遜」

「そして、自分勝手なんでしょう」

「ああ」

　二人は苦笑していた。

　ニアスも思わず、笑みがこぼれる。

　三人の共通の知り合いなのだ。

†

　蓮の香りはこんなに優しかったのか。

　カイリは初めて蓮に近付いて、その匂いに触れた時、感じた事だ。

　緩やかな深い眠りに落ちていくような香り。

　蓮からは、そんな香りが漂っている。

　安らげる香り。心が落ち着いてく。とても瞑想的な。

　可憐な薔薇には棘があるように。

　綺麗な蓮は汚い泥の中に咲いている。

　硬い大地の土壌では、決して咲かない花。

　此処は、地獄を見てきた者ばかりが集まっている。

　此処は、死の恐怖を視てきた者ばかりが集まっている。

　余りにも、酷い。……。

　肉体が変形した人々。

　彼らは身体中にコブなどが出来ている。

　どうやら、戦場での薬物の投擲によって、このように肉体が変形してしまったらしい。

　焼夷弾による、焼け跡なども存在する。

　この傷を見る度に、彼らは戦場から戻れなくなる。

　心が引き戻されていくのだと。

　肉の変形。

　彼らの眼が空ろになるのは。

　彼らの中には、肉体の損傷の為に。物理的にマトモに身体を動かせない者達だっている。

　徐々に、心が腐っていくのだと。聞く。

「ガルドラ、元気かい？」

　彼は戦争によって、両足を失った男に会釈した。

　髭面のこの男は、うっうっと唸った。

　この男は、何故か、カイリと親しくなった。

　何となく、波長が合うのだろう。

　彼もまた、戦場で沢山の人を殺した。

　なので、殺した者達の亡霊を夢に見るのだと言う。

　両足だけではなくて、両手も差し出せとそいつらは言ってくるのだと。

　それから、眼球も、腎臓も肝臓も。脳も心臓も、差し出せと。

　亡霊達は、彼の事を強く、強く恨んでいる。

　いつか、彼らに殺されるのだろうか。

　彼はナイフを手にとって。自分の腕に押し当てる。

　そして、何度も何度も、十字の傷を刻んでいく。

　血液が流れ続ける。

　彼は自らを傷付ける事によって、何とか贖罪を果たしたいと思っている。

　何に届かなくても。何処に届かなくても。

　彼は言語器官が壊されてはいない。

　しかし、体験によるショックで、まともに発音するのがキツい状態らしい。

　それでも、カイリは熱心に、彼の話を聞き続ける。

　カイリは、ガルドラと一通り、会話をした後。

　ロータスの下へと向かった。

そこは何名もの者達が座れるような、多少、広い空間だった。

ロータスはアンサーを優しく抱き締める。

　可愛い女の子、だと言った。

　彼女の痛みは、力にならなければならないと。

アンサーには知性が無い。

生きる目的が無い。何も無い。

いわば、何にも汚されていない、とも言える。

一度、死に。生き返り、更に灰になって土に還った少女。

「そう。あなたは、自分が醜いと思っているんだ」

　ロータスは少女の事を、漠然とだが理解しているみたいだった。

「その自らを醜いと思う感性が、美なの」

この二人が出会った事は宿命なのだろう。

ロータスは彼女に宇宙を観る。

　それは、もうどうしようもない程、悲しい孤独のような。

　彼女はアンサーに、子守唄を聴かせるように言う。

「人々は永遠の悲しみと贖罪の中で生きている。みんな、只、灰のように死んでいく。何故、人々は重荷を背負いたがるのだろう？　それによって、人は人を傷付けるというのに。重荷の為に、戦争が起こり、権力争いが起こり、沢山の血が流された」

それは無限に広がる、とてつもない闇。

　何処までも、何処までも、広がっていく。

神の世界を視なくても。

彼女は神の存在を感じている。

　神から流れてくる情報を何とかして伝えようとして、生きているのだと言う。

　どうにか、言葉にしようと。

この力の名を何としよう。

それは死体だらけの道であり、救世主が歩んだ血塗りの道。

　まるで、自らが拷問され、処刑へと向かっていくかのような歩み。

彼女は自らの力の名を『ヴィア・ドロローサ』と呼んでいる。

　それは荊の道。

　あらゆる、苦痛と苦悩と受難を引き受ける為の道。

「俺達は何を為すべきでしょうか。ロータスさま」

　彼女はアンサーの髪を梳きながら答えた。

「あなたが為すべき事は、あなたはあなたの欲望に忠実であれって事。自分を曲げないでね。それが生きる事だから」

　自分自身の意思。生き方の全て。言葉。

　美しいと感じる感性。

　それらの全ては世界から与えられたものに過ぎないという事実。

　自分なんて何も無いのではないかという徒労感。

　自分はいないのではないんじゃないか、と。

　そんな事を、ロータスに告げた。

「万物を信じる事。それはとても大切。国家、社会を信じる事じゃない。万物、自然。あなたはそれらの一つとして、決して国家に従属されない存在として生きている。あなたは世界の、本来の意味のある世界の一部として生きている。それは何処までも誇らしい事なの。だから、あなたはあなたの感性を信じるべきだし。認めるべき。でも、あなたが自らを醜く感じる、というのは、この世界の秩序に絶望しているから。わたしはそう思っている」

　ロータスは価値を創造していく。生きる意味を。

　人間の闇を可能な限り、見つめ続け。弱さを認めたいという意志を持ち付けてもなお、彼女は希望を信じ続けている。カイリ達の生きる力になる。

　香りが辺りに満ちていくかのようだった。

　虚空の中に一片の花弁が咲くかのよう。

　カイリは狂喜する。

　彼女を護る為ならば、命すら投げよう。

　自分が生きた証とする為に。

　祈りだ。

　空へと向かう祈り。

　カイリの故郷は今や水の中へと沈んでいる。

　都市開拓の為に破壊された場所。

　ダムの底へと沈んでいった都市。

　死者の都だ。

　立つべき大地が、もう無かった。

　全てから否定された。

　今や、外の世界の全てが、彼の敵だった。

　何者もが悪意を持っている。

　光が無い。

　外の世界は、全て、敵だ。

　ロータスは教える。此処から外は、邪悪さしか満ちていない、と。

　みなが、互いを貪り、貪られ合う世界が広がっていると。

　あるいは命が無い。

　慄然とした恐怖に支配される。

　全てが転げ落ちたような世界。

　全てが壊れた世界。

　戦争が広がり。平和な国家においても、互いが互いを貪り合う世界が広がっている。

　ああ、世界は死んでしまったのだな、と。

　悲しみに埋もれた。

　何処までも深い、悲しみに。沈んでゆく。

　クラスタは外部の人間からどう映るのだろうか。

　宗教団体？　カルト？　分からない。

　カイリの認識としては違う。

　此処に来た者は、誰もが心に何処か欠損を抱えている。

　それは苦手なアーティだって同じだ。

　弱さ。

　みんな、余りにも弱かった。もう、どうしようもないくらいに。

　クラスタ以外では生きていけないだろう。

　ひょっとしたら、クラスタにおいてもなお、彼らは生きていないのかもしれない。

　きっと、もう生きながらにして、死人なのかもしれない。

　けれども、彼らは生きているのだ。それでもなお。

　空を眺める。

　太陽が身を焼く。

　日の光は黒く見える。底知れない深淵のように。

　優しい香りがまだ消えない。

　蓮は何処までも、美しい。

†