合い言葉はサンタクロース〜届かない祈り、届いた叫び【なろラジ用短編版】

なろうラジオ大賞参加作品です。

　私の世界に色は無かった。

　「ごめんなさい」と笑えば、少しだけ叩かれる時間が短くなる。神様に祈っても、暗い部屋の冷たさは変わらない。私は救いなんてものを諦め、運命を受け入れていた。

　あの雪の降るクリスマスの日、公園で出会った男の人に、私はいつもの「笑い顔」を作って見せた。けれどその人は、私の嘘を見抜いていた。

「サンタを呼ぶときはな、声に出して叫べ。じゃないと届かねえぞ」

　そう言いながらくれたホットカルピスの温かさを、私は今でも覚えている。

　その夜、またいつもの痛みが始まった。いつも通りにしていればいいと思ってた。でもそんな時、頭の中にあの男の人の言葉が響いた。

（叫ばねえと届かねえ）

　私は、生まれて初めて必死に叫んだ。

「サンタさーん！助けてー！」

　その瞬間、ドアが蹴り破られた。現れたのは赤い服のサンタじゃなく、黒いコートを着たあの人だった。

「よくできたな」

　あの人は「赤い服はクリーニング中だ」なんて不器用な嘘をついて、私の世界を変え、優しく抱きしめてくれた。

　私はお礼に、大切に持っていた一粒の飴玉を彼に渡した。それが、その時の私が持っている一番の宝物だったから。

　その後、私は今の養父母に引き取られた。それまでに比べれば、こんなに幸せで良いのかと思った。そして、あの地獄のような日々のことも「記憶屋」と呼ばれる人が消し去ってくれて、うなされることもなくなった。でも同時に、私を救ってくれた誰かの事も、消えてしまっていた。

　私は今、温かい家庭を築いている。けれど、時折胸の奥が疼くことがあった。なぜか捨てられない古ぼけた飴の包み紙。そして、誰に教わったわけでもない一つのフレーズ。

「合言葉は、サンタクロース」

　その言葉を呟く度に、何故か心の中に温もりが灯っていた。

　雪の降るクリスマス、娘と街を歩いていると黒いコートの男性とすれ違った。

　鋭い瞳、煙草の匂い。記憶の蓋が激しく震える。私はたまらず問いかけた。

「あの、どこかで……？」

「人違いだろ」

　ぶっきらぼうな声。でも、その瞳は優しかった。娘が彼を「黒いサンタさん！」と呼び、彼から一粒の飴玉を受け取ったとき、私の頬を涙が伝った。

　すべてを思い出したわけじゃない。

　でも、わかる。

　あの日、あの人が私に「生きていい」と教えてくれたから、叫びを聞いてくれたから、私は今、この子の手を握っていられる。雑踏に消えていく黒い背中に私はお礼を言った。

「ありがとう、サンタさん」

お読みいただき、ありがとうございました。

本作は【連載版】の短編版となります。

（ラストシーンは推敲中ですが）

よろしければそちらもご覧ください。

詰めるのしんどかった……！