第28話 強者同士のタイマンから学ぶこと
－side リアム－
「はあ……本当にやるの？」
『おう！楽しみだ』
『ワシも久々に強者と対決できるのは嬉しいのう。この前のオーディンとかいうのは少し期待はずれだったからの。美味かったが』
「オーディンが美味しいってパワーワードすぎる言葉が聞こえたような？聞き流すか」
『ワシにとってはやつも食糧のうちの一つよ。なんなら今度、主人にも食わせてやろう。きっと気に入るだろう』
「……。ふーん」
『あ、信じておらんな。ならば今度すごいのを狩ってきてやろう』
「……」
うん、無視だ無視。俺、この先この爺ちゃんとやっていけるかとてつもなく不安になってきた。寝ぼけて食われるとかはないよな？
♢ ♢ ♢ ♢ ♢
それはそれとして、今俺は山頂にてルーカス対シルバーの模擬戦を見学しようとしている。
「ぼーっとすんなよリアム。お前には学ぶことが山程ある対決なんだからな」
「う、うん。わかった」
一応、山を壊さないって約束で、対決してもいいと認めちゃったけど、失敗だっただろうか。不安でしかない。
「さて、これから試合を開始する。審判はSランク冒険者レオンが担当。両者位置についたことを確認した。初めの合図とともに開始する。いいな」
『うむ』『かかってこい！』
「よーい、はじめ！」
－－グラアアアアアアアアア！！
－－ワオオオオオオオオオン！！
「「……っ！！」」
はじめの合図を出した瞬間、両者が殺気をぶつけ合う。お互いまだ動かない。咆哮に乗せた魔力のぶつけ合いをしている。
「というかこの時点で、この2匹から戦闘を学ぶ事の意義がわからなくなってきた」
そのくらいの存在としての格の違いを見せつけられている。
「お前もまだまだだな。これだけでも学べるところは沢山ある」
「え？」
これだけでもう？戦闘ってむずかしいな。
「実際リアムは本番の戦闘をやったことがないから無理もないか。今は聞き流して頭の片隅にでも入れといてくれればそれでいい」
「う、うん」
「このお互いの動きでわかることは初動の動きだな。戦闘の初動で大事な事。それはいきなり特攻しないという事だ」
「ふむ。……それだけ？」
「ああ。本当にたったそれだけなんだがな。できない奴はかなり多い。特攻は、初心者はもちろん、人数不利で、冷静さを失っている時はベテラン冒険者でもやりがちな事だな。加えて、そういう時に限ってエイムもブレブレ。自爆戦法だから覚えておいた方がいい」
「ふむ」
これは……、想像以上にゲームっぽいな。
というか、ゲームの方が実際の戦闘に寄せているって方が正確か。
「だから、どんなに弱い敵でも、確実に勝てる時以外は自分から前に行かない。どんな強い奴でも、弱い相手に下手に突っ込んで返り討ちにされたら、はっきり言ってやられ損だからな。必ず魔法で牽制することからはじめろ」
「わ、わかった」
初動の動きを見ただけでこれだけの知識が入ってくるのか。もっとしっかりよく観察しないと。そう思っていると、戦闘は次の段階へと移行する。
今度は、魔法の打ち合いに発展した。
……と言っても、俺がこの世界に来た時の冒険者ギルドで見た、冒険者同士の魔法の撃ち合いとはまた違う。
異質さがわかるのがこちらだ。
ガギギギギギン…！！
ガギギギギギン…！！
そう、さっきからおそらく結界的な何かに魔法が阻まれているのだ。
「いや、そんなんありかよ」
「いや、なしだ。あれはズルすぎだ」
「え？」
「無詠唱で魔法を複数発動させること自体がまず無理だ。加えて、結界魔法が使える人間など滅多にいない。だからあれは、真似しない方がいいな」
「あ。う、うん」
レオンがこれだけ、はっきりいうってことは、そうなんだろう。
「ただ、ああいう理不尽な敵が出てきたらどうするかわかるか？」
「すぐ逃げる？」
「ああ。そうだ。前線から撤退して応援を要請しろ。お前以外の何人かが犠牲になってしまっても、被害は最小限に抑えられるはずだ」
「う、うん」
俺は、戦場で共に戦っている仲間を見捨てることができるかと想像しようとする。それは、きっと辛いことだろうと。
「そんな顔するな。確かに仲間が犠牲になるのは辛いが、勝つためには割り切れ。何度も言っているが、精神力の強さは戦場においてなによりも大切だ」
「うん」
「それに、お前には最強従魔が2匹も付いている。おそらくそんなことは起こらねえよ」
「た、確かに」
そう話している間も、戦闘は続いていく。お互い、結界を張って相手の攻撃を防ぎつつ魔法を撃って隙を窺っているようだ。
「結界魔法の何がずるいかというと、簡単に前線を上げてしまえる事だな。まあ、戦場で貴重な結界魔法の使い手が前線にいることはほとんどない。大体が、拠点の守りに使われるからな。ただ、もし戦場で優れた結界魔法の使い手が出てきたら、一旦逃げろ」
「わ、わかった。というか、さっきから地味なことしか言ってないような」
「戦闘なんて大体そういうもんだ。自分の陣営がダメージを食らわないようにしながら、相手の陣営にダメージ与えるかが大事だからな。そのためには、いかに敵に人数不利を突きつけられるかが、鍵になる。地味なことでも一つ一つの積み重ねが、大きな差になるんだ。そして、逃げることはまず最初に身につけるべき1番大事な戦闘技術だ」
「ふむ」
数は力なりかということか。
そして数を維持するためには、相手の陣営の人数を削るよりも、自分の陣営を生き残らせる事を優先しろと。そしてなによりも、自分自身が生き残れと。
♢ ♢ ♢ ♢ ♢
それから、勝負は一瞬の間に決した。
ルーカスが姿を消して、シルバーの背後に回ったのだ。
2匹とも俺の従魔だから、なんとなく行動が分かったが、そうではなかったら全くわからないまま気づいたら終わっていただろう。
「そこまで！勝者ルーカス！」
「おおー」
『よっし！』
『ぐぬぬ。ワシの負けだ。見事だった。まさか背後を取られるとはな。不覚』
『まあ、あの段階でお前に勝つとしたら背後に回ることくらいだからな。エイム力、魔法の威力、俊敏さや魔法の技範囲などは互角だったしな！』
『うむ。確かにワシもお主も神の子ではあるしな。実力は互角だった』
「え？フェンリルも神も子なの？誰の？」
『む？知らないのか？ロキ様だ。悪戯神の』
「ごめん。知らなかった」
「俺もだ。すまん」
『まあ、ロキ様は変わったお方だからなあ。
人間に信託を下すなんてことしたことないと思うぜ』
『そうだな。我父ながらワシもそう思う。
ただ、悪戯神と言っても、人を困らすような悪戯はラグナロク以降は行っていない』
逆にいえばラグナロク以前はしていたと。
……というか、ラグナロクって。はあ。
半信半疑だったけど、今のルーカスとの戦闘といい、多分本当なんだろうなあ。
「やっぱりシルバーはフェンリルなのか」
『ずっとそう言っておるのだがのう』
『やっと認めたか。よかったな。神の眷属を2匹も従魔にできて』
「全然良くない。くれぐれも、くれぐれも目立つようなことは避けてね」
「いいだろリアム。今日からお前も化け物ファミリーの仲間入りだ」
「いらない。そんなファミリーの仲間」
『そうは言っても、ワシと従魔契約した結果お主は素早さと攻撃力が上がっているようだしのう。化け物ファミリーの一員と認めてもいいだろう』
「へ？あ、そういえばそんなあったな。ファミリーメンバーには認められたくないけど」
『確かに。防御力も、攻撃力も俊敏性も完全人を超越してやがるな！これでお前は俺の弟決定だな』
「ファミリーに便乗して、さらっと俺を弟にしようとすな」
『しかし……、これは、面白いことになりそうだのう。どうせなら、ちと強くしてみるか。主人が強くて困ることはないしのう』
『お、それはいいな。後戻りできないくらい強くすればこいつも自分が化け物と認めるだろ。そうなった時のこいつの顔は見ものだぜ』
「こいつら、わざと聞こえるように言ってるな。くそう。絶対、絶対その手には乗らないからなお前ら。俺は平穏に生きるんだ」
「あはは。リアム。いいフリをありがとな」
「フリじゃねえよ。全く他人事だと思って」
「いや、俺も昔化け物呼ばわりされていたからな。お前の気持ちはよくわかる」
「あ、そっか」
「でも、リアムも大丈夫だ。平穏を掴み取るためには、周りを力でねじ伏せればいい。狂犬と呼ばれるくらいな」
「全然参考にならない脳筋アドバイスをどうもありがとう。俺は戦わずに平穏を掴み取るから」
『……主人殿それよりまたお腹が空いたのお』
「え？また？」
『確かに！俺もだ』「俺も俺も」
「……。はーー。分かったよ」
『「うっし」』
みんな笑顔でなによりなんだけれどもさ。
はー。誰か俺に心の休息をください。
俺は心から願ったのだった。
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