第9章: 開かずの間の秘密
ひんやりとした、地下独特の匂いの中を進みながら、公平の案内で、二人は、開かずの扉の前までやって来た。銅製の重厚な扉で、三メートル四方はあるだろう。掃除や手入れが行き届いているせいか、その表面にびっしり描かれた文字や記号、数字などがくっきり浮かび上がっている。
タクミは一人、その前に立ち、じっとなつかしそうに眺めている。「公平さん…これって全部、ボタンになっていますよね？」
「はい。意味はよくわからないのですけど」
「ですよね…この意味がわかるのは、僕とミカミくんしかいない。知らない人は、暗号だと思うよね、きっと。このあたりはフィボナッチ数列だし」タクミがくすくす笑う。「ミカミ君らしい…けど、これ、まずここ押すんだ。で、次は…」タクミがすごい早さでボタンを押していく。「で、最後はここをポチッと押す」すると、すべての文字、記号、数字が点滅し始める。そして、パチンコ台の大当たりの時の音楽が地下に響き渡った。
ルミエールと公平の二人は、その派手な光の点滅と音楽に度肝を抜かれた。「タクミ！これ、何なの？」ルミエールがタクミにたずねる。
「昔、あるパチンコ台があった…高校時代の僕とミカミ君は、統計学と確率論、ゲーム理論でその攻略法を発見したんだよ。そのときに乱数の代わりに使っていたのが、この扉に書かれている、記号や文字列なんだ」
「…そうなんだ」ルミエールが呆れ顔でつぶやく。
やがて、「オオアタリ！オオアタリ！」という機械音声とともに、開かずの間の扉が、二百数十年の沈黙を破り、一気に開け放たれた。それまで中に溜め込まれていた、量子化された青い光の粒が外に溢れ出す。外の三人は、小さなスーパーノヴァのような光に包まれて、一瞬目がくらんだ。
「まぶしい！」腰を抜かして、地面にへたり込んでいる公平を尻目に、二人は中に入っていく。
すると、一人の人物が現れた。その人物は、ルミエールの姿に驚いた様子で、軽く会釈をした後、タクミに駆け寄る。「タクミ！ずいぶん遅かったな」
「ミカミ君！三百年ぶりだね！」二人は肩をたたき合い、互いの存在を確認し合う。
「あれから三百年か！すっかり待ちくたびれた。」ミカミは、あくびをして見せた。
「ミカミ君、これにどんだけお金を使ったの？」
「当時の日本の国家予算くらいかな。」ミカミは笑って、こともなげに言った。
「日本の国家予算って、どんだけよ、それ！…てか、それ以上に、ミカミ君がこの『永遠の命』の仕組みに気がついたことに、僕は驚きを隠せないよ。」
「オレもはっきりわかってなかった…一か八かだ。」
「ハハ。けど、あの攻略法の記号列なんて、僕と君しかわからないのに…もし僕が来なかったら、どうするつもりだったの？」
「その場合、オレはこの量子コヒーレント空間の中で、ずっと眠り続けていただろう…永遠の仮死状態だ。でもいい夢を見ていたんだぞ！お前が放った光の玉が、大当たりを引いたせいで、俺は叩き起こされちまった。」ミカミが不愉快そうな表情をタクミに送る。
「ハハ。それは悪かった…この起こされ方、ホント不愉快だよね。僕もちょっと前に経験したからよくわかる。」
「はあ？なんで私を見るのよ、タクミ！」
三人が笑う。
「ミカミ君。さっそくで悪いんだけど、今の地球に、ちょっと困った人たちがいるんだ。」
「ちょっと待って…SMAIの全権限を今、俺に集中させてる。…なるほど。バカが何人かいるな！こいつら放っとくとまずいぞ。」
「とりあえず、彼らの悪さを、ストップさせることはできる？」
「お前に言われる前に、もう止めてる…こいつらの銀行口座からライフラインまで、全部止めてやったぞ、ハハハ！」ミカミが豪快な笑い声を上げる。
「ミカミ君、やることエグい！」
「ここは俺の『住まい（SMAI）』だ。俺の家の中で騒ぐやつには、お仕置きが必要だ、お前に言われなくてもな。」
「そっか。なら、もう君に任せていいのかな？」
ミカミの顔がくもる。「…いや。TOTOの方はちょっと厄介だ。あっちは東都、つまりお前のいたキクチ研の流れを汲むやつらの末裔だから、SMAIの仕組みが少し違ってる。だから、まだ、やつらの医療技術を使った悪さは止められないんだよ。」
「TOTO…って、東都のことなんだ！」ルミエールが驚きの声を上げる。SETOとTOTOが、どっちも日本に由来しているなんて、誰も知らないはずだ。
「じゃ、そっちの権限は握れないの？」タクミがミカミにたずねる。
「一つだけ、わからないコードがあるんだ。お前が残したコンピュータやデータにもなかったやつだから、きっとお前がキクチ研究室に残したんだと思うが。」
「ボクが？じゃ、それがわかれば権限を握れるの？」
「そこまではわからんが…とにかく、お前に心当たりはないか？」
「…ああ！きっとあれだ。」タクミがぽんと手を叩く。思い当たるフシがあった。
「じゃ、それを早くミカミさんに教えなきゃ！」ルミエールがタクミをせかす。
「いや。そのコードは、ここから向こうに送っても効果がないよ…僕が直接、やつらの量子コンピュータに打ち込まないと、ダメなやつだから！」
ミカミはそれを聞いて、くすくす笑う。「…そういうことか。じゃ、オレはお前がそれをやり遂げるまで、待つしか無いな。」
「え？私はどういうことか、まったくわかんないんだけど」ルミエールが不満げに尋ねる。
「ルミエールさん…タクミが仕込んだのは、自爆装置だ。」
「自爆装置？」
タクミが恥ずかしそうに、「…キクチ研で使っていたパソコンの方にだけ、仕込んでおいたんだ。限界が来て、もう研究室を辞める！っていう日が来たら、『キツネ目くそメガネ！』って、打ち込むと、これまでのデータがすべて削除されるようにセットしておいたんだよ。」と、ルミエールに打ち明ける。
「タクミ、相当ストレス溜まってたんだね」ルミエールがそれを聞いて笑う。
「今は逆に、それがネックになってる。そのコードがあるせいで、こっちからは手出しができなくなってる…タクミが、向こうの中枢コンピュータに、そのコードを直接ぶち込むしかないな」
「ええ！じゃ、私達、向こうのアジトに乗り込まなきゃいけないわけ？」
「そういうこったね。…もちろん、こっちのシステムで稼働できるものはなんでも提供できるけど、それはあくまで後方支援だ。ルミエールさんとタクミが敵のアジトに直接乗り込んで、やつらのシステムを破壊するしかないよ」
ルミエールとタクミが顔を見合わせて、ニヤリと笑う。「よし！いっちょ、やってやりますか！」三人が円陣を組み、「ファイト！」と叫び、手を重ね合わせる。
次回、ついに二人の前に敵の刺客が現れます。タクミとルミエールの絆が試されます。
