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第二章「巫女」④

「よろしいですか？」

　ささやくような声が聞こえた。シルヴィーの声だ。

「どうぞ」

と、ウィンが答える。

　そっと引き戸が開き、シルヴィーが入ってきた。先ほどまでの街娘風の衣装とは違い、品の良いゆったりとした西方（さいほう）風の衣装を着ている。まさに皇女（おうじょ）付きの侍女（じじょ）といった出で立ちだ。

　彼女は、兄妹（きょうだい）に向かって一礼してから言った。

「湯殿の準備ができました。まずはゆるりとおくつろぎくださいませ」

　湯殿？

　てっきりフローラのもとに連れて行かれるものと思っていた二人は、顔を見合わせる。今日は一体何回顔を見合わせることになるのだろう。

「待ってくれ、湯殿？ってその、風呂の湯殿か？」

「はい。よろしければ、そのあとお食事をお持ちいたします」

　ますます分からない。

「ちょっと待って。私たちは、フローラと話をするのを待ってたんじゃなかった？」

　ウィンが立ち上がってそういうと、シルヴィーはとてもきまりが悪そうな顔をした。

「姫さまは」

　少し言い淀んで、

「姫さまは、おやすみになりました」

「おやすみにって、寝たってことか？」

　ロディの声にまた苛立ちが混じる。シルヴィーは、はい、と小さな声で応じる。

「大変失礼なお話ではあるのですが……」

「まったく、大した度胸だな。助けてもらって連れ回して、自分はさっさとおやすみになりました、か」

　シルヴィーは黙って俯く。ロディは怒っているが、ウィンには思い当たるところもあった。

「疲れてるみたいだったもんね。命を狙われて、目の前でたくさんの人が死んで」

「はい。姫さまにおかれましては、一日中緊張のしどおしでございました。詳しくは申せませんが、昨夜もあまり眠っておられません。安全な場所に着いて、張り詰めていたものが緩んだのかと」

　ロディが気まずそうに視線を逸らす。助け舟のつもりなのか、シルヴィーが続けて口を開いた。

「私は『姫さま』と申しました。姫さまがどなたか、ここがどこなのか、お二方はもうお察しでしょうか？」

「あのお嬢さんは、皇女だな？元皇后の……キノ家の奥方の子。そしてここは、キノ家の別邸。さっきのは、宰相のラズリー氏」

「ご明察でございます」

　ロディの答えに、シルヴィーは頭を下げた。彼女は言葉遣いや立ち居振る舞いまで、皇室に仕える者のそれになっていて、森にいた時とは別人のようだ。

「姫さまは、トリス・フローラ様。皇帝でありソリス教の教主であられるトリス・マルトス様のご息女であられます。この度は、姫さまをお守りいただき、誠にありがとうございました」

「私たちだけじゃない。あなたの力もでしょ？」

　ウィンの言葉に、シルヴィーは薄く笑った。そして、

「こちらを、お渡しするようにと」

と言って、上品な袋が二つ載った盆を差し出した。

「それは？」

「ロディ様には護衛のお代を。ウィン様には感謝のお気持ちを、ということです」

　では有り難く、と言ってロディは袋を取る。ウィンは躊躇（ためら）った。

「お受けくださいませ。姫さまは借りを作るのが嫌なのです」

　シルヴィーの声に、ほんの少し面白がるような調子が混じった。そんな風に彼女の気持ちの変化が察せられたのは初めてで、それが嬉しくてウィンは袋に手を伸ばした。

　想像していたよりも、ずっしりと重い。

「いいのかな」

「ええ」

　シルヴィーと目が合う。

「ねえ、シルヴィー。さっきの続きを聞いてもいい？巫女は何者なのか。どんな風に生きるのか」

　ウィンの問いに、彼女は首を振った。

「姫さまがおいでの時にお話させてください」

「でも、せっかく今話せるのに」

「お二方とお話するのを、姫さまはそれはそれは楽しみにしていらっしゃるんです。おやすみになるのも、本当は随分渋られたのを、私とラズリー様で無理に床に着かせたのですよ。姫さまはこちらに向かおうとされたのですけれど、もう足元もふらついておられたので」

　そして、また少し面白がるような口調で、

「私が先に巫女について話してしまっては、明日どれほど拗ねられるか分かりません」

　短い付き合いだが、拗ねるフローラは容易に想像できた。ウィンも少し面白くなって、ふふっと笑った。

　そして、シルヴィーはフローラのことが好きなのだと思った。彼女は、立場で仕えているのではなく、フローラのことが好きだから、そばにいるのかもしれない。

　一方、面白くなさそうなのはロディだ。

「今日おやすみになったのは仕方ないとして、いつになったら俺たちは解放されるんだ？安全な場所について、語り合ったら終わりって話だったろ」

「姫さまは、明日の朝一番でお二方と会われるおつもりです。それまで、くれぐれもよろしくと、私に仰せでした」

「さっさと逃げられないようによろしく捕まえとけってことだな？」

　ロディの問いに、シルヴィーは返事をしない。

「お兄様に会わせると言っていた。あれはどういう意味だ？お兄様ってのは、皇太子だろう？」

「姫さまの兄君は、皇太子セディア殿下でございます」

「俺は、姫さまはともかく皇太子殿下に会う気はない。そもそも、皇太子殿下にどうやって会うんだ？都まで連れて行かれるのか、まさか皇太子がこっちまで来るのか？」

「私には、なんとも」

「明日の朝、姫さまに会ったら俺たちはここを発つ。皇太子には会わない。ウィン、それでいいな？」

　ウィンはうなずいた。噂の皇太子に会ってみたい気もしたが、ここまで強固に嫌がるロディを説得するほどの思いはない。兄が嫌がる気持ちは分かるから、尚更だ。

「姫さまがお目覚めになったら、その意向をお持ちであることはお伝えいたします」

　シルヴィーは律儀にそう言って、優しい笑みを浮かべた。

「そろそろ、湯殿に参りませんか？見張りは私がいたします。ここのお風呂は、とても素敵なのですよ」

次回更新は、5/8（土）11時頃の予定です。