夢幻の書

第十五章「真名」⑥

「ねえ、もうこんなのいやよ！」

「俺に言われても」

「なんなの、あの二人？この前までべったり仲良くしてたと思ったら！あんな雰囲気、わたしたちまで息が詰まっちゃう！」

　胸焼けがするような甘々いちゃいちゃから、突然の冷ややかな雰囲気に急降下してから、もうすぐ丸二日という休憩時間に、フローラはラスクを引っ張って休憩地から引き離した。

　他の面々と十分距離を取ってから、フローラはこの二日の不満をラスクにぶちまけたのだった。しかし、ラスクはのんびりと、

「まあ、俺としては前に比べたら今の方がましだけどな」

などとのたまう。

「あなた何をしたのよ？」

「何って？」

「この前、ロディと話してたでしょ、わたしが盗み聞きしてたとき。そのあと、あなたがお兄様に何か言って、こんなことになってるんじゃないの？」

「いや、俺は何も言ってない」

「えっ？」

「正確にいうと、俺が何か言ったからこうなったわけではない。あいつらが勝手にギクシャクしてるんだ。ただ、ギクシャクしてからセディアにどう思ってるか吐かせたけどな」

予想と異なる反応に、フローラは振り上げた拳の下ろしどころがなくなる。

「じゃあ、周りから何も言ってないのに、あの二人は急に距離を置いたって言うの？」

「距離を置いたのはウィンだ。でも、ロディはこうなることを予想してたみたいだぜ」

「そうなの？どうして？」

「そっか、分かんないのか。嬢さんも、セディアとおんなじだな」

　その口調が少し同情を孕んでいる気がして、フローラは面白くない。

「分かるように話してよ」

「皇子さまと護衛が、どうやって幸せになるんだよ」

「そんなの！好き合っていれば……」

「関係ないって？いや、大いに関係あるね。あんたは、身をもって分かってるはずだろ？」

　思いがけず自分の話を持ち出され、フローラはぐっと黙る。すぐには、返事ができなかった。

「……意地悪なことを言うのね」

「あいつらをくっつけようって考えるよりはマシだと思うな」

　ラスクは容赦ない。

「わたしは……わたしは、そもそも好き合ってなんかない。身分だけの問題じゃないわ」

「じゃあ仮に、あいつがあんたを好きなら、一緒になれると思うのかよ？」

　この人は、本当に残酷なことを言う。

「お兄様が即位した後なら、あるいは……」

「そうやって政治的に考えてる時点で、好き合ってればくっつけって言う資格はないっつってんだよ」

　こんなふうに正論でぶった斬るのはさぞ気分が良いだろう。

　論破されたフローラは、腹立たしいような情けないような思いで、自分の気持ちを見つめ直す。

「でも、じゃあどうすればいいの？わたしたちは今バラバラよ。こんなので国境を越えられると思う？」

「じゃあ、やめるか？」

「えっ？」

「あいつらと旅するのを。やめるって手もあるんだぜ。丁重にお断りするんだ。あいつらのことだ、その足で敵方に駆け込むようなこともしないだろうさ」

「でも……でも、六人でさえぎりぎりの旅をしてるのよ？四人でどうやって無事に安全な所まで行くの？」

「こうやって、悩むよりいいかもしれない。東に行って雪が積もれば、追っ手も来なくなるかもしれない」

「そんな……でも……」

　言い淀むフローラを見て、ラスクは静かな笑みをこぼした。

「あんたもセディアと一緒だな」

「え？」

「あいつらが好きなんだろ。離れたくないんだろ」

　フローラは黙る。

　そして、考え考えしながら、

「あのね、ほんとはお兄様をとっちめようと思ったの」

「うん」

　ラスクは優しく、先を促してくれる。

「でも、何も言えなくなってしまった」

「うん」

「だって。だって、お兄様のウィンを見る目。あの切なそうな瞳を見たら……」

「惚れてるよなあ、完全に」

　ラスクは、あっけらかんと言った。

　フローラは頷く。

「だけど、本人は分かってないんだってよ」

「え？」

「さっき、こうなってからあいつの気持ちを聞いたって言ったろ。言ってたんだ。誰かに対する自分の気持ちについて考えたことがない、ウィンへの気持ちが何なのか、分からないって」

「それ、お兄様が言ったの？」

「そう。兄妹でも似ないもんだな」

「お兄様、変に理屈っぽいところがあるから……」

「だから、自分で自分の気持ちを観察しろ、よく考えろって言ってやった。結局な、今後どう動くかは、あいつの気持ち次第だと思うんだ」

「お兄様の、気持ち……？」

「これは極論だけどな」

　ラスクはそう言って、遠くを見るような目をする。

「例えば、そうだな。もしあいつが、ウィンと一緒になるために何もかも捨てていいって言うんなら。皇太子の座を諦めて、一生追っ手から逃げ続ける生活でいいって言うんなら」

「うん」

「で、ウィンもそれを受け入れるって言うなら」

「うん」

　ラスクは、一言ひとこと、フローラが中身をちゃんと飲み込んだことを確認するように語る。

「今すぐそうすりゃいい。あんたがどうするかって問題はあるが、二人の生きる道は簡単だよな」

「だから、まずはお兄様が自分の気持ちを把握しないと始まらないってこと……」

「そう。それに対してウィンがどう反応するか分からないけど、セディアの気持ちが固まらないと俺たちは何もできない」

　ラスクは、そう話を締め括った。彼の話した内容は、フローラの頭にすとんときれいに収まった。

「そっか、そうよね」

　本当に、その通りだ。

「それであなたは、お兄様に自分の気持ちを見つめ直すように言ってくれたのね？」

「まあな」

　手柄ぶるでもなく、ごく当たり前のことのように、ラスクは頷いた。

「それでお兄様は、だからお兄様は、あんな瞳でウィンを見てるの……」

　自分にできることはない。ラスクの言う通り、兄が気持ちを固めるのを待とう。そう、フローラは思った。