070 レーベルク防衛戦(13)
満足そうな笑み浮かべたシェリルを苦々しい表情のリリーが睨みつける、異様な空気感のギルド入口には、慌ただしいはずなのに、誰一人として近づいてこない。
「……ところで、そちらの方々とは、どういったご関係なのでしょうか？」
リリーに睨まれ続けているのに、ニコニコと平然として、問いかけるシェリルに『なぜ、平然と会話を続けるんだ？』と、ギルド内の誰もが思っていた。
「……絡まないって言ってから、すぐっすね。……ギルマスからの依頼っすよ。そっちには、関係ないっすよね？」
リリー自身も、睨んでも効果がないと諦めたのか、険のある物言いではなく、呆れた感じの物言いに変わっていた。そんなリリーの発言にかぶせるかのように、シェリルは、恭兵に話しかける。
「――昨日は、ありがとうございました。皆様のおかげで、命拾いしましたわ」
（…………なッ！？ な、なんで、気付かれたんだ！？）
花が開いたような笑顔で、首を可愛らしく傾けながら、感謝を述べるシェリルに、完全に不意を突かれた恭兵は、驚きの表情を隠すことが出来なかった。
「なっ？！ シェリル様！！ 昨日の出来事は、こやつらの仕業ですか？！」
「な、何の話っすか！？ このお嬢さんと知り合いっすか？！」
驚いたのは恭兵だけではなく、ロロやリリーも同様に驚いていた。ロロは、シェリルに対して、リリーは、恭兵に対しては、詰め寄るように、質問を浴びせかけるが、シェリルは涼しい顔で、ニコニコしているだけ。恭兵にいたっては、リリーのことなど、頭にない混乱状態だった。
「……え、えーと、何か勘違いされていませんか？ し、初対面のはずですが……」
少しの間があいた後、なんとか再起動できた恭兵は、しどろもどろになりながら、シェリルに応える。ただ、目が泳いでいたため、何とか誤魔化そうとしていることが、見え見えだった。
「いえ、“キョウヘイ様”。昨日、“遠方”からご助力して頂きましたよ？ あれは魔法でしょうか？」
ハッキリと確信しているような口ぶりで、恭兵に質問を投げかけてくる。まるで“見ていた”としか思えない質問だった。その上、名乗ってもいないのに、名前を呼ばれたことで、更に動揺した恭兵は、冷静さを完全に失っていた。
「な、なッ！？ な、何故、名前を？ 自己紹介して無いですよね？！」
思わず、大きな声を出してしまった恭兵は、完全に相手のペースに乗せられていると気づき、しまったと後悔の表情を見せていた。そんな恭兵の表情をみて、悪戯が成功したような、あどけない笑顔を見せるシェリルは、口の前に人差し指を立てる仕草をして、恭兵の疑問に応える。
「淑女の秘密ですわ。……こちらの質問に答えて頂ければ、お教えしますわよ？」
シェリルの大きな蒼い目が、恭兵に何かを期待するような強い光を宿した眼差しを向けていた。その視線に、畏怖を覚えた恭兵は、なんとかこの場から離れようと、無理矢理に話題を切ることにした。
「……な、なにかの勘違いだと思いますよ。さ、さぁ、もう行きましょう」
リリーの方を向き、先を急ぐように提案をする恭兵。そんな恭兵を見るシェリルの目は、未だに、強い光を宿したままだった。
「あら？ お答えして頂けないのですか……。まぁいいですわ。キョウヘイ様達は、今からどちらに向かわれるのですか？」
答えを聞けば、絶対に着いていくと言うであろうことは、誰が見ても分かるようなシェリルの態度だが、苦手意識を持ってしまった恭兵は、気付くことが出来ていなかった。
「え、え、たしか――」
「――お嬢さんに関係ないっす。……こっちには、絡まないって、約束したばっかりっすよね？」
恭兵が、思わず答えそうになっていたところ、リリーがそれを遮った。
「ええ、ですから、“キョウヘイ様”に聞いているんです。リカルド様には、聞いておりませんわよ？」
先ほどまでの華やかな笑顔から、一転して、スネたような表情のシェリルは、企みを阻止したリリーに向けて、抗議の声を上げる。
「……ああ言えば、こう言うっすね。さすがは“美狂姫”っすよ」
「まぁ！！ お褒め頂き、ありがとうごさいます」
リリーの恐らくは、良い意味ではない通り名を聴いて、今日一番の華やかな笑顔を見せるシェリル。どうやら、本人は気に入っているようだ。
「……褒めてないっす。とにかく、お嬢さんには、関係ないっすから、あっち行くっす！」
嫌みがシェリルを喜ばしたことに、なんとも言えない表情になっているリリーは、これ以上の話は無駄だと言わんばかりに、手を振って追い払おうとする。
「……仕方ないですわね。“今は”失礼させて頂きます」
「シッシッ！ 早く行くっす！」
これ以上は、不毛だと判断したのか、シェリルは、大人しくギルドから出て行った。
