010 異界からの来訪者(2)
ミッションを開始すると、作戦展開地区のＡＣＣが着陸できるポイントが、マップに表示される。今回、選べる着陸ポイントは、砦の入口のみだ。
着陸ポイントを指定すると、移動ムービーが挿入されるのだが……。
「うおッ！ 実写じゃないか？ これ！」
今までＣＧだったムービーが、実写映画のような移動ムービーに変わっていた。
（これ愉快犯が、撮影してるのかなぁ？）
そんなどうでもいい事を考えていると、着陸ポイントに着いていた。
「さっきまでいた森だ。ここも、実写なんだなぁ」
森の木々や古びた砦、流れる雲や渡る鳥たち。映し出される映像は、どれもＣＧではなく、まるで異世界から、ライブで生配信されてるような美しい映像だった。
「うん？ 急にＬｉｖｅの文字が出てきたなぁ。『異世界から生放送でお送りしてます』ってアピールですか？」
画面に左上には、テレビでよく見る生放送を示す『Ｌｉｖｅ』の文字が表示されている。そのせいで、せっかくの美しい森の映像が、どこか滑稽に見えてしまう。
「……あっ！ いかん、いかん、考えたら負けだ」
ＡＣＣは、渋顔を砦入口に降ろすと、離脱していく。すると、渋顔が喋り出した。
「シュティル。辺りの偵察に行ってくれるか？ なにかあれば、その場で待機し、我々の到着を待て。いいな？」
――コクッ
頷いた先生は、黒い粒子を体に纏わせ、高速移動を開始した。先生の特殊スキル【羽織る至極色】の効果だ。
【羽織る至極色】は、身体能力向上・光学迷彩・黒粒子化の効果を持つ複合特殊スキルだ。先生の隠密長距離射撃は、この特殊スキルがあってこそ成せる極技だ。
マップに表示されている先生を示す光点が、驚くべき迅さで、動き回る。“黒粒子化”は、物体をすり抜ける効果があり、どんなに深い森でも、目的地まで直線で移動できる上、“身体強化”で、人間離れした移動速度を実現している。万が一、敵に見つかっても、このスキルで、敵の追跡を躱すことは容易で、先生を捕捉し続けることは困難だ。
「さすがは、先生！ 頼りになるなぁ！」
恭兵が、先生の働きを賞賛していると、突然、先生を示す点が動きを止める。それと同時に、活動拠点の通信官から連絡が入った。
『……ラーベ1、こちらアルバトロ。ラーベ2から何かを発見との連絡があった。マップに座標を表示したので、合流してくれ』
『了解、すぐに向かう』
早速、渋顔を操作し、マップに表示された座標に向けて、移動を開始する。どうやら、森の外れに村らしきものがあるようだ。
「さて、なにが出るか楽しみだなぁ」
＊＊＊
程なくして、指定座標に着いたのだが……。
『……ラーベ1、こちらアルバトロ。ラーベ2から送られてきた映像を解析した。どうやらこの国のやつは、クソ野郎が多いみたいだな。情報がほしい。敵の回収を優先してくれ。だが、回収するのは、一人で充分だ。残りの処理は任せる』
『了解』
先生の偵察結果から敵が最低でも、二十三人いることは判明している。いつものように、敵にマーカーをセットするため、スカウターを望遠モードに切り替え、敵を映し出していく。
映し出される映像は、見慣れた光景のはずだった。特に、このＧＧＦは、テロリスト相手だった為、非人道的な行いなど日常的な光景だった。
そう、今までは……。
何の覚悟もなく見た光景は、一瞬の思考停止の後、こみ上げてくる吐き気を必死に押さえることを強要した。
急いで、トイレに走り、胃の中のものを戻していく。一度吐いても、何度も吐き気は打ち寄せてくる。
「なんなんだよ……」
覚悟が足りなかった……。
考えが足りなかった……。
想像力が足りなかった……。
（当たり前じゃないか、これはゲームじゃない）
愉快犯は、警告してた。実在する世界だと……。
繰り返し、押し寄せる吐き気に抗いながら、自分の浅はかさと人間の底知れぬ醜さを痛感していた……。
＊＊＊
「何が目的なんだ……」
食べたばかりの弁当と胃液をすべて出し切ったのだろう。吐き気も収まり、転移の理由について考えていた。
「わざわざゲーム設定を使い、ミッションという形で、私を誘導している。ミッションの中に、なにか目的があるのか？」
（もし、ミッションをクリアさせることが目的なら、ライブ映像ではなく、ゲームと同じＣＧにしてくれ。あんな残酷な映像には、もう耐えられそうもない……。私は平和な世界の一般人だ。残酷とは、程遠い世界の住人なんだよ……）
……恭兵は、そんなことを考えていると、ふと“ある映画”のセリフを思い出した。
実際に起こった内戦を描いた映画の中で、主人公が『あなたが撮影した映像を見た世界中の人々がこの異常に気付き、救いに来てくれます。ありがとう』と戦場カメラマンに、御礼を言うのだが、『世界中の人は、この映像を見ても、夕食を食べながら、ただ怖いと思うだけで、なにもしない……』と悲痛な表情で、戦場カメラマンは答えていた。
恭兵は当時、この映画を見て、自分のことだと思い、恥ずかしさを覚えた。
（あれから何年経ったかなぁ……）
結局、恥ずかしさを覚えただけで、“自分には出来ることは無い”と言い訳して、何もしていない。
（今回も、ただ怖いと思うだけか？ また、何もせず、言い訳を探すのか？）
先程の光景が頭をよぎる。『アレが自分に向けられたら……』そんな感情が、全身を支配して、体を強張らせる。『助けない言い訳なんて、いくらでもあるだろ？』と自分自身が囁いてくる。
恐怖心から“助けない言い訳”に天秤が傾きつつあった恭兵が、画面に目を向けると……。
『使命を果たせませんでした……。やり直しますか？』
画面の“使命”の文字を見た瞬間、今までの全身を支配していた恐怖心が、不思議と薄れていくのを感じた。恭兵に、“助ける言い訳”が、与えられた瞬間だった。
「……よし！ 今回は、ハイラントになろうじゃないか！！」
