25 新たなる希望
な、何で、、傷は、全部自動回復するはずじゃ...
その時、包帯を全て剥がすと、何やら表示が出てきた。
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＊スキル【超回復】が発動できませんでした＊
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一体どう言う事だ？スキルがぶっ壊れたのか、それとも....彼女の攻撃は、自動回復できない、って事か？
考えても分からない。でも、傷が治らないのは確かだ。
・・・明日、確かめに行くか。
また一日遅れてしまう。でも、不思議と悪い気はしない。
これまで、期待がことごとく打ち砕かれてきたレインは、ほとんど期待などしていない。
しかし、俺の中に、なんだか少し、ワクワクしている自分がいる、そう感じていた。
▽
「んんっ、よし」
あまり寝付けなかったが、どうにか昼前まで時間を潰し、宿を出た。
「てか、二ニアさんって、どこにいるんだ？ダンジョンかな？でも昨日最下層目前にいたし、今日は流石に...」
一体どこにいるのやら。分からなかった俺は、とりあえず考えた中で一番ありそうな、冒険者ギルドに行く事にした。
＊《冒険者ギルド》＊
「おっ、今日は人が少ないな」
ギルドには、いつものような騒がしさは無く、静かだった。
（それで、あの人は.......）
周囲をくまなく見渡す。
、、いる、めっちゃいるわ。
わかりやすくて助かる。
でも、人が少なくても、やっぱ俺はここが嫌いだ。.....何だか、みんな笑顔だからかな。早く終わらせないと。
そんな事を思いつつ、ゆっくりと近づき、声を掛ける。
「すみません」
「何、、って、また昨日の子？」
ニニアさんは、ギルドの椅子に座り、暇を持て余しているようだった。
「これから、ご飯食べませんか？昨日のお礼がしたくて..」
「お礼？...ああ、別にいらないわよ」
「いや、それじゃ気が済まないので」
「....まあ、あなたとはよく会うし、少し話してみたかったのよね。いいわよ」
「っっ、ありがとうございます！」
▽
「すみません、2人って大丈夫ですか？」
「大丈夫ですよ、そこのテーブルにお願いします」
初めて来たけど、高そうな店だな。
「好きに注文していいですよ」
「それじゃあ遠慮なく、、すみませーん、この3種のーーーーーー」
そういえば、だれかと食事なんて、何年ぶりだろうか・・
「これ、すっごく美味しいわね」
あれから、食事には本当に興味がなくなったけど、確かに美味しいな。
それに、満足そうでよかった。話がしやすい。
「昨日のは借りを返しただけって言ったでしょ、お礼なんていいのに..」
「いや、そんなのダメですよ。ちゃんとお礼しないと」
少しの沈黙の後、彼女は切り出した。
「...その傷、やっぱりまだ治って無い、のね。悪い事をしたわ。あの後、ずっと反省してたの」
彼女は、少し悲しい顔で話す。
「いや、この傷、回復魔法でも治らなかったんですよね。変な事もありますよね、あはは」
二ニアさんが、不自然にも少し顔をしかめた。俺は、それを見逃さなかった。
「...何か、知ってるんですか」
「いや、、」
「僕、助けてもらったこと、本当に感謝してるんです。だから、僕は何も言いません。知ってる事を、話して欲しいんです。どうして、僕の傷は...」
心にも無い言葉を、紡いでゆく。
俺の切実な言葉に、二ニアさんは少し言い淀んだあと、口を開いた。
「..........傷が治らないのは、たぶん、私のスキル、《断絶》のせいだと思う」
「《断絶》？」
「そう。私の使う武器は、どんなものでも斬ることができる力を得る、そう、何でもね。そしてーーーーーーー回復魔法を無効にする、〈治癒阻害〉がつくの」
その瞬間、レインの鼓動は高鳴り、息を飲んだ。
「それって、つまり...」
「私の攻撃はどんなものにも通用する。そして、つけられた傷は、自然治癒以外で治る事はない。この魔法は、魔王のような、凶悪で、莫大な力を持つものを殺すための、いわば呪いの力なの」
ニニアさんは、悲しく俯いて話した。彼女にとって、その力は忌まわしきものなのかも知れない。
しかし、レインにとって、それは〔救い〕の力でしかなかった。〈どんなものでも斬れる〉、そして、〈回復魔法を無効にする〉能力。それは、レインがずっと探し求めていた、あまりに魅力的な力。
「だからごめんなさい、人を傷つけるつもりはなかったの」
ああ、やっぱりそうだったのか。
無意識に、自然と微笑んでいた。彼女が何者だとか、魔王がどうとか関係ない。
この人こそ、俺を殺してくれる、俺にとってのーーーーー≪運命の人≫、なんだ。
「ーー全然、気にしませんよ」
「本当に？治るのに結構かかるわよ」
ニニアさんは、申し訳なさそうに言う。
「・・じゃあ、俺とパーティーを組みませんか」
「パーティー？」
この人を、手放してはいけない。そう思った俺は、ニニアさんをパーティーに誘った。
・・・これからどうするのかは、これから考えればいい。
「はい。僕、パーティーに入ってなくて、2週間だけでいいので...」
ニニアさんは、意外にも考えるそぶりもなく言い放った。
「いいわよ」
「へっ？！」
拍子抜けな声を出してしまった。
「いいん、ですか」
「うん、私も今はパーティーいないし、1人だと、荷物やら何やらで色々大変だと思ってたの」
「ありがとうございます！」
ついに、新たな一歩を踏み出す。
俺は、そうして新たな希望とともに旅をする事になったのだった。
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