６ 対決２
呆れた……という表情で、ダリオンは私を見た。
「はぁ？ 結婚詐欺？」
「私の4年間を返してよ！」
「アリー、いいか──お前は思い違いをしている！」
「思い違い……？」
「お前が俺の妻？ 笑わせるなよ。証明書もない。誰も知らない。全部ただのお前の妄想だ」
「……そんな……そんなの……」
涙が勝手にあふれてきて、視界が滲む。
けど、彼は眉一つ動かさなかった。
「泣くなよ。みっともない嘘つくな」
その瞬間、ガッ！ と乾いた音が響いた。
「……うっ」
ダリオンがよろめく。殴ったのはルッツだった。
「てめぇ、いい加減にしろ！ 女泣かせて偉そうにすんな。番だか侯爵家だか知らねぇけどよ！」
「な、貴様──」
言い返そうとするダリオンを「あん？」と、ルッツは顎を上げて、黙らせた。
「消えちまえ。今すぐ！」
ダリオンは悔しそうに歯を食いしばりながら、隣の女に腕を引かれて、背を向ける。
店の奥に消えていく後ろ姿を、黙って見送るしかなかった。
ただポロポロと涙だけがこぼれる。
「……泣くな。ったく、お前はそんな弱い女じゃねーだろ？」
ルッツの声が、私を現実に引き戻した。
＊
トボトボ歩く私の横で、ルッツは無遠慮に言った。
「なぁ、男見る目なさすぎだろ。アイツ、最低じゃん」
「……ずっと、いい夫だと思ってたんだよ。でも、“番”が現れたら……私に勝ち目ないね」
「そんな言い訳で納得すんな。番なんて、獣人の免罪符じゃねぇんだよ」
番だから仕方ない、そんな風潮はある。
あの残酷な父だって、番を追って逃げていった恋人を、恨みながらも殺さなかった。
「……訴える。詐欺罪で牢にぶちこんでやる！」
「無理だろ。結婚の証明書ねぇし。相手は侯爵家だ、四年分の給金払って、終わりだな」
「給金……私の四年間が、それだけ……？」
また涙がこぼれる。悔しくて、惨めで。
「だったら、タマタマ取ってやりゃいいじゃん」
ルッツがあっけらかんと言った。
「裏ならいくらでも手はある。アイツに思い知らせてやれ」
ぞくっと背筋が冷える。
こっそり悪人を始末するのが、父の裏の仕事。
だから私は、この家から逃げたのに、今、頼ろうと……考えた。
「アリー、世の中きれいごとじゃ通らないこともあるんだ。そのために俺たちがいる」
「……復讐」
愛した分、苦しめたい。
でもやったら、きっと今度は私が恨まれる。
「覚悟はいる。けど、お前に手は出させねぇよ。ボスの娘だからな」
「……ちょっと整理させて。考えたいの」
「逃げんのか？ ……ま、いいけど」
そう言ってルッツは、あっさり背を向けた。
＊
屋敷に戻り、部屋に籠もって考え続けた。
──ダリオンは番に出会ったから私を捨てたんじゃない。
最初から私を騙していたんだ。
祖母が倒れて、働き手が欲しかっただけ。
単純で、騙しやすそうな私を選んだだけ。
「妄想」だと突きつけられた。
贅沢したら「恥ずかしい」と責められた。
悔しい！
「夫を取り戻したい」って気持ちも、だんだん萎んでいった。
──ほんとに、ルッツの言った通りだよ。
ダリオンなんて、最低の人間だ。
夕飯、全然喉に通らなかった。
ナイフで切ったステーキを見て、ため息をつく。食欲なんて出るわけない。
私は残った肉をナプキンに包んで、立ち上がった。
「……ファルにあげよう」
香辛料、平気かな？ ちょっと心配しながら外への扉を開ける。
そこにはやっぱり、ファルがちゃんと待っていてくれた。
「ファル、お肉食べる？」
黒豹は一瞬きょとんとした顔をして、それから素直に肉を口に入れた。
「……ねぇ、ファル。あんたが人間だったらよかったのに」
思わず抱きしめる、優しい匂いがした。
子どもの頃は、父に隠れて一緒に寝たこともあった。
寒い夜、ファルの体温にすがりながら、寂しさをやわらげてもらっていた。
「すぐに大きくなっちゃったけどね」
そう言った瞬間、ファルはするりと身を起こして走り出していった。
「ファル？」
その数十秒後──「ギャッ！」という短い悲鳴が響いた。
慌てて扉が開いて、アランと数人の男たちが飛び出していく。
入れ違いに、ファルがのそりと私の足元に戻ってきた。
体のあちこちに傷ができていて、血がにじんでいる。
ファル……命懸けで、この家を守っているんだ。
「待ってて。薬持ってくるから」
ファルに薬を塗っていると、アランが戻ってきた。
「侵入者は、自決しました」
まるでファルに向けての報告のように聞こえた。
こんな時、心から思う。
私がほしいのは、平穏な毎日だけ。普通に生きたいだけなのに。
「ねぇファル。私……叔母さんの街に戻るわ」
ファルは低く「グルゥゥ……」と喉を鳴らした。
それは私を、引き止めるみたいに聞こえた。
読んで頂いて有難うございました。
