１４ 顛末２
報復は終わった。
貴族を裁くのは王家の役目だ。侯爵家当主モートンは、死罪。
モートンと繋がっていた暗殺集団も摘発された。
キスリー侯爵家は財産を叩き売って、情報ギルド本館の再建と補償。それで爵位は子爵に降格。
ビルド商会のやつらも全員牢屋。こっちは余罪だらけで調査が長引いてる。
「ダリオン達、死罪は免れても、死ぬよりキツい罰食らうんじゃねーの」
ルッツは他人事みたいに言う。
でも彼は、毎日のようにキスリー子爵家に戻るよう、懇願されている。
「俺はもともと身分を明かす気はなかった。でもお前が自分を証明したいなんて言うから、俺もそんな気になっただけ」
「キスリー家に戻らないの？」
「キスリーの爺さんは俺の母さんを嫌った獣人差別主義者だった。戻るわけねーだろ」
「……父だってそうよ？」
「ボスは差別はしねー。ただ、獣人が嫌いなだけだ」
「どう違うのよ、それ」
「全然ちげーよ」
これは、本気で戻る気ないな。
黒豹仲間を失った獣舎を片付けるルッツ。間もなくここは壊される。
庭の隅に並んだ黒豹たちの小さな墓が視界に刺さる。
「父はもう、黒豹は飼わないって」
「ああ、鼻が利く犬獣人を雇うそうだ。夜の警護なんて俺一人で十分なのによ。……で、お前はどうすんの？ レッドリバーに戻るのか？」
「うん。でもその前に、父の秘密を調べようと思うの」
「ボスの秘密？」
「なんで父は裏世界のボスなのか？」
「ああ……」
ルッツは知ってる顔。
「王家が後ろ盾だからだろ」
「ええ、王家！？」
「昔は王家の闇仕事を請け負ってたそうだ。今は法が厳しくなって王家もおとなしくなったらしいが」
「へぇ……そうなんだ」
「で、なんでも彼は落とし胤だって噂だ」
「父が？」
「いや、……アランだ。……ただの噂だけどな」
「……そっか、アランがね。あははは」
いつも父に寄り添ってるアラン。
もしかしたら情報ギルドの真の裏ボスは、アランなのかもしれない。
「よし。すっきりした！ これで新しい気持ちで、新しい恋だって探せる。ルッツも恋人と幸せにね」
「俺の恋人？ いねーよ」
「いい男だから女が放っておかないのでしょ？ あんたもいい恋見つけなさいよ」
「ちょ、待て！ お前は男を見る目がないから、また騙されんぞ！」
「見つけたらまず情報ギルドに素行調査をお願いするから大丈夫。じゃあね！」
世の中、半分は男だ。
レッドリバーは出会いが少なそうだし、王都で働きながらゆっくり探そう。慎重に。
誠実で、優しくて……口が悪くてもいい。服の趣味が悪くても許す。
ルッツのこと、ずっと憎らしいと思っていた。顔を見れば腹が立って、素直になれなかった。
──それだけ彼が気になっていたんだと思う。
私、もうずっと前からルッツが好きだった。悔しいけど、認めるしかない。
今はとりあえず叔母さんに会いたい。
一度レッドリバーに戻ろう。
いっぱい、話を聞いてもらいたいから。
父に会いに行くと、父は「レッドリバーに戻るのか？」とだけ言った。
「はい、でも戻ってきます。本部が再建されたら働かせてもらえる？」
「ほぉ、こっちで働くのか」
「ええ、経験を生かして今度こそいい男を見つけるわ」
「ふん」
と、父は鼻で笑った。
「結婚だけが人生じゃないですからね。互いに良い関係であれば恋人同士のままでも構わない」
そう言ったアランが父の肩に手を置くと、父は自分の手を重ねた。
人それぞれだ。叔母さんの夫、イアンは去勢までして叔母さんと結婚したかった。
私の母は私を産んで捨て、父からも去った。
「明日出発しますね。では御機嫌よう」
部屋で荷物をまとめると、荷物が随分増えていた。
「これ、ルッツが買ってくれたんだ」
ビルド商店での出来事、思い出すと泣けてきた。
浮かぶのはルッツの顔。
悲しいんじゃなくて、切なかった。
翌朝、荷物を馬車に乗せているとアランと黒豹のルッツが近付いてきた。
「見送ってくれるの？」
「ええ、ルッツは護衛に付けます」
「そうなんだ」
ルッツは尻尾をパタパタと振った。
「あんたは……なんで変身してきたのかな。会話できないじゃないの」
「こいつは普段はイキってるくせに、お嬢様の前ではヘタレですからね」
「私の前でも偉そうな態度だけど？」
「いえいえ。ルッツは、お嬢様の為にタマを……」
「グワァァァアア！！」
いきなりルッツがアランに飛び掛かった。が、容赦なく蹴り飛ばされる。
「もう、何やってるのよ、ルッツ」
「このバカ豹。ボスの許可も出たので、お嬢様が戻るまで護衛させます」
「えっと、私は本部の再建まで戻らないかもしれないわよ？」
「はい。これはルッツの荷物です」
私が荷物を受け取るとルッツは馬車に飛び乗った。
こうして私と黒豹ルッツは、叔母の待つレッドリバーへと向かったのだった。
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