12 キスリー侯爵家
キスリー侯爵家に到着した。門番が何か言ってきたけど、無視して敷地に踏み込む。
わらわら出てきた護衛兵も一瞬で片付けて、気づけば立派な屋敷の中。
「このような無礼は許されません！」
エントランスで執事っぽい男が怒鳴る。けどアランが澄ました顔で「当主にお目通り願いたい」と告げた。
少しして現れたのは父と同じくらいの年の男。侯爵家の次男、モートン。
「ギルド長自らとは、さて？ どんな御用かな」
「受けた依頼の報告だ。老侯爵に会わせろ」
「父は臥せっている。お引き取りを──うっ！」
アランのナイフが、モートンの首筋にぴたり。
「御託はいい。呼んでこい。死にたいか？」
使用人たちがわーわー騒いでるのを横目に、私達は客室に落ち着いて、老侯爵の到着を待っていた。
でも先に現れたのは、父の部下に引き連れられたビルド商会の面々。
車椅子のダリオンに、奥さんのポーラ、そして会長まで勢揃いだった。
「情報ギルドの会長！ これは一体どういうつもりだ！ こんな横暴は許されんぞ！」
入ってくるなり、商会会長が父に食ってかかる。
「お前の娘が、ダリオンの捜索依頼を出したんだ。その報告もあってな」
「必要ないわ！ 夫は見つかったの。もう終わりよ！」
ポーラが怒鳴る。
「アリー！ 侯爵家に逆らって無事でいられると思うな！」
「ごみくず詐欺師は黙ってなさい。あんたの始末は後で私がやるから」
ピッチフォークを向けて私は言い放った。
「な、なにを……」
ダリオンは口をパクパクさせて黙り込んだ。
……どうしてこんな男に恋してたんだろう。ほんとにもう、大嫌い。
「貴様が俺の娘を騙したことは承知している。覚悟しろ」
父が低く言い放つ。その瞬間、場の空気が凍りつき、ダリオンは黙って背を丸めた。
ああそうか。私が情報ギルド長の娘だって、あいつ最近知ったんだ。
取るに足りない町娘だと思って四年も騙し続けた。全く馬鹿にしてくれたもんだ。
そこへ杖をついたキスリー老侯爵がようやく現れ、全員が揃った。
「報告はモートンから受けている。今さら何の報告かね？」
老侯爵がソファに腰を下ろし、静かに問う。
「たくさんある。順番に話そう。ルッツ、お前が説明しろ」
父がファイルを差し出す。
「は？ なんで俺が……そういうのはアランの役だろう……」
文句を言いながらも、ルッツは渋々報告書を開いた。
「長男ミハイルは獣人のケイトと駆け落ち後、行方不明。当ギルドが捜索した結果、二人の死亡を確認」
「やはり……死亡していたのか。奇跡的にダリオンだけが生き残ったのだな」
老侯爵の目が潤む。
「お爺様、泣かないで下さい。俺は……」
「チッ、茶番はいい。続けるぞ」
ルッツがあっさり遮る。
「残された遺児は、ケイトの友人夫妻に預けられていた。それがダリオン──というのがモートンの報告なんだな」
ポンポンとルッツは報告書を手で軽く叩いた。
「そうだ！」
ダリオンが拳を振り上げる。
「俺こそがミハイルの遺児で、侯爵家の正当な跡継ぎだ！」
「はあ？ あんたが？」
「チンピラの貴様が、そう報告しただろう！ なあ、ポーラ？」
「そうよ！ 私が侯爵夫人なのよ！」
モートンが鼻で笑った。
「甥っ子ダリオンはタマなしだ。跡継ぎは無理だ」
「叔父上だって子どもはいないじゃないか！」
「親戚筋から養子を迎える。お前は用済みだ。消えろ！」
言い争う二人。そこでルッツがパンッと手を叩いた。
「へぇ、仲間割れかよ。ああそうか。欲張りなビルド商会が侯爵家の座まで狙ったんだな。ダリオンはそのせいでタマ取られ……いや、殺されかけた。だよな、モートンさん」
「チンピラは黙れ。兄ミハイルが死んだ報告は確かに受けた。これ以上は身内の問題だ。帰れ」
ルッツが派手な花柄シャツを着崩しているから、完全にチンピラ扱い。……ちょっとむかつく。
父みたいにスーツを着こなせば、ダリオンなんかよりずっと素敵なのに。
「お前たち、いったい何を争っているんだ？」
老侯爵が眉をひそめる。
「老侯、このチンピラの顔に見覚えはないか？」
父が突然ルッツを指差した。
「……会った覚えはないが」
じっと見つめて、ぽつり。
「似ている……」
「当然だ。こいつがミハイルの遺児だ。俺がずっと預かっていた」
「えええええーーーっ！」
叫んだのは私。だって、嘘みたいでしょ！？
「嘘だ！ 遺児は俺だ！」
「そうよ、指輪が証拠よ！」
「父上、騙されないでください！」
「いや、孫はダリオンなのでは……？」
部屋中に声が飛び交ってカオス状態。
「うるせえ！ ボスが報告中だ、黙れ！」
ルッツが一喝。……なんか、格好いい……。
でも彼が本物の遺児？ ──全然信じられない。
「間違いなくこのルッツがミハイルの遺児だ。あの指輪は、ルッツが幼い頃にビルド商会に売られたもの。ダリオンたちはそれを悪用して侯爵家を乗っ取ろうとした」
父の声は確信に満ちている。
「た、確かに……ミハイルに似てはいるが……」
老侯爵の目が揺れる。
まあ、チンピラみたいな孫にちょっとガッカリだろうけど、これだけは言いたい。
「ルッツはダリオンの数千倍イイ男よ！」
「……はあ、俺はもういいよな？」
──ルッツ、話題の中心人物なのにもう退場するの？ ほんと自由すぎる。
読んで頂いて有難うございました。
