1話
「あっ！起きましたか？」
まだ声変わりのしていない少年の声で初めて目が覚める。私の視界に入ってきたのは、白い病室のような場所。『あの時』を思い出せるような辛くて痛い……いや待ってほしい。何で私は生きてるんだ？こうして、明瞭に思考出来ているのも不思議だ。
「ごめんなさい桐さん。桐さんからすれば、僕は必然的に怪しい者になります。だけど、どうか話を聞いてくれませんか？」
重い身体を起こし、改めて周囲を見渡す。目の前にいるのはブカブカの白衣を着た少年。そして私の腕や足に刺さる点滴のようなもの。そして白っぽい壁と病室を想起させる部屋。
何だここは、地獄にでも来たというのか？なら、随分小綺麗な地獄だ。
「……分かった。君が誰か知らないが、私の置かれてる状況を説明してくれ」
「では改めて、僕は『某』と言います。貴方たち死者を『再構築』させた張本人です。桐さんは死にました、それは確実です。しかし、貴方の戦闘経験は僕の使命に役に立つ。それが、貴方がここに存在している理由です」
目の前の某少年は、明らかな偽名を使って私に自己紹介をした。状況は全く呑み込めていないが、また戦闘に駆り出されそうなのは確実だ。彼の使命とやらも聞き出さないといけない。
ここが凛君の居ない地獄なら、私は即急に死を選ぶ自信がある。だけどもし、もし他の人も再構築されているなら？凛君にまた会えるなら？
「成る程。つまり私は君の駒ってことかい？とんだエゴイズムじゃないか」
「えぇ、その通りです。僕は貴方たちを利用して、使命……『紫電討伐』に使おうとしています」
「潔いな、そういうのは嫌いじゃないよ。それで、その紫電とは何か教えてくれ。あと今は何年の何月だい？」
少年が語ったのはこうだ。『紫電』は、彼の父が作った虫と機械の融合体の総称で、どうやらソイツは、彼の時代の人類を脅かしているらしい。
「今は2500年の6月です。貴方たちが亡くなったのは2300年頃。つまりここは、200年後の世界になりますね。実は、他にも再構築者の方々がいまして……桐さんと同じ年代に生きていた方が多いです。もしかしたらお知り合いとかいるかもしれませんね」
「っ！じゃあ凛君は！？烏葉凛！凛君は私と同じで再構築されてるのか！？答えろ！！」
地面に叩きつける勢いで、某少年に掴みかかる。
某は痛みに顔を顰めるも、今の私はそれどころではなかった。凛君。もしかしたらまた君に……頼む……頼むよ……。
「烏葉凛さん……ですか……。うっ、いてて……実は同じことを彼女にも聞かれましたよ」
「じゃあ凛君はっ！」
「えぇ、貴方と同じで再構築されています。他の方と会う前に、まず凛さんと会いましょうか」
凛君、烏葉凛。大事な親友であり、私より先に死んでしまった人。ずっとずっと君のことを思っていた。さっきここは地獄だと形容したが、凛君に会えるなら天国も同然だ。
まぁ、紫電という敵と戦うのは必然になるが、私の対価としては充分なくらいだ。
これからの希望で胸を一杯にしつつも、冷えた頭が、少年に掴みかかっている事実を認識する。
「すまない、冷静じゃなかった。この有様じゃ、駒として失格かな」
「いいえ。僕としては信じて頂けること、そして賛同……とはいかなくても、紫電と戦う意思があることそれだけで嬉しいです」
私は彼の襟から手を離す。小さな身体の某は、フラフラとよろめくも、私が手を貸すこともなく立ち上がる。紫電討伐、実の父が人類の敵という事実。彼の肩に、どれだけの覚悟がのしかかっているのか、私はふと気になった。
「それでは、凛さんに会いに行きましょうか。あぁその前に、針が抜けたところ少し治療しますね……」
「何度もすまないね。私のほうが年上だろうに、情けないところばかり見せてしまった」
某は首を横に振りつつも、慣れた手つきで針が抜けた痕を消毒する。消毒液が傷に染みて少々痛むも、その痛みが改めて私に生を実感させる。
紫電というのは実際どんな強さなのか、某のことを本当に信用していいのか、他に再構築された面々とうまくやっていけるのか、問題は山積みだが、まずは目の前の一歩『凛君と会って話す』それに集中することにした。
