21.暗転
「良い匂いだな」
「あ......お、おはよう、ございます。お兄さん」
「今日は米か。良いね」
炊飯器から香る白米の匂い。それと、焼魚。
「鮭か」
「き、昨日、スーパーで安かったので......」
「なるほど。何か手伝おうか？」
「あ......えっと、大丈夫です」
きょどりながらも妹はスピーディーに工程を終えていく。あっという間に朝食の用意が終わり、妹も席に座った。
「「いただきます」」
二人の声が重なる。そして妹は箸を持ち上げ、固まる。これはいつものことで、ジッと俺の方を横目で見ている。
鮭の身を崩し口に運ぶ。俺は小さく頷いた。
「うん、美味い。美味しいよ、妹」
ぱぁ、っと笑顔になる妹。
「よ、良かったです......へへ」
そう言うと、止まっていた彼女の箸が動き出す。妹が食事を作ると毎回俺の反応を見てから、自分も食べ出す。
「妹は魚好きなの？」
「......は、はい、好きです」
「そっか。寿司とかは好き？」
「だ、大好き......！」
こくこくと頷く妹。鼻をフンスと鳴らした。マジで好きなんだな。
「......で、でも、ウチはお金無かったから......あまり食べれ無かったです.....」
しょんぼりとする妹。
「なるほど。ちなみに妹って何のネタが好きなんだ？」
「ね、ネタですか......エビ好きですね。あと鯛......」
「あー、美味いよな。エビも鯛も」
「......お兄さんは、何が好きなんですか」
「ん、俺か。俺はサーモンと......」
その時、視界が揺れた。ぼんやりと霞む目。味噌汁の器を手に取ろうとして固まる。
「？、お兄さん？どうしました」
「あ、いや。イカかな」
「......あー、サーモンもイカも良いですね」
びっくりした。すぐにおさまったけど、これヤバいか？思っている以上に疲労が溜まっているのかもしれない。学校で仮眠するか......それともいっそ休んでしまうか。
妹がぱくぱくと白米を口に運ぶ。前から思っていたけど、本当美味しそうに食べるな。前髪の隙間から覗く目が俺と合う。
「な、なんですか......咀嚼音、うるさい？」
「いや、違うよ。美味しそうに食べるなって思ってさ」
「お、美味しい、です」
学校休んだら妹に心配をかけるんじゃないか。それはダメだ。学校は休めない。
「あ、そうだ。防音室」
「......？」
「VTuberやるなら防音室ないとな」
「無いとダメなんですか」
「あるのとないのじゃ声の出し方違ってくるだろ。今は父さん母さんがいないから良いけど、帰ってきたら......配信してるのを二人に聞かせられるって言うなら別だけど」
「......い、いやです」
「だろ？それに意外と家の外に音が漏れてるかもしれんし。苦情になったりしたら困るからな」
「そうですね......でも、防音室なんて......高価なもの」
しゅんとする妹。
「大丈夫だ。この間キララママが余っている防音室をくれるって言ってた。だからそれを貰おう」
「ええっ！？」
まあ、俺が普通に買うだけだけど。じゃなきゃ妹は遠慮して嫌がるだろうし。余り物というていなら抵抗感少なめだろう。自分で言っといてあれだけど、防音室余ってるってどういうこと？
「そ、そんなの......悪いです」
「いや悪くない。防音室ってわりと大きいから置いとくのも邪魔なんだよ。だから貰っておこう」
「......そ、そうなん、ですか......」
妹はそう言うと二、三回頭を横に揺らした。何それ可愛い。
「なんか、私、たくさん助けられてます。......VTuber、がんばろっ」
グッ、と両拳を握りフンスと鼻息を荒げる。何それ可愛い。
「うん。頑張ろう」
食事を済ませ、出かける準備を終える。妹は先に家を出たので鍵をしめて出かけなければならない。俺はPCの電源を落とす。
「よし、行くか......」
鞄を肩にかけ階段を降りていると携帯が鳴った。一通のメール。差出人は愛衣だった。
「......今日も四人で登校しました。蓮と舞花がガードをがんばってます、か」
俺が蓮達と始めて会ってから一週間が過ぎた頃、街でたまたま愛衣と会った。買い出し中の俺を見かけてつい話しかけたそうだ。
それから蓮と舞花が妹をいじめから護っているという話を聞きき、何かあったら連絡させてほしいと言われ連絡先を交換した。
それからメールマガジンのように毎日メールが届くようになった。まあ、正直俺も妹の学校での様子は気になっていたからありがたい。
妹から聞く話でも四人で仲良くやってるみたいだし。......未だに会話はできないみたいだけど。
「わかった、いつもありがとう......と、返信」
ブブっとすぐにまた携帯が鳴った。差出人はまたしても愛衣だった。
『いえいえ。お兄様の意のままに、いつでも愛衣をお使い下さい』
......何を言ってるんだこの子は。メール終わりに毎回妙な一文をつけてくるんだけど。愛衣ちょっと別の意味で心配になるな。
（と、遅刻しちまう......行かないと）
靴を履き、立ち上がろうとしたその時。
意識が途切れた。
――ドサッ
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