第７話「卑劣な罠」
翌日、一条は部活動に出席していた。コンクール投稿用の原稿に最後の手直しを加えた後、文芸部の部長に提出する予定だ。
「…………」
一条は黙って右手のシャーペンを走らせる。今回の作品『右足の軌跡』は一条にとっても自信作であり、確かな手応えがあった。こういう時は執筆も捗り、滑らかに右手が動くものだ。
一条はコンクールを純粋に楽しみに思い、自然と口元には笑みが零れた。
「チッ、一条の奴。気に食わねえ野郎だ」
……一条には聞こえない、図書室の隅の席。
「バカ。そんな事言っても仕方ねえだろ」
彼らは一条の一つ年上で、一年生の頃から受賞歴のある一条の事を良く思ってはいなかった。特に、木和は一条に対して明らかな不快感を抱いている。
「フン、サラブレッドは気楽でいーね。生まれ持っての才能が違う」
「やめろよ。少なくとも一条は努力もしてる」
塚本は小声で木和をなだめる。
「知らねーよ。俺だって努力はしてるさ！ 毎日毎日こうして部活に出て、休日も返上してるってのに！」
木和は、小声ながら口調を荒げた。
「やめろ。それは俺だって同じだ」
塚本は少し寂しそうな目をして、自分の原稿に向かう。
「…………塚本お前、悔しくないのかよ」
「悔しいけど……そういうもんだろ。この世界って」
「……クソッ！」
木和は静かに床を踏みつけた。
（なんとか……なんとか、一条の奴に痛い目見せてやりてえ……）
木和は、一条の方へと視線を向ける。一条は相変わらず淡々と執筆を続けていて、その姿がまた木和の目には不愉快に写る。
（………………）
しかしそんな事を知る由も無く、一条の右手のシャープペンシルは淡々と原稿用紙に文字を埋めてゆく。
（！！）
その時唐突に、木和の目が閃きに光る。
「塚本！ ちょっと耳貸せ！！」
木和は塚本の襟元を掴み、顔を口元へと強引に引き寄せた。
「なっ、なんだよ！」
木和は呟く様に、何かを塚本の耳へと囁く。
「――――」
少しして、塚本の顔が青褪めた。
「お、お前、正気かよ！！」
「ああ……。もう、あいつに痛い目見せるにはこれしか無えよ。お前もそれは充分承知してるだろ！」
「そ、それはそうだけど……いくらなんでも」
「うるせえ。チャンスは今しか無い。やるぞ」
木和は塚本を突き放した。
「ま、マジかよ……」
＊＊＊
少しして、塚本は執筆中の一条に声を掛けた。
「よ」
「あ、塚本先輩。どうしたんですか？」
一条は右手を止める。
「あー……あ、いや、なんか先生がお前の事呼んでたぞ」
「先生が？ どなたですか？」
「いや、俺も名前は知らねえけどよ、とにかく体育館でお前を探してたから」
「……？ 分かりました。ありがとうございます」
そう言うと一条は立ち上がり、シャーペンを置き図書室を出て行った。
――塚本の喉が、ゴクリと鳴る。
「こ、これで良いのかよ木和！」
塚本は急いで木和の元へと戻り、小声で話し掛ける。
「ああ……完璧さ。これで俺達は一条に勝てる……！」
そう言って、木和は不敵な笑みを零した。
――数分後、一条は図書室へと戻ってきた。
（おかしいな……。もう諦めて移動しちゃったのかな）
体育館には一条の事を探している先生などおらず、一条は少しウロウロしただけで図書室へと戻ってきていた。
（まあ良いや。もう少しだ、早く原稿を完成させよう）
そう思い自分の席へと戻った一条は、机を見て顔を青褪めた。
（あ、あれ……？）
椅子を引き、筆箱を持ち上げ、何かを探す様にキョロキョロと辺りを見回す。
「どうしたの？ 一条」
傍にいた三年女子が声を掛ける。一条は呆然とし、返す声も無くその場に立ち尽くした。
（無い……！！ 僕の原稿が、無い！）
目の前の机には、白紙の原稿用紙と筆箱だけが寂しそうに置かれていた。
（……そんな。一体…………！）
一条は机の下を覗き込んだり床に目を向けたり、失くなった原稿用紙を探し回る。
「ちょっと、どうしたのよ一条……。何か失くしたの？」
――その時、木和が部長へと原稿用紙を差し出した。
「出来たぜ。最高傑作が」
木和は不敵に笑みを浮かべ、部長はそれを受け取る。
（！！ 木和さん…………！）
一条は思わず二人の元へと駆け寄り、その原稿用紙を覗き込んだ。
光陽中学校 木和 宏数『右足の軌跡』
（そんな！！ これは、僕の……！！）
それは、間違いなく一条の作品だった。一条は思わず木和の顔を見上げる。
「ん、どうした。俺の作品がどうかしたか？ そうだ、是非一条も読んでみてくれよ。今回のは自信作だぜ」
木和はそう言って不敵に笑みを浮かべ、一条の顔を見下した。
（き、木和さん…………！！）
一条の表情に、衝撃と絶望が走る。
（見たか、一条！！ これが俺らがお前に勝つ唯一の方法だ！）
木和は勝利の愉悦を、その表情に漏らした。
（お前はどうする事も出来ずに、ただ指をくわえて見てるしか無いのさ！ この俺の作品がコンクールで入選する様をな！）
