４５、音もなく突き放す
目が覚めると、いつの間にか朝だった。
ああ、そうか……。
私、あのまま眠ってしまったんだ。
体が、いつもより軽い。
（ルキウス様……異能を使ってくれたんだわ）
その事実に、胸の奥がじんわりと温まる。
私のことを覚えていなくても――優しさだけは、何も変わっていない。
やっぱり……私は、ルキウス様と一緒にいたい。
一瞬、彼を守るためにレオナード殿下との婚約を選ぶ道も浮かんだ。
けれど、それはきっと「逃げ」だ。
彼は弱くなんてない。
今はまだ証拠がなくても、冤罪を証明できたら。
王妃を断罪できたら。
彼を取り巻く世界は、必ず変わる。
二人で、笑って過ごせる日が――来るかもしれない。
何を、弱気になっていたのだろう。
私だって、戦える。
今は、ルキウス様は私を覚えていない。
それでも昨日、思わず抱きついてしまった私を、彼は拒まなかった。
抱きしめ返してくれた。
頬が、少し熱くなる。
癒しの異能も使ってくれた。
――少しだけ、期待してもいいのかもしれない。
よし。
まずは、レオナード殿下に婚約の断りを入れよう。
もう一度、ルキウス様との距離を縮めるために。
私は、がんばると決めたのだから。
＊＊＊
王宮でレオナード殿下に会い、婚約は受けられないと告げた。
「……そうか。少しは期待していたんだけどね」
「ごめんなさい。でも……私、諦めたくなくて」
「大丈夫かい？ この前のルキウスの様子を見ると――」
「私のことを、覚えていませんよね」
殿下は一瞬、言葉に詰まった。
「……すまない。辛いことを言わせて」
「いえ。それでも、もう一度がんばるって決めたので」
「……なるほど。これは、入り込む隙間はなさそうだ」
少しだけ、寂しそうに笑ってから、殿下は続ける。
「婚約で彼を助ける、なんて言ったけれど……僕は正しくありたい。
真実を突き止める。そのためなら、協力するよ」
「……殿下……」
「これは個人的な感情だ。気にしなくていい。
さあ、馬車まで送ろう」
王宮の廊下を歩いていると――
前方に、見覚えのある漆黒の髪が見えた。
（……ルキウス様）
思わず足を止める私の横で、殿下が小さく囁く。
「……話してくるかい？」
「え……」
「僕のことは気にしないで」
「……ありがとうございます」
深く頭を下げ、私は彼の背中を追った。
「ルキウス様……！」
名前を呼ぶと、彼の肩がわずかに揺れる。
振り返った黄金の瞳が、私を捉えた。
けれど――
（……冷たい）
そこに、昨日の温度はなかった。
嫌な予感を押し殺し、私は口を開く。
「あの……王宮に来ていて。ご挨拶をと……」
「それと、この前はありがとうござ――」
「話しかけないでもらえるか」
淡々とした声だった。
感情すら、感じさせない。
「……え」
鋭い視線が、静かに私を貫く。
――それは、
もう一度近づこうとした私の心を、
音もなく突き放す、明確な拒絶だった。
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