３、今見たことを誰かに話せば――命はないと思え
思わず、ルキウス殿下に真っ直ぐ告白してしまった。
本当は、もう少し慎重に言葉を選ぶつもりだったのに。
彼の立場を気遣う言葉とか、寄り添う姿勢とか――そういうものを。
なのに、口から飛び出したのは、あまりにも無防備で、無計画な告白だった。
ぐるぐると後悔が渦巻く中、鋭い視線が突き刺さる。
「――何が、目的だ」
低く、冷えた声。
「も、目的などございません……！ 心からの、本心です！」
「おかしいな。君とは、それほど関わりがなかったはずだが」
図星だった。
胸がきゅっと縮む。
――でも、もう引き返せない。
「......顔、です」
「――は？」
「殿下の……お顔が、とても好みなのでございます。ずっと見ていたいくらいに……！」
言い切った瞬間、頭の中が真っ白になった。
（……私、今なにを言った……？）
勢いに任せすぎた自覚と同時に、視界がふらりと揺れる。
足元から力が抜け、身体が前に傾いた。
――あ、だめ。
そう思った次の瞬間、誰かの腕に支えられる。
（……殿下？）
ぼんやりと考えながら、意識が遠のいた。
＊＊＊
倒れ込んできた身体を、ルキウスは反射的に受け止めていた。
「――チッ」
小さく舌打ちが漏れる。
（......なんなのだ、この女は）
告白の言葉が嘘であることくらい、すぐにわかった。
けれど――悪意がない。
それどころか、切羽詰まった必死さが、痛いほど伝わってくる。
誰にも必要とされず、信じられずに生きてきた彼にとって、
それはあまりにも異質だった。
だからだろうか。
思わず、彼女を支えていたのは。
その時、バルコニーの向こうから声が響く。
「リリー！ どこにいるんだ？ ……あれ、ここか？」
足音が近づいてくる。
（......まずいな）
腕の中の少女は、意識が朦朧としている。
起き上がれそうにない。
公爵令嬢と、忌み嫌われる“無能王子”。
この状況を見られれば、面倒な噂が立つ。
――時間がない。
誰にも知られてはならない力。
生き延びるために、封じ続けてきた異能。
ルキウスは意識を集中させ、手のひらに力を込めた。
祈りにも似た、だがどこか異質な暖かな光が溢れ、リリアーナの身体を包み込む。
やがて、彼女の瞼がゆっくりと持ち上がった。
「……え……？ 殿下……今のは……」
「今、見たことを誰かに話したら――その覚悟はあるな」
低く、冷たい声。
リリアーナはびくりと肩を震わせ、それでも小さく頷いた。
（……でも）
胸の奥が、確かに楽になっている。
（癒してくれた……）
その事実に気づいた瞬間、足音がすぐ背後まで迫った。
「リリー！ ここにいたんだな！」
兄――シアンが駆け寄ってくる。
彼は、ルキウスの姿を認めると、一瞬だけ表情を引き締めた。
「……殿下と、ご一緒でしたか」
穏やかな口調の裏に、明確な警戒。
ルキウスは無表情に戻り、淡々と告げる。
「……話は終わった」
そう言い残し、踵を返す。
シアンはリリアーナに歩み寄り、そっと耳打ちした。
「大丈夫だったか？ 何か、されていないか？」
心からの心配が滲む声。
リリアーナは、はっきりと顔を上げた。
「心配しないで、お兄さま。殿下は――優しくて、素敵な方よ」
その言葉に。
背を向けたままのルキウスが、ほんの一瞬だけ、足を止めたことを――
リリアーナは、まだ知らない。
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