１０、安心するのに、落ち着かない
湖の美しさに、心が洗われるようだった。
ふと、隣に立つルキウス様へ、視線を移す。
彼はまっすぐ前を見つめていた。
その横顔は、静かで――どこまでも真剣で、揺るぎがない。
――どくん。
胸の奥で、心臓が強く跳ねた。
（......え？）
なに、今の……？
理由も分からないまま、視線だけが彼から離れなくなる。
まるで、引き寄せられるみたいに。
その視線に気づいたのか、ルキウス様がゆっくりと顔を向けた。
「……どうした？」
「え、ええっと......」
その穏やかな表情に、ぶわりと熱が込み上げる。
頬だけじゃない。耳まで、じんじんと熱い。
（まって……急に、どうしたの、私……）
ルキウス様は一歩近づき、私の前に屈み込む。
「......体調が、悪いのか」
そう言って、手をそっと包まれる。
大きいのに、暖かくて。優しくて。
いつもは安心するあたたかな光、今日は......安心するのに、なぜだか落ち着かなくて。
でも、全然嫌じゃなかった。
ずっと、このままこうしていたい。
……そんなことを願ってしまう自分に、少しだけ、胸が痛む。
ルキウス様を利用している。その事実が、静かに心を刺していた。
＊＊＊
その後も、少し二人で湖を眺めながら、穏やかな時間を過ごしていた。
「……そろそろ戻ろうか」
体調を気遣うその言葉に頷き、屋敷へと戻る。
「リリーーーっ！」
馬車を降りた瞬間、勢いよく抱きつかれた。
――兄だった。
「大丈夫か？ 気分は悪くないか？ 怪我は？」
両肩を掴まれ、念入りに確認される。
「もう、お兄様......大丈夫よ」
「シアン殿も心配をかけたな。だが、外出中は常に体調に変化がないか目を配っていた。安心して欲しい」
「殿下......！ 妹をありがとうございます......！」
兄が深く頭を下げる。
ルキウス様は、驚いたように目を見開いたまま、しばらく動けずにいた。
それもそうか。彼はまっすぐに、好意を向けられたことなんて......なかったはずだから。
「......本当に、いい兄妹だな」
ぽつりと呟かれたその声には、羨望とも、諦めともつかない響きが滲んでいた。
＊＊＊
ルキウス様に見送られ、兄と二人きりになる。
「殿下と出会ってから、調子が良さそうだな」
「恋のパワーは偉大なのよ」
「……嬉しいけど、少し複雑だ」
「ふふっ」
思わず、笑みが溢れる。
「でも、リリーのそんな顔を見られたから殿下には感謝だな」
そして、兄は優しい笑顔を向け、私の頭をポンポンと撫でる。
「それにもうすぐ、二人の婚約披露パーティーもある。今日はゆっくり休んで」
「ありがとう、お兄様」
そう言葉を残して、兄は部屋を後にする。
……そうなのだ。
もうすぐ、私とルキウス様の婚約披露パーティーが行われる。
王妃とのお茶会は、何事もなく終わった。
でも、今回は……どうだろう。
今のところ、王妃には警戒されている様子は感じられないし……大丈夫よね？
それよりも、今回のパーティーは、いつもの様に途中離脱する訳にはいかない。
私とルキウス様が主役なのだから。
でも、きっと優しいルキウス様は、こっそり癒しの力を使ってくれるのでしょうね。
「ふふっ」
想像するだけで、心があたたかくなった。
不安と期待が入り混じる中で、パーティーは、静かに近づいていた。
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