プロジェクト・ドッペルゲンガー ～地球に異世界が混入したようです。人類が滅亡しそうなので美少女で一狩りしてきますね～

１３話 臆さぬ者

混乱収まらぬ日本。

ＤＡ失踪事件から一週間たった今でも収まる気配はない。

だが、パイロットたちは己に課せられた使命を怠ってはならなかった。

今日も国民の為に資源回収任務に当たる彼らはしかし、微妙な違和感を感じていた。

「おい、猛獣たちの動きに変化が起こって無いか？」

「確かに……エンプティングがコンビネーションをしてきた事ってあったか？」

昨日までは赤子の手をひねる程度の相手に苦戦する。

中堅層のパイロットたちは困惑せざるを得なかった。

彼らは違和感をすぐさまドッペルドール管理センターへ報告する。

彼らから集められたデータを基に管理センターが出した答えは【猛獣の進化】であった。

「あぁ？　猛獣が進化してるって？」

「そうみたいよ」

すすきの要塞のレストランにて食を囲んでいるのはデューイ、ジャック、トウキ、トーヤの面々だ。

ジャックは中間砦の任が完了したので、次のクエストを探しているところでデューイに話を掛けられた形である。

丸テーブルの上には、ラシーカー焼きの盛り合わせ、とコッペパン、野菜スープが人数分。

各自、思い思いの部位を切って皿に移し、丸焼きの味を堪能している。

「もぐもぐ……、ジャックさん。それって珍しいのか？」

トウキはレバーの部位を口に放り込んだ。

くちゅくちゅ、と蕩ける食感にうっとりとした表情を見せる。

味付けはシンプルな塩コショウ。

それとは別にオレンジのフルーツソースが添えられている。

「プロジェクト・ドッペルゲンガーが始まって以来、そんなことは一度も耳にした事が無いな」

ジャックは肩肉の塊を、むしゃり、と頬張る。

ごりっ、こりっ、とした食感と溢れ出る肉汁が彼の食欲を満たしてゆく。

「どっかで修行でもしてんじゃね？」

「おまえじゃあるまいし」

トウキとトーヤはバラ肉の部位を口にしている。

じゅわ～、と脂が溶けて行き甘みが口内を支配する。

ただ、脂っぽいその部位はなんらかの方法で緩和すべきであろう。

そこで役に立つのがフルーツソースである。

これを絡めれば甘さと酸味が加わり、バラの部位を苦痛なく食べることが出来るようになるのだ。

「うん、美味しい」

「だな」

彼女らは、そこにすかさず一口大に千切ったコッペパンを放り込んで咀嚼。

満面の笑みを浮かべる。

「修行の線は無いとして……もし、猛獣たちが一斉【アップデート】できる存在だったらどうかしら？」

デューイはロースの部位を口にした。

バランスの良い脂と肉とが上品な味を演出する。

「それじゃあ、猛獣が戦闘マシンみたいだ」

「私はそういう風に感じるわ」

「でもあれは生物だぜ？」

「あら、ジャック。ドッペルドールも生物よ？」

「……」

ジャックはデューイに説き伏せられてハッとなった。

「おいおいおい、まさか、おまえ……」

「猛獣もドッペルドールも【同じ物】。正しくは同じぎじゅ……」

「ばっ……間違えても口にすんじゃねぇっ！」

ジャックは慌ててデューイの口を手で塞ぐ。

パイロトにとってドッペルドールを猛獣と同格扱いにされるのは屈辱であるのだ。

それは禁忌であり、パイロットたちの暗黙の了解となっている。

もし、それを口に出そうものなら村八分は免れないだろう。

「んお？　なんか問題か？」

「あぁ、おまえらは新人だったな。いいか、良く聞け？」

ジャックはトウキたちに禁忌を教えた。

そして、それを破る事なかれと念を押す。

「なんだそれ？　くっだらねぇ。ドッペルドールはドッペルドールだろうし、下手すりゃ猛獣以下だ。そんなもん、雑魚の戯言だろうに」

「おまえなぁ……ドッペルドール無しで猛獣に勝てるわけがないだろ」

「勝ったよ。素手で」

「ホラと乳はデカいな」

ちょっぴりイラっとしたジャックであったが、トーヤの擁護に耳を疑った。

「こいつ、本当に本体で地上に出て猛獣を殴り殺してます」

「え？」

「政府に地上活動禁止令を出されてます」

「えっ？　えっ？」

「ゴリラなんですよ、こいつ」

「……」

ジャックはもう押し黙るより他になかったという。

「政府はよぉ、もう俺を生身で地上に行かせるべきだよなぁ。ドッペルドール脆いよ」

「それは、おまえだけだ」

「だって、この前殴ったら骨折してたんだぞ？　本体なら鉄板も紙のように貫けるってのに」

「それも、おまえだけだ」

どこをどう突っ込めばいいのか分からない。

ジャックは真実を確かめるべくデューイを見た。

彼女は困った顔で頷いている。

事実、彼女はリアルで桃吉郎の変態トレーニングを目の当たりにし、常識がぶっ壊れたのを感じている。

今は割と異常事態に動じなくなった。

また、常識を疑うようにすらなっている。

「とにかく、猛獣だってあの隕石の副産物のような物でしょ？」

「それはそうだが……」

「そして、それを調べていたのが、ドッペルドールの開発者たち。だったら……」

「だったら、なんだね？」

「っ！？」

男の声がした。

振り向くと、そこには角刈りの日本男児の姿。

ドッペルドールに間違いはないが、どこか異質な雰囲気を纏う。

白の軍服の襟には階級章。

１等Ｄ佐を示す物だ。

つまり彼は軍人である。

だが、それとは別に【桜と刀をあしらった勲章】。

「東京本部の……！？」

「ドッペルドール管理局東京本部の【御木本１等Ｄ佐】である。さて、デューイ君。話の続きを聞かせてくれたまえ」

「……」

デューイは固まった。

それは、どう足掻いても勝てない相手が目の前にいるからだ。

実力でも権力でも敵わない。

そんな相手に目を付けられたのである。

がたっ、と音がした。

トウキが席から立った音である。

「あ？　なんだぁ、おめぇ？」

強者にも権力にも屈しない奴はどの時代、どの世界にも居る。

この木花・桃吉郎は誰よりも権力が嫌いだし、偉そうな奴はもっと嫌いだ。

「君は見ない顔だな。データに無い、となれば特別固体か？」

「デューイさんが困ってんだろうが。どっか行け」

「やれやれ、可愛い顔をして困ったお嬢さんだ。躾が必要だな」

ビリッ、と空気が震えた。

トウキ、御木本の圧が大気すら竦み上がらせているのだ。

「（こいつ……強ぇ！）」

「（驚いた。口だけではないようだ）」

一触即発の雰囲気に、待ったをかけたのはトーヤだ。

「トウキ、抑えろ。店が滅茶苦茶になる」

「関係ないね」

ごすっ。

「もきゅっ！？」

トウキは昏倒した。

トーヤはスナイパーライフルのグリップの底で、彼女の後頭部を殴打したのである。

尚、ゴリラ状態の場合は、これが「いてっ」で終わる。

「これで手打ち、というのはどうでしょう？」

にっこりと微笑む美人の笑顔には底知れぬ冷たさが宿っていた。

「……分かった。私も忙しい身だ。失礼する」

御木本も、ここらが引き際である、と理解している。

ただ、立場上、釘を刺しておく必要があった。

去り際、背を向けたまま御木本は告げる。

「パイロットは余計なことは詮索せず、パイロット活動に勤める事だ。不幸になりたくなければな」

彼は複数名の部下を引き連れてレストランを後にする。

完全に姿が見えなくなり、気配も感じなくなった頃、ようやくデューイたちは肺に溜まった空気を一気に吐き出した。

「ぶはぁぁぁぁぁぁぁぁっ！　生きた心地がしなかったわ！」

「だから言っただろうがっ！　余計なことは口にすんなって！　おまえは、おしゃべりが過ぎるんだよ！」

「う～、だって～」

「だってじゃない！　事実として犠牲者が出てんだぞ！？」

ただし、フレンドリーファイアである。

「あぁ、これは気にしないでください。いつもの事なんで」

「さらっと怖い事言ったよ！？　この娘！」

「死ぬかと思ったぞ」

「もう復活したっ！？」

ツッコミの鬼と化すジャック。

彼に希望の明日はやって来るのだろうか。

「何にしても、乗り切れて良かった。ありゃあ、本部のお偉いさんだ」

胸を撫で下ろすジャック。

その姿を見たトウキはポカーンとした表情を見せる。

やはり何も考えてなかったもよう。

「そうなのか？　でも、そんなの関係ない」

「トウキ、そういうのは僕たちだけの時にしておけ。巻き込むな」

「なんだよぉ、トーヤ。デューイさんが困ってるのは今なんだぞ？」

「おまえが仕掛けるから、後ろからあいつの頭を撃ち抜けなかったんだよ」

「こっちの方がもっと怖かった！？」

ジャックは本気で、こいつらと関わりたくない、と思ったのであった。